Бетти Смит - А наутро радость

Это была их последняя ночь в коттедже. Утром они отправлялись в Сенеку, на север. Это был маленький провинциальный город, названный в честь чудесного сорта вишен, которые там росли. Там был всего один адвокат: А. Х. Сиборн. Они с женой хотели устроить себе каникулы на год и посмотреть мир, поскольку их дети уже выросли. Однако мистеру Сиборну не хотелось, чтобы это повредило его практике. Или, что еще хуже, в Сенеке мог начать практиковать новый адвокат. Поэтому он написал декану, который был его старым другом и однокурсником. В своем письме он просил прислать способного молодого человека, предпочтительно женатого, чтобы тот заменил его на год. При офисе имелась меблированная квартира, и единственное, о чем просил мистер Сиборн, – это чтобы молодой человек вносил квартплату. Она составляла двадцать пять долларов в месяц. Все, что он заработает, будет принадлежать самому молодому человеку.

Декан порекомендовал Карла Брауна, и адвокат принял эту кандидатуру благодаря непререкаемому авторитету декана.

Декан объяснил Карлу, что это общая практика: завещания, контракты, порой развод, защита подозреваемых в нелегальном производстве спиртного и тому подобное. Мистер Сиборн зарабатывал пять тысяч в год, и декан был уверен, что Карл сможет заработать от трех до четырех тысяч. Да, декан понимал, что Карлу хочется заниматься корпоративным правом, но год общей практики ему не повредит. Когда год в Сенеке закончится, у него есть на примете кое-что другое для Карла. В одной известной фирме в Хэрдстоуне, которая специализируется на корпоративном праве, будет вакансия. Декан был уверен, что сможет устроить туда Карла.

Первые несколько лет он будет получать жалованье, а после этого – проценты. И в конечном счете он станет младшим партнером. Они смогут жить в Лопине. Декану было известно, что именно этого хочет Анни. И это недалеко: всего полчаса езды туда и полчаса обратно. А еще он позаботится о том, чтобы определить Анни в университет как студентку на особом положении. Пять часов занятий в неделю.

Сейчас, сидя на крыльце, Анни размышляла об этом. Конечно, думала она, нужно найти хорошую приходящую няню для ребенка.

Карл отворил калитку и вошел во двор. В руках у него были диплом, фотоаппарат, взятый напрокат, книга и картонная коробка с мороженым. Джелло радостно бросился к нему. Юный Карлтон встал на четвереньки, чтобы направиться к отцу, но, дважды упав, отказался от этой мысли. Карл положил на крыльцо свой диплом и фотоаппарат, затем зашел в дом. Он поместил мороженое в холодильник, а книгу – под свою подушку.

Они принялись фотографироваться. Карл в университетской мантии и шапочке, с дипломом в руках. Карл держит на руках сына, который держит диплом. Потом он сфотографировал Анни с малышом на руках и сделал еще один снимок: Джелло и ребенок сидят на траве, отвернувшись друг от друга.

Положив фотоаппарат на ступени, Карл сказал, что отлучится на минутку. А потом они сделают еще один снимок. Он зашел в коттедж и вернулся с маленькой книгой в руках.

– Анни, ты тоже выпускница. Вот твой диплом. – Он протянул ей книгу.

Она очень удивилась и даже попятилась.

– Нет! – воскликнула она. – Нет! Этого не может быть… Просто не может быть! Не может быть…

– Может. Она вышла несколько недель назад. Я приберег ее к дню выпуска.

– Ты меня не разыгрываешь, Карл?

– О нет, любимая.

– А… а моя пьеса там есть?

– Я забыл посмотреть, – поддразнил он.

– Карл … – взвыла Анни.

– Конечно, есть. – Он перелистал несколько страниц. – Вот она: третья пьеса. «Брак» Анни Браун.

– Честное слово?

Карл вложил книгу в руки Анни и надел ей на голову свою шапочку.

– Ты окончила magna cum laude ! [30] С отличием (лат.). – Он поставил Анни на ступени и попросил подержать книгу у груди. Затем нацелил на нее фотоаппарат, но тут же опустил. – Анни, перестань плакать. У меня вся пленка промокнет от твоих слез.

– Не могу! – рыдала она. – Я так сча-астлива!

У них был вкусный ужин. Они разделили мороженое на три равных части, так что Джелло получил такую же порцию, как все.

– В какое время он явится утром?

– Энтони? Он сказал, что будет здесь ровно в семь. Сказал, что ехать четыре часа.

– Ладно уж, потерплю его.

– Карл, нехорошо так говорить. Я же его не просила! Просто зашла попрощаться и сказала, что мы уезжаем в Сенеку. А он сказал, что отправляется в северный край за товаром и ему в любом случае придется проехать через Сенеку. Я подумала, что это ужасно мило с его стороны.

– А как насчет наших вещей? Они поместятся в его крошечный грузовик?

– Да какие у нас вещи? Детская кроватка, коляска, качалка, два чемодана, книги, простыни, полотенца и одеяло. Места вполне хватит. И мы все можем сидеть на переднем сиденье.

– Это ты можешь сидеть на переднем сиденье. А юный Карлтон, Джелло и я будем ехать с мебелью.

– Не будь таким вредным, Карл.

– Вы с ним сможете целых четыре часа рассуждать о сочинительстве.

– Он собирается дать мне почитать свою книгу об осквернении леса.

– Ты хочешь сказать, что он ее закончил?

– Ну… у него написано уже пять страниц. Так он сказал.

– Замечательно! Замеча-ательно для целого года работы.

– Прекрати, Карл. Он оказывает нам большую услугу.

– О’кей.

– Карл, не засыпай сразу. Я хочу поговорить.

– Хорошо, любимая. – Он обнял ее. – Черт возьми, Анни, что это ты взяла с собой в постель?

– Мою книгу. Я вынула ее из-под подушки.

– Она же не убежит.

– Я хочу держать ее в руках. Если мне приснится, что мою пьесу напечатали в книге, то я хочу держать ее в руках, когда проснусь. Тогда я буду уверена, что это не сон.

– Так о чем ты хочешь поговорить? – Он зевнул.

– В Сенеке есть библиотека?

– Не знаю. Но в административном центре округа должна быть библиотека, и я буду там часто бывать. Что еще у тебя на уме?

– Нам нужно первым делом купить высокий стульчик для ребенка, и… – Анни вдруг замолчала. – Слышишь? – Она села в кровати.

Где-то пел квартет:

Когда пение прекратилось, Анни сказала:

– О, Карл, какой это был чудесный год!

– Ну что же, это был волнующий год – вот что я могу о нем сказать.

– Он был чудесный! Чудесный! У нас никогда больше не будет такого чудесного года.

– У нас будет много чудесных лет, очень много.

– Но не таких чудесных…

– Анни, я люблю тебя. Но уже двенадцатый час, а нам придется встать, когда еще не будет шести. Давай немного поспим, дорогая. Сегодня был длинный день, и я ужасно устал.

– Все, молчу. Поцелуй меня и пожелай доброй ночи.

– Доброй ночи. – Карл повернулся на бок.

– Карл?