Дженнифер Хейворд - Паутина соблазна

А на следующее утро уже София и Ник улетели на вертолете на остров Евангелина, находящийся в нескольких милях от Акафинии.

София не переставала думать об их отношениях, которые Ник назвал насыщенными. Это было очень точным определением, учитывая, сколько самых разных эмоций разрывали ее на части. Смогут ли они прийти к взаимопониманию? Сможет ли Ник по-настоящему впустить ее в свою жизнь? Доверять ей? Избавиться от своих подозрений? Понять, что она все та же женщина, с которой он встречался в Нью-Йорке? Или защитные барьеры, которые они воздвигли вокруг себя, окажутся непроницаемыми?

Летний домик оказался роскошной виллой, расположенной на окруженном ярко-лазурным морем небольшом острове с восхитительными белыми песчаными пляжами. Ник устроил Софии настоящую экскурсию, показав пятнадцать спален, картинную галерею, часовню и английский парк.

– Очень впечатляюще, – сказала София, когда они завершили осмотр.

Ник снял солнцезащитные очки:

– Становится прохладнее. Я думаю, что мы могли бы прогуляться и поплавать перед обедом.

София занервничала. С того момента, когда она во второй раз отвергла его в ночь помолвки, между ними возникло почти физически ощутимое напряжение. София не знала, что случится, когда они дадут волю своему взаимному влечению, хотя и понимала, что это снова изменит правила игры. Но у них не было выбора. Они должны были попытаться наладить свою совместную жизнь.

– Я пойду переоденусь, – слегка охрипшим голосом сказала она. – Ты не проводишь меня в нашу спальню?

Ник отвел ее в очаровательную комнату, отделанную в голубых тонах. Массивная кровать с пологом располагалась так, чтобы, лежа в ней, можно было любоваться великолепным видом, открывавшимся из окон.

Пока они осматривали виллу, ее одежду как по волшебству успели развесить в гардеробной. София надела белое бикини и короткий сарафан. Когда она снова вошла в спальню, Ник уже ждал ее, одетый только в черные плавки.

София не могла отвести от него глаз.

– Хочешь, отменим прогулку, моя прелесть? – с горящими глазами предложил Ник. – Лично я предпочту немного поваляться в кровати.

София покраснела.

– Я бы с удовольствием прогулялась, – сказала она.

София взяла в руки шляпу и прошла мимо Ника к двери. Он тихо выругался и последовал за ней. Ее губы тронула улыбка. Ей нравилось хотя бы раз держать в своих руках власть над ним. Это было головокружительное чувство.

Они брели по песчаному пляжу, и легкий ветерок, дувший с моря, приносил приятную прохладу. Ник взял ее за руку, и София не стала протестовать против этого, потому что этот жест казался таким привычным и таким уместным.

София посмотрела на море. Она никогда не видела такой яркой голубизны. Ее мысли вдруг обратились к Атамосу, чье тело все еще находилось где-то там.

– Как ты думаешь, его когда-нибудь найдут?

– Атамоса?

– Да.

Ник покачал головой:

– Здесь очень сильные течения. Водолазы вели поиски несколько недель. После встречи с Идасом я отправился к месту аварии и только там осознал, что во мне все еще теплилась надежда, что Атамос жив. Что он потерял память и его подобрал какой-нибудь рыбак. Или он добрался до какого-нибудь необитаемого острова, и мы еще найдем его. Но там я понял, что никто не смог бы остаться в живых, сорвавшись с такой высоты.

София крепко сжала его руку:

– А Идас смог пролить свет на то, что случилось?

– Ничего, помимо того, что между Атамосом и Костасом возник какой-то спор. Чему я верю. Идас сказал, что Костас очень переживает. У них с Атамосом были сложные отношения. Они всегда соперничали, но при этом глубоко уважали друг друга. И никто теперь не знает, что же произошло между ними.

София вдруг вспомнила слова отца Ника, которые он сказал в тот вечер, когда они познакомились: «Мы рассчитывали принять в нашу семью графиню… Будь Атамос жив, все было бы по-другому…»

– У вас с отцом всегда были разногласия? – спросила она.

– Всегда.

– Это, наверное, было нелегко, – медленно проговорила София, понимая, что затрагивает опасную тему, но вместе с тем осознавая, что это было ключом к пониманию характера ее будущего мужа. – Твой отец и брат были так близки. И у тебя такой отличный от них стиль правления.

Ник посмотрел на нее:

– Ты хочешь услышать мою исповедь, София?

Она вскинула голову:

– Я думала, что мы просто беседуем.

Ник нагнулся, подобрал ракушку и бросил ее в море.

– Мне все это нанесло глубокие раны. Из-за этого я стал таким осторожным и замкнутым. Ты это хотела услышать? Что мой брат, к которому отец всегда прислушивался, воздвиг между ним и мною непроходимый барьер?

София поджала губы:

– Только если все это правда.

Он долго смотрел на нее, и было непонятно, что выражают его глаза, спрятанные за темными стеклами очков.

– Я закончил Гарвард лучшим учеником в классе. С отличием. И был выбран для произнесения прощальной речи. И все же мой отец не счел нужным присутствовать при этом. В то время как мой брат закончил Оксфорд без отличий. И не произносил речей. А отец все же приехал на это мероприятие. Что прекрасно иллюстрирует наши семейные отношения.

У Софии сжалось сердце.

– А что твоя мать? Ты с ней близок?

Ник покачал головой:

– Моя мать не обладает сильно развитым материнским инстинктом. Она оставила нас на попечение нянек. Особенно после измен моего отца. Она проводила все больше и больше времени, занимаясь благотворительностью.

София нахмурилась:

– Откуда ты взял силы не сломаться?

– Мы с Атамосом были очень близки, несмотря на наши разногласия. И со Стеллой тоже. – Ник пожал плечами. – Я выбрал свой собственный путь. Доказал свою состоятельность своими успехами.

«Но только не своему отцу», – подумала София.

Ника можно было без конца называть волшебником с Уолл-стрит, но это никогда не сможет заглушить его душевную боль.

София изучающе посмотрела на суровый профиль Ника. Теперь она знала, какие демоны мучают его… Отец, которому невозможно угодить, которого всегда интересовал только наследник трона. Успехи, которых он добивался один за другим и которых все равно было мало…

– А ты когда-нибудь хотел стать королем?

Ник нахмурился:

– Такая возможность никогда не приходила мне в голову. Мне нравилась моя жизнь в Нью-Йорке. Иногда я чувствовал себя больше американцем, чем акафинцем. Последнее, чего я хотел, – это стать королем.

– Но ты был неудовлетворен. Тебе было необходимо что-то изменить в своей жизни. Возможно, все это случилось неспроста. Править Акафинией было предопределено тебе, а не Атамосу.

Ник долго молчал.

– Я хотел бы, чтобы у меня было время устранить разногласия, которые были между нами, – сказал он наконец. – Это мое самое большое сожаление.