Майкл Джонстон - Сердце льда

«Надеюсь, я угадал правильно».

Сохраняя спокойствие, Уэс направлялся к поисковикам. Он отметил, что обе пушки «Хаммера» наведены на его голову: массивные стволы плавно подворачивались с его приближением. Он увидел, что рядом с группой солдат стоит меченый: молодой паренек, пожалуй, его одногодка. В красных глазах юноши горела ненависть, метка на лбу напоминала третий глаз. Уэс слышал, что люди с третьим глазом способны читать чужие мысли. Наверное, именно с его помощью ищейки и смогли их учуять. Вообще-то, после Сантонио эту программу собирались прикрыть, но знакомому с заведенным порядком Уэсу не следовало удивляться, обнаружив, что она по-прежнему работает, как часы.

Он постарался ни о чем не думать.

– Взрывы такого масштаба трудно проигнорировать, – протянул офицер, нарушив молчание. – В следующий раз лучше просто радируй свои координаты. Жить станет чуть легче.

– Приношу свои извинения, – ухмыльнулся Уэс. – Крайне неприятно, что мы вас побеспокоили.

– Вы что, ребята, не в курсе, что в горах лучше не баловаться?

– Они еще мальцы, – ответил он.

– Тем более – надо их поберечь.

Офицер сверлил Уэса пристальным взглядом.

«Сейчас», – понял Уэс.

– Как я слышал, вы, проводники, неплохо зарабатываете, провозя нелегалов через Свалку. Сколько сейчас стоит рейс? Пять тысяч ваттов? Десять?

Уэс посмотрел прямо на красноглазого солдата.

– Пять.

Уэс солгал, но заставил себя верить в то, что сказал правду.

Паренек не возражал.

Уэс почувствовал облегчение: возможно, все выгорит: он ведь сумел блефовать и контролировал свои мысли!

Офицер усмехнулся.

– Давай, выкладывай дальше. Я замерз, и мои люди хотят поскорее убраться от этого богом забытого утиля. Тогда и вы будете свободны.

Уэс покачал головой и неохотно отдал офицеру одну из платиновых фишек из своего кармана.

– Вы, ребята, портите дело честным контрабандистам.

Офицер расплылся в улыбке и забрал у Уэса фишку.

– В следующий раз дождись нас у границы, и тогда мы с тобой заключим более выгодную сделку. Предпочтем не копаться в земле в поисках золота.

Уэс постарался засмеяться, хотя ему стало тошно. Эти деньги были нужны ему и его парням. Уэса так и подмывало врезать самодовольному офицеру по физиономии, но он напомнил себе о пушках. Оба ствола по-прежнему целились в его череп, да и меченый мальчишка таращился на Уэса, не отрываясь. Похоже, вояки все еще вполне способны их расстрелять или отволочь в одну из своих тюрем, если что-то пойдет не по плану.

Повернувшись, Уэс бросился к вездеходу, запрыгнул в кабину и уселся за руль.

– Что я говорил вам, парни? Все нормально, – выпалил Уэс, включая мотор.

– Они нас отпускают? А что же они хотели? – спросила Нат.

Парни только облегченно вздохнули.

– Входная плата у заставы, – пошутил Уэс. – Зато мы, наконец-то, добрались до К-тауна!

«По ту сторону границы ничего нет». Так твердило правительство, вернее, внушало эту мысль народонаселению. Пока вездеход ехал по потрепанному бульвару Уилшир, Нат повсюду видела признаки жизни: здания, откопанные из снега, неоновые вывески на корейском и текстлихе (символы казались почти взаимозаменяемыми). На улицах кишела тьма народа, царила настоящая какофония, перемешивались странные запахи… Это был не палаточный городок: если у Мусорных Земель и существовала столица, то она находилась именно здесь, в К-тауне.

Когда Нат вылезала из вездехода, Уэс положил руку ей на локоть.

– Шагай осторожнее, – посоветовал он, и она кивнула, дескать, она поняла, что он советовал ей не просто смотреть под ноги, но сохранять бдительность.

В К-тауне отсутствовала законность: город населяли всевозможные преступники: мародеры, работорговцы, дезертиры, беженцы, иммигранты.

Братья Слейн и Фарук нырнули в соседнее здание, на двери которого был изображен знак фармацевта. Оказывается, они кислородные наркоманы! Подсели на чистый воздух.

– Пообедаем? – спросил Трясун.

– Ты что, только о еде и думаешь? – укорил его Уэс.

– А о чем еще мне думать? – удивился Трясун вполне резонно.

Нат вдруг почувствовала зверский голод: она почти не ела с того вечера, когда Уэс постучал в ее дверь. Интересно, кто-нибудь заметит ее исчезновение? А что будет с ее квартирой, с книгами, которые она запихнула под кровать? Она присоединилась к Уэсу и его отряду, ни секунды не колеблясь. Теперь ей нужно идти лишь вперед и не оглядываться.

Но если Уэс… да и все остальные… правы? Может, никакой Синевы не существует? Нат ожидала, что голос у нее в голове тотчас возразит, но он молчал. Вероятно, он считает, что ей поздно возвращаться обратно. До берега уже довольно близко. Заправив бак, они, наверное, с легкостью доберутся до пирса через несколько часов. Нат прикоснулась к висящему на шее камню и подумала, что ждать осталось недолго. Трясун завел их в мрачное здание: спустившись по лестнице, они очутились в оживленном подвальном ресторанчике «туро-туро» (Нат знала, что на каком-то забытом языке это значило «покажи-покажи»). В этом заведении клиенту надо было всего-навсего показать на желанное блюдо: почти никто был не в состоянии прочесть меню. Здесь имелся длинный подогреваемый прилавок, на котором Нат увидела разнообразную еду всевозможных национальных кухонь. Но в отличие от сетевой кашицы или пюре пища подавалась в «туро-туро» отдельными порциями и совершенно не походила на то, с чем Нат сталкивалась раньше.

На прилавке дымился котел с супом с рыбными фрикадельками: тестообразными и невероятно вкусными шариками, в которых Нат вообще не могла узнать рыбу, рядом жарились маленькие шашлычки на шпажках. Свинину контрабандистам поставляли работники, трудившиеся на обогреваемых фермах (это мясо в Новом Вегасе являлось редкостью и стоило баснословных денег, а здесь оказалось вполне доступным). А еще тут были ароматные блюда из настоящих овощей, нафаршированных рисом, и скользкая лапша, перемешанная с кусочками чеснока и имбиря, – горячая и аппетитная.

– Этим занимаются контрабандисты? – уточнила Нат, пока парни тыкали пальцами в выбранные блюда и получали тарелки с горячим рисом, лапшой и мясом.

– В основном да, – кивнул Уэс. – Но в К-тауне есть и военные пайки, которые приятели сюда привозят, меняя продукты на оружие.

– Военные пайки! Но тогда, значит…

– К-таун не мог бы существовать без разрешения вояк, – подтвердил ее догадку Уэс. – Им надо присматривать за Мусорной Землей и иметь местечко, чтобы тайком от всех обстряпывать дела с работорговцами.

– И нехватка продуктов – тоже обман, – резюмировала Нат.

Похоже, правительство снова слукавило. Неужели отсутствие ресурсов было выдумкой? Продкарточки, которые выдавались каждому гражданину, якобы с трудом справлялись с проблемой. Если ты не был богачом и не мог питаться в крошечном, но роскошном частном секторе, то все элементы рациона имелись – но в ограниченном количестве и выдавались скудными порциями.