Тревор Баксендейл - Доктор Кто. Пленник далеков

– Мы разворошили гнездо, – подтвердил Край, не прекращая стрельбы. Тяжелый грохот винтовки эхом отдавался от скал и металлических обломков. Все новые и новые мутанты выползали из своих подземных нор, сияя уродливыми, злобными физиономиями и скалясь черными пеньками зубов. – Их слишком много. Надо выбираться отсюда.

– Сюда, – позвал Боуман. Прострелив голову еще одному «призраку», он повернулся и быстро полез наверх по склону. – Займем высоту.

Остальные принялись карабкаться за ним. Передний Край прикрывал отступление, оборачиваясь и делая очередной выстрел через каждые пару шагов. До мутантов, похоже, дошло, что противник попался с зубами: они сменили тактику и стали перемещаться короткими перебежками, прячась за скалами и обломками машин.

– Мы не сможем вернуться на корабль, – пропыхтел Скрам. – Они отрезали нам путь к отступлению. – Достав свой бластер, он нерешительно озирался по сторонам в поисках цели.

– Передний Край! – рявкнул Боуман. – На левый фланг! Расчистить дорогу!

– Угу. – Передний Край припал на одно колено, повернулся налево и поставил винтовку на автомат. Шквальный огонь обрушился на группу преследователей, карабкающихся вслед за ним по склону. Мутанты завопили, завыли; их странные хнычущие голоса слились в протяжный погребальный плач.

Боуман ринулся вниз по освободившейся тропе, перепрыгивая с камня на камень. Доктор, Корал и Скрам припустили следом.

– Сюда! – крикнул Доктор, указывая на разрыв в рядах противника.

Бластер Боумана ревел и дымился, беспощадно срезая всякого, кто пытался преградить дорогу. Капитан шагал среди мертвых тел, окутанный облаком дыма. Останки врагов хрустели под его тяжелыми сапогами. Но позади мутанты уже смыкали строй, оглашая ночь голодными завываниями.

– Да нас же гонят, как стадо! – внезапно сообразил Доктор и встал как вкопанный.

– Что?

Они и не заметили, когда поднялся ветер, – но теперь он уже дул вовсю, холодный, пронизывающий до костей. Крик Доктора отнесло в сторону, и он повторил, приложив ладонь рупором ко рту:

– Нас гонят, как стадо! Вынуждают идти в эту сторону!

Прямо перед ними высились угрюмые, щербатые скалы. Что там, по ту сторону, отсюда было не видно, но с вершины тянуло ровным потоком ветра, увлекающего за собой снежные хлопья. Все остановились и принялись неуверенно переглядываться. Боуман обернулся и рявкнул, сердито сверкая темными глазами:

– Стоять на месте нельзя! Это верная смерть!

– Они догоняют! – подтвердил Скрам, оглядываясь на приближающихся мутантов.

Боуман отвернулся и полез на скалу, подавая пример остальным. Доктор, Скрам и Корал поспешили следом. Передний Край скрипнул зубами, выпустил на прощание еще с полдюжины патронов и бросился вдогонку за товарищами. Бледные светящиеся существа у него за спиной смыкали строй, стекаясь со всех сторон к подножию скалы.

Уже у самой вершины Корал обернулась и подала руку Скраму.

– С-спасибо, – выдавил он, тяжело дыша. – Я, кажется, больше не могу…

– Совсем чуть-чуть осталось, – подбодрила его Корал.

– А ну пошевеливайтесь! – громыхнул сверху Боуман.

Корал подхватила Скрама под мышки, помогая ему одолеть последние метры подъема.

– А что там, по ту сторону? – поинтересовался Передний Край.

– Понятия не имею, – ответил Боуман. – Но сейчас мы это выясним.

Еще несколько шагов, еще несколько глотков морозного воздуха, от которого легкие уже полыхали огнем, – и вся партия, наконец, выбралась на вершину. Волна изумления прокатилась по отряду: каждый новоприбывший испускал потрясенный вскрик и замирал. Затем воцарилась странная, гнетущая тишина, словно придавившая всех к земле своей каменной тяжестью.

– Боже мой, – наконец, выдохнул Боуман.

– Это… это невозможно, – пробормотал Передний Край.

Скрам часто дышал, пытаясь остановить накатывающую панику. Корал просто молча смотрела, разинув рот.

Они стояли на краю мира. В буквальном смысле слова – потому что земля у них под ногами просто обрывалась вниз, в гигантскую, бездонную пропасть, протянувшуюся от горизонта до горизонта. Далеко-далеко внизу отвесный склон терялся во тьме и туманной дымке, а еще ниже из тумана проступала пылающая выпуклость – край исполинской огненной сферы.

– Сердце! – воскликнул Доктор. Лицо его не выражало ничего, кроме мальчишеского любопытства и возбуждения. Глаза округлились, волосы встали торчком, а ноги будто сами собой пританцовывали от нетерпения на краю обрыва. – То есть ядро !

– Это… это… – Передний Край попытался что-то сказать и не смог.

– Это край света! – выкрикнул Доктор, подпрыгивая на месте от переполнявших его чувств. – Вы только посмотрите! Самый край! Как ножом отрезало – прямо напополам, аж до ядра! Поразительно! Просто здорово! Фантастика! Вы вообще когда-нибудь такое видели? А вот и нет! Никто такого не видел! – Доктор присвистнул и рассмеялся, ни на секунду не переставая приплясывать. – Даже я! Никогда в жизни! Ничего подобного! Это что-то новенькое. Что-то новенькое !

От раскаленного ядра поднимались струи жара; на таком расстоянии они уже не могли обжечь, однако тепла хватало, чтобы хлопья снега с вершины взмывали на восходящих потоках и медленно кружились в воздухе, мерцая бледными, призрачными огоньками.

– Мне нехорошо, – сообщил Скрам.

– Да у тебя просто голова кружится! – успокоил его Доктор, ухмыляясь от уха до уха. – Совершенно нормальная реакция. Но какая красота, а? Блестяще! Molto bene! – Последние два слова он проорал куда-то в ночное небо, задрав голову, широко расставив ноги и растопырив руки.

– Пока ты еще хоть что-то соображаешь, не будешь ли так любезен оценить наше положение с чисто стратегической точки зрения? – осведомился Боуман.

– Он хочет сказать, что у нас тут не увеселительная прогулка, – подхватил Передний Край, указывая себе за спину. Толпа светящихся мутантов уже карабкалась вверх по склону с ворчанием и хриплыми стонами.

– А, вы про этих, – поморщился Доктор. – Не волнуйтесь, я о них не забыл. Я многозадачный. – Выхватив из кармана звуковую отвертку, он выставил ее перед собой, за край обрыва, и щелкнул кнопкой. Отвертка тихо запищала. Но уже через несколько секунд слабые, редкие сигналы вдруг сменились настойчивым, пронзительным «бип-бип-бип-бип-бип!»

– Ага! – Доктор снова ухмыльнулся во весь рот. – Вот и он! Порог Археона! Мы нашли его! Помните, я говорил? Такая м-а-аленькая трещина в пространстве-времени. Она здесь, в самом сердце планеты… прямо внутри этого умирающего ядра!

– Доктор, они уже близко, – напомнил Передний Край.

– Я над этим работаю.

Боуман бросил хмурый взгляд на Края:

– С каких это пор он тут главный?