Лисса Прайс - Измененная

– Мне очень жаль. Я и сама уже начала с ней сближаться.

– Как ты смеешь так говорить!

– Я очень многое от нее узнала, – сказала я.

– О чем?

– О сенаторе. О Старике.

Она отвернулась.

– Я не могу это вынести. Не могу на тебя смотреть. Ты лгала! Ты позволила мне думать, что ты – это она. А теперь я узнаю, что все это время она уже была мертвая!

– Все было не так. Просто так получилось.

– Почему теперь все оказались не теми, кем кажутся? – процедила она сквозь стиснутые зубы.

Я посмотрела на нее, прячущуюся в теле подростка. Я не посмела напомнить ей, что я могу сказать о ней точно то же самое.

– По крайней мере, – сказала я ей, – я считаю, что Кевин жив.

Мне подумалось, что эта новость могла бы ее немного смягчить.

– Откуда тебе это знать?

– Потому что Старик собрался позволить клиентам не только аренду: они смогут покупать тела. Я предполагаю, что они эту возможность уже проверили. Это объяснило бы пропадающих подростков – причем без следов сопротивления и без трупов.

В ее взгляде вспыхнула искра надежды, но в следующую секунду она уже нахмурилась.

– Ты ничего не знаешь. Как я могу поверить хоть чему-то, что ты говоришь? На тебе драгоценности Хелены, ты водишь ее машину. У тебя хоть капля стыда есть?

– Я хочу ей помочь.

– Мертвой женщине уже ничем помочь нельзя. И уж ты-то вообще никому помочь не можешь.

Она повернулась и зашагала прочь.

– Лорин! – Она не обернулась. – Или ты Рис? – крикнула я ей вслед.

Она ушла, так и не оглянувшись.

Я осталась на месте. Меня трясло. Я рассчитывала, что она мне поможет: она же была подругой Хелены! Она – единственная, с кем я могла говорить про исчезнувших подростков.

Охранник пристально посмотрел на меня. Взявшись за рукоять своего пистолета, он направился в мою сторону. В этом частном саду я была гостьей владелицы собственности, Лорин, так что теперь, с ее уходом, у меня не оставалось причины – и разрешения – здесь задерживаться.

Я двинулась к калитке.

Распахнув ее, я выбежала на улицу и позволила дверце захлопнуться у меня за спиной. Я уже собиралась сесть в машину, когда на противоположном тротуаре увидела знакомое лицо.

Майкла.

Я перебежала через улицу, уворачиваясь от машин и мотоциклов. Я размахивала обеими руками, но он меня не замечал.

– Майкл! – крикнула я, догоняя его, а он продолжал идти дальше. – Майкл, постой! – Я подбежала к нему сзади и ткнула в спину. – Это же я!

Он повернулся. При виде его лица у меня потеплело на душе. Я даже не осознавала, насколько я соскучилась по этим длинным светлым волосам, этому мягкому взгляду. Он улыбнулся – и у меня расслабились плечи.

– Ого! Отлично выглядишь! – сказала я, дотронувшись до его явно недешевой куртки.

– Ты тоже. – Он смотрел на меня, раздевая меня взглядом. – Как тебя зовут?

Голос принадлежал Майклу, а вот слова – нет. Я уставилась на его безупречное лицо, внимательнее посмотрела на его губы, глаза, нос. Ни веснушек, ни родинок, ни шрамов от уличных драк. Только гладкая кожа и дорогая одежда.

У меня мороз по коже прошел.

Это не Майкл. Это – арендатор!

Какой-то старичок взял его тело в аренду. Он не стал ждать, хоть и обещал. Он пошел на это до того, как закончила я.

– Кто ты? – спросила я, дрожа.

– Эй, я шестнадцатилетний мачо! Нравлюсь? – Он раскинул руки и сделал оборот на месте. – Очень недурен, да?

Я дышала все быстрее. У меня не получалось с собой справиться. Я обеими руками сжала его шикарную куртку.

– Эй, полегче! – возмутился он. – Это же настоящая русская альпака!

– Да хоть с самого Марса! Сколько ты уже занимаешь это тело?

– Не понимаю, о чем ты.

Я притянула его ближе и туго стянула куртку, так что ему даже дышать стало трудно.

– Если хочешь врать, то ври собственными морщинистыми губами! Так сколько?

– Только что его получил. – Его голос стал звучать хрипло. – Я только что вышел из «Целей».

Я отпустила его. Мне нельзя было привлекать к себе лишнее внимание. На нас и так уже начали оборачиваться старички.

Он одернул куртку.

– И я очень дорого заплатил за это тело, – проговорил он негромко. – Так что теперь оно мое.

Охранник из парка смотрел на нас через калитку.

– Изволь хорошо с ним обращаться, – потребовала я.

– А что, ты с этим парнем знакома, что ли? – Он указал на свое тело. – Лапочка, я намерен отлично проводить с ним время. Иначе зачем мне, по-твоему, было это делать? Я пойду вразнос. Ничто меня не остановит.

Он громко захохотал.

Я дышала с такой силой, что опасалась, как бы у меня из ноздрей не начало вырываться пламя.

А этот подонок только ухмыльнулся. Кто бы он ни был.

– А ты славная. Ты его подружка? – спросил он. – Тогда, может, я с этим телом еще и бонус получил?

Он обнял меня за плечи. Я резко сбросила его руку.

– Не трогай меня, – сказала я. – Потому что мне не хотелось бы ставить синяки этому телу.

Прохожие-старички с любопытством на нас посматривали. И тут этот подонок выкинул такое, чего я даже представить себе не могла. Он придвинулся ко мне, высунул язык и лизнул мою щеку от челюсти до глаза. Я с силой его оттолкнула и стерла слюни тыльной стороной руки.

– Прекрати! – сказала я, стискивая зубы.

Мне ужасно хотелось дать ему в глаз. Но ведь это было тело Майкла!

– Ну, приятно было встретиться и все такое, но мне пора, – бросил он. – Столько интересного, столько удовольствий… и все ждут меня!

Он подмигнул, попятился, и потом повернулся и быстро зашагал дальше. Охранник по-прежнему наблюдал за мной из парка.

Я нашла Майкла, но я вовсе не нашла его. Того парня, на которого я всегда могла рассчитывать, чуткого и внимательного парня, не оказалось. Какой-то мерзкий и тупой старичок, которому, может, уже двести исполнилось и чье настоящее тело воняло, как заплесневелый сыр, занял тело Майкла.

Арендовал Майкла. Но он не произнес слова «аренда». Он сказал: «Оно мое».

А что, если он купил Майкла? Может, он оказался одним из первых, кто получил тело на постоянной основе?

Нет! Только не это!

Я посмотрела в ту сторону, куда он ушел, но не смогла его отыскать. Я побежала, работая согнутыми руками. На углу я посмотрела в обе стороны поперечной улицы. Кажется, его коричневая куртка там, слева? Я открыла сумочку и стала поспешно пробираться мимо довольно многочисленных прогуливающихся старичков. Сунув правую руку в сумочку, я схватила пистолет.

Догнав его, я вжала пистолет ему в спину, заслоняя его от чужих глаз собственным телом.

– Стой! – прошептала я.

Я схватила его за предплечье, чтобы с уверенностью заставить его повиноваться.

– Пожалуйста, не стреляйте в меня! Я отдам мой кошелек!

Голос оказался слишком писклявым.