Андреа Кремер - Невидимый

Я хочу вернуться в мир и проверить, смогла ли я помочь женщине. Но меня лихорадит. По всему телу проносится жар. Моя кожа горит. Я смотрю на руки и вижу, что на них появляются красные бугры величиной с монету в пять центов. Они набухают и лопаются, превращаясь в гнойные язвы. Я кричу. Это кошмар. Это не может быть явью. Я выдергиваю себя с «заднего плана», взывая к Милли.

Мне кажется, я слышу ее плач, но перед глазами у меня все расплывается. Сепия «заднего плана» исчезла, но мой мир наполнен вихрем звуков и красок.

Моя кожа все еще покрыта язвами.

– Помогите, – пытаюсь крикнуть я, но у меня очень болит горло.

Пылающий огонь пульсирует и грохочет у меня в голове, сшибая меня с ног и бросая прямо на руки Сола.

– Стивен.

Я открываю глаза, едва услышав голос отца, пробившийся ко мне сквозь сон.

– Стивен, ты здесь?

Он стоит прямо на пороге моей комнаты, и на мгновение я снова чувствую себя ребенком. В свете, озаряющем его сзади, он вовсе не кажется постаревшим. Это силуэт моего отца, который пришел разбудить меня, чтобы мы вместе поужинали. Мама ждет нас на кухне. Это наш дом.

– Я здесь, – говорю я. Мой голос уже далеко не детский.

Отец включает свет. Таким же манером он будил меня, когда я был ребенком: резкое погружение в реальность вместо плавного и постепенного.

– Папа! – кричу я, пытаясь отвернуться от яркого света. Мне ведь не имеет смысла закрывать глаза рукой.

– Извини, – бормочет он (не торопясь при этом выключить свет). – Четыре часа дня. Я не думал, что ты спишь.

– Я думал, что ты работаешь.

– Так и есть. Но на сегодня у меня осталась только электронная переписка, и я решил, что могу этим заниматься и здесь.

– Но это вовсе не обязательно.

– Я знаю.

– Я хотел сказать – я не уверен, что хочу, чтобы ты это делал.

– Слушай, я просто буду в другой спальне, – говорит отец, собираясь выйти из комнаты.

– Нет, – останавливаю я его. – Этого тебе тоже нельзя делать.

– Ты о чем?

– Ты не можешь игнорировать то, о чем я говорю. Ты не можешь просто так взять и уйти в другую комнату. Возможно, мама с этим мирилась, но я не собираюсь.

То, как он меня разбудил. То, как он сказал – «другая спальня». Я опасаюсь, что он собирается отчасти взять меня под контроль после всех этих долгих лет. Но я не собираюсь позволить ему так поступать со мной. Я просто не могу.

– Стивен, говори, что ты хочешь сказать.

Я не хочу разрушать мост между нами. Я просто хочу, чтобы этот мост опускался и поднимался и чтобы я сам мог решать, когда это должно происходить.

– Ты должен предупреждать меня заранее, – говорю я. – Ты не можешь приходить, когда захочешь.

– Стивен…

На мгновение мое имя повисает в воздухе. Если он воспользуется этим шансом, чтобы напомнить мне, кто оплачивает счета, я его никогда не прощу. Я уже очень четко это осознаю.

Но я так и не услышу, что он хотел сказать, потому что, едва угасает звук моего имени, я понимаю, по какой причине он остановился.

Кто-то колотится в дверь.

Я вскакиваю и проношусь мимо него. Это явно не стук курьера.

Это что-то срочное.

Посмотрев в глазок, я вижу Элизабет, и Милли, и одноглазого человека из магазина Милли.

– Кто это? – спрашивает отец у меня из-за спины.

Я распахиваю дверь – отец не запер ее за собой – и вижу Элизабет, слегка опирающуюся на Сола. Она бледна и дрожит.

– Со мной все в порядке, – говорит она. – Нам просто нужно войти.

– Что случилось? – спрашиваю я, а Сол ведет ее к дивану.

У Милли вид почти такой же ошарашенный, как у самой Элизабет.

– Детскими шажками, – говорит Милли. – Я сказала ей – детскими шажками.

– Кто эти люди? – спрашивает отец.

– Папа, не вмешивайся.

Я слишком поспешно его оборвал. Этого он не примет.

– Стивен, я не позволю тебе так разговаривать со мной.

– Папа, сейчас не время .

Милли подходит к моему отцу и протягивает ему руку.

– Я Милдред Лунд. Я… учительница Элизабет. А это Сол, один из моих помощников.

Можно подумать, что над головой моего отца, как у персонажа комиксов, появляется облачко с фразой: «Интересно, чему же могут научить эти люди?!»

– Проклятиям, папа. Они рассказывают о проклятиях. – Я снова поворачиваюсь к Элизабет. – Что ты такое делала?

– Я переела. А может, у меня пищевое отравление. Только отравилась я проклятиями вместо еды. А где Лори? Мы не могли пойти ко мне домой, ведь там могла быть мама.

– Лори с Шоном. Ты хочешь, чтобы я ему позвонил?

– Нет, все в порядке. – Элизабет переводит взгляд на Милли и Сола. – Правда, все в порядке. Вам не надо меня оберегать.

Милли качает головой.

– То, что ты сделала, так глупо. Так опасно. Я не стану тебя учить, если не будешь меня слушать.

– Я хочу побыть с ней наедине, – говорю я. – Пожалуйста, не могли бы вы все уйти?

Похоже, Сол даже рад моей просьбе: возможно, ему неуютно в квартирах, где есть окна. Милли не очень спешит уйти, продолжая охать над Элизабет. Мой отец, видимо, решил, что к нему моя просьба вообще не относится, и продолжает стоять там, где стоял.

– Я бы хотела немного передохнуть, – говорит Элизабет. Потом смотрит на Милли: – Увидимся завтра. Обещаю, что до нашей следующей встречи больше ничего не буду делать. Я усвоила мой урок. Я слишком далеко зашла.

Похоже, Милли удовлетворена этим обещанием.

– Никаких наблюдений за проклятиями, – наставляет она. Потом указывает в мою сторону: – В особенности в его случае.

Кажется, Элизабет уже усвоила тот урок.

Сол у дверей, Милли следует за ним, оглядываясь на Элизабет каждые две секунды, чтобы удостовериться, правильно ли она себя ведет. Отец закрывает за ними дверь и нарочито театрально запирает ее.

– Папа, – прошу я, – не мог бы ты оставить нас вдвоем? Нам надо поговорить.

– Стивен, я твой отец.

– Папа, а Элизабет – моя девушка. Я хочу с ней поговорить. Тебе не нужно быть здесь, когда мы беседуем.

Судя по взгляду Элизабет, я слишком резок с отцом; однако она понятия не имеет, какова история наших отношений.

– Слушай, – продолжаю я уже просительно, – возвращайся к ужину. Мы можем поговорить за ужином.

Кажется, теперь моему отцу неловко.

– Боюсь, у меня… у меня уже есть планы на вечер.

Я не имею права раздражаться, но я раздражен. Это я опускаю и поднимаю мост – не он.

– Ладно, – говорю я. – Тогда увидимся завтра.

– За завтраком, – откликается отец. – Я вернусь к завтраку.

– Рада была вас видеть, мистер Суинтон, – говорит Элизабет.

Хотя девушка явно слаба, у нее еще остались силы оставаться любезной.

– И я был рад повидаться, Элизабет, – отвечает отец, и я удивлен, что он запомнил, как ее зовут.

Когда отец идет «в другую спальню» за своим ноутбуком, мы с Элизабет устраиваемся на диване. Конечно, я вовсе не хочу, чтобы мы там теснились, – я знаю, что ей нужен воздух, пространство. Но я хочу быть на расстоянии вытянутой руки от нее в случае, если внезапно ей понадоблюсь.