Трейси Вулф - Направляй меня нежно

Когда они добрались до места, Дези рассыпалась перед шофером в благодарностях и даже попыталась всучить ему чаевые. Разумеется, он отказался. Грустно покачивая головой, она выбралась из машины. Если Ник будет всегда проявлять такую заботу, она скоро забудет все свои клятвы.

Переведя телефон в режим диктофона – один из способов на ходу записывать информацию о том, кто с кем общается и что на них надето, – Дези двинулась по дорожке к парадной двери павильона.

Когда ее личность была подтверждена, она отправилась на разведку. Дези еще никогда не бывала здесь и с восторгом рассматривала гигантские аквариумы, которые располагались со всех сторон. Интерьер соответствовал духу благотворительного мероприятия, и средства здесь предполагалось собрать немалые.

Дези незаметно изучила прибывших гостей – но это были не те люди, которые могли заинтересовать читателей, – затем приблизилась к аквариумам, чтобы полюбоваться рыбами. Она уже начала прикидывать, что начнет статью с рыб, потом перейдет к океану и расскажет о цели этого вечера. Репортер, которая до нее вела светскую хронику, фокусировалась исключительно на знаменитостях, но Дези придерживалась иного подхода: ей хотелось погрузить читателя в атмосферу, осветить мероприятие именно с точки зрения благотворительности и только потом назвать тех, кто почтил его своим присутствием.

Читателям такой подход нравился. По крайней мере, они не жаловались, и Дези радовалась, что хоть в чем-то не ошиблась.

Особенно после катастрофы с «Бижу». Ее щеки мгновенно запылали, стоило ей вспомнить о том, как сильно она облажалась. Почти всю прошлую неделю Дези потратила на изучение своих записей, пытаясь разобраться, в каком месте она допустила столь грубую ошибку, но ничего не нашла. Все казалось таким кристально ясным… Вот только идол был на глиняных ногах.

Малкольм сказал, что она еще не приобрела чутье, отличающее опытного журналиста. Он любил порассуждать о том, что у всех известных журналистов, ведущих расследования, имелся нюх на сенсацию и внутренний детектор лжи. Когда Дези была девочкой, ее отец – до того, как отбыть в неизвестном направлении, – часто говорил о том же. Но он утверждал, что у нее есть нюх и что однажды она станет известным журналистом.

Отец часто разочаровывал ее, но Дези никогда не сомневалась в этой его оценке. Может, потому, что не хотела подвергать сомнению его слова. Не хотела признавать, что тонкая нить, удерживающая их вместе, на самом деле была ложью.

Ее вдруг осенила ужасающая мысль. Что, если на самом деле она не хотела быть репортером? Она просиживала задницу в самой лучшей школе, готовящей журналистов, выкладывалась наизнанку, чтобы заполучить работу в одной из самых престижных газет страны, не потому, что мечтала стать журналистом. Таким образом она отчаянно надеялась привлечь к себе внимание отца, заставить его полюбить ее.

Но это не сработало. Впрочем, и сюрпризом не стало. После того как ее мать умерла, Дези перестала существовать для своего отца. Для него перестало существовать все, кроме работы. Он перебрасывал ее от одних родственников к другим, злоупотребляя их добротой, а сам рыскал в поисках тем для статей за рубежом.

И к чему это привело? Отец умер, а она пишет заметки о богатых и знаменитых и задается вопросом: а что, если вся ее жизнь до этого момента была сплошной ложью?

Ее размышления прервал знакомый голос:

– Содовой?

Дези повернулась и увидела Ника. В одной руке он держал бокал с шампанским, в другой – стакан с водой. На нем был смокинг. Ник выглядел потрясающе. Сокрушительно. Больше всего в эту минуту ей хотелось броситься ему на шею, спрятать лицо у него на груди и убедить себя, что все будет хорошо.

– У тебя такой вид, словно ты хочешь выпить, – сказал он, протягивая ей стакан и вскидывая бровь.

Дези взяла стакан. И неожиданно выдала:

– Забавно, то же самое я хотела сказать о тебе.

– Вот как? Что ж, ты не ошиблась.

Дези отступила от уже знакомого им сценария и постучала пальцем по его бокалу:

– Так выпей.

– О, я собирался. На самом деле… – Ник умолк, его глаза потемнели и приобрели цвет влажного зеленого мха, который ей нравился больше всего. – Что случилось?

– Ничего, – солгала она. – Почему ты спрашиваешь?

– Что-то случилось, – ответил Ник, испытующе глядя ей в лицо. Он нахмурился, прежняя легкость сменилась озабоченностью.

Как он догадался? Дези уже давно научилась держать эмоции в себе и иногда прятала их так глубоко, что сама забывала о них. Как Ник узнал?

– Я вижу, – сказал он.

На один безумный миг ей показалось, что Ник прочитал ее мысли.

– Вот. – Он коснулся ее щеки и нежно провел по ней большим пальцем. – У тебя ямочка пропала. Это случается только тогда, когда ты расстроена.

Раньше никто этого не замечал – даже она. Всю свою взрослую жизнь Дези не сомневалась, что она относится к тем немногим людям, по внешнему виду которых нельзя определить, что они чувствуют.

Но стоило появиться Нику, и ее уверенность разлетелась вдребезги. Как ему удалось увидеть то, о чем она сама даже не подозревала?

– Дези? – настойчиво поинтересовался он, подходя ближе и обнимая ее. – Что случилось?

– Ничего.

– Не притворяйся.

– Я не притворяюсь. Просто сегодня выдался сумасшедший день. Но я в порядке. Настала очередь сцены, в которой ты предложил мне потанцевать, – поддразнила она, отчаянно желая забыть на время тревожные мысли.

– А в следующей сцене я умыкнул тебя на балкон и изнасиловал.

И Ник закружил ее в танце.

– Я же сказала, что в этот раз мы не станем заниматься любовью на балконе.

Ник рассмеялся и наклонил голову, чтобы нежно, медленно и сексуально поцеловать ее в плечо.

– Никаких балконов.

Каким бы плохим ни было ее настроение, он умел заставить ее чувствовать себя лучше.

Именно в этот миг Дези поняла, что без оглядки влюбилась в Ника Дюрана.

Она провела вечер, нарушив все правила. Вместо того чтобы со стороны наблюдать за богатыми, а иногда и знаменитыми, Дези позволила Нику познакомить ее с ними. Впрочем, выбора у нее не было.

Быть спутницей Ника Дюрана – значит постоянно быть окруженной толпой. Ник был еще мало знаком высшему обществу Южной Калифорнии, но этот человек притягивал к себе людей, а миллиардное состояние только добавляло ему привлекательности. Но дело было даже не в деньгах. Ник был одним из тех, с кем все хотят дружить. Неординарный, с бесподобным чувством юмора, невообразимо красивый – и вдобавок очень приятный в общении. Как можно не любить такого человека? Видит бог – она пыталась, и посмотрите, чем все закончилось.

Но все равно, Дези не могла до конца поверить, что она оказалась в гуще событий. И не была уверена, что хочет там оказаться, если честно. Согласившись стать его спутницей, она предполагала, что ей придется подпирать стенку, и это облегчит выполнение задания редакции.