Пирс Браун - Алое восстание

Успех в поединке с Паксом заставил наконец элиту безоговорочно признать мое лидерство. Покорилась даже Антония. Похожее ощущение я испытал, когда вышел на улицу, преображенный гениальными руками ваятеля. Золотой среди низших, власть. Такого не было со дня приговора, вынесенного Титусу. Скоро появится Фичнер, отдаст мне Руку примаса с каменной стелы – и жизнь совсем наладится.

Рядом пируют Рок, Куинн, Лия и Поллукс. Даже Виксус и Кассандра, которые обычно держатся с Антонией, подошли поздравить меня с победой. Улыбаются, хлопают по плечу. Сципион, любимчик Антонии, восхищенно пересчитывает взятых рабов. Сама Антония не подходит, но тоже кивает с улыбкой. Чудеса да и только.

Я примас, у меня пять золотых черт возле имени, все честно. Где же Фичнер? Завтра падет братство Цереры, в этом нет сомнений, теперь мы втрое превосходим их числом. С их запасами зерна и надежной крепостью с источником воды я объединю вокруг себя мощь четырех братств. Мы сможем полностью подчинить северные территории и начать поход на юг еще до первого снега. Тогда наконец Шакалу придется поджать хвост.

Рок тоже встает и подходит ко мне, наблюдая за пирующими.

– Мне хочется поцеловать Лию, – говорит он вдруг.

Лия сидит у костра с другими середнячками. Подрезала свои роскошные золотые волосы, но глаза все такие же оленьи. Украдкой бросает взгляд на Рока и тут же кокетливо отводит. Мой приятель краснеет и тоже отворачивается.

Я не могу удержаться от смеха:

– А все жаловался, что она от тебя не отстает, ходит следом, как собачка.

– Ну да, – соглашается он, – сначала думал, что нужен ей… ну, просто как спасательный круг. А потом вижу, повзрослела…

Меня продолжает одолевать смех, несмотря на разбитую челюсть.

Да, все повзрослели – и одичали. Грязные, обросшие, покрытые шрамами, мы стали похожи на тощих голодных волков, рыскающих в поисках добычи. Одичали, почти забыв, что мы люди, и совсем молодые, которым свойственно влюбляться.

– Давай вперед, – подмигиваю Року, – и не останавливайся на первом поцелуе.

Советую ему найти местечко поуютнее, какое-нибудь особое, имеющее смысл. Сам я в первый раз привел Эо показывать свое рабочее место, над чем потом Лоран с Барлоу долго подшучивали. Штольня была с вентиляцией, так что шлемы не требовались, разве что пришлось оглядываться по сторонам из-за гадюк, но бедная девочка все равно потела от волнения. Помню, как липли волосы к ее лицу и шее. Разжала мою руку, только когда уверилась, что все взаправду, после того самого первого поцелуя.

Ухмыляясь, шлепаю Рока по заднице. Это такой наш шахтерский обычай, если дядька Нэрол не соврал. В свое время он мне врезал не рукой, а тесаком, плашмя.

Ночью опять вижу во сне Эо. Редко бывает, когда она мне не снится. Койки вокруг меня в высокой башне пусты: нет Рока с Лией, Кассия и Севро с его упырями. Из близких друзей осталась одна Куинн. Я примас, но одиночество гасит мою радость. Огонь потрескивает в очаге, стылый осенний ветер задувает в окна. Его стон так похож на завывание сквозняка в заброшенных шахтах.

И снова все мысли – об Эо. Как мне не хватает ее тепла под боком! Так хочется прижаться губами к теплой шелковистой шее, вдохнуть запах волос, услышать слова любви из нежных губ.

Мои мысли прерывает стук шагов.

В спальню врывается Лия, что-то нечленораздельно выкрикивая. Ее лицо искажено ужасом. Приходится трясти ее за плечи, чтобы добиться внятного ответа. И без того огромные глаза вытаращены в панике.

– Рок! – выкрикивает она. – Рок упал в расщелину! Обе ноги сломаны. Я не могу его достать!

Бегу за ней, не сообразив даже прихватить плащ и тесак. Замок погружен в сон, бодрствуют лишь часовые на стенах. Кричу, чтобы кто-нибудь шел с нами, и выскакиваю через ворота, не оглядываясь и даже не вспомнив про лошадей. Спускаемся в долину, потом карабкаемся по северным холмам к оврагу, где когда-то впервые развели костер. Ночь темна и безлунна, все вокруг заволакивает густой осенний туман… и только сейчас до меня доходит, какой я дурак.

Это ловушка.

Молча останавливаюсь, прижимаюсь к земле и ползу в сторону, потому что враг может идти и следом. Здесь, в зарослях папоротников, туман скрывает меня полностью. Прислушиваюсь, стараясь не дышать. Шаги, звяканье оружия… Мечи, пики. Кто-то ругается. Сколько их? Лия далеко впереди отчаянно зовет меня, и она там не одна. Привела меня прямо в засаду. Слышен говорок Виксуса, ноздри щекочет резкий цветочный запах – Кассандра. Она всегда втирает цветы в кожу, чтобы отбить запах тела.

Голоса перебивают друг друга. Поняли, что упустили меня, ищут. В тумане трудно понять, кто с какой стороны. Как теперь вернуться? Двинуться с места нельзя, слишком опасно. Может, попробовать убежать? И напороться на меч? Вытаскиваю ножи из-за голенищ и подбираю ноги, готовясь к прыжку.

– Эй, Жнец! – Голос Антонии звучит прямо надо мной. – Где ты, бесстрашный вождь? Нет смысла прятаться, дорогой. Мы совсем не сердимся, что ты помыкал нами, как рабами, и не станем вырезать тебе глаза. Даже мысли такой нет. Успокойся, дорогой, покажись нам.

Другие издеваются наперебой, пытаясь сыграть на моей гордости. Им и невдомек, что ее у меня особо и не было никогда. Сапог мнет папоротники совсем рядом с моей головой, два зеленых огонька горят в темноте. Ночная оптика, откуда? Заметит или нет? Не заметила. Снова переговоры с Виксусом и Кассандрой, в голосе Антонии пробивается раздражение.

– Жнец, если не выйдешь поиграть, пеняй на себя! – Она испускает фальшивый вздох. – Хочешь знать, что будет? А вот что: с нами ваша малышка, и я перережу ей горло от уха до уха. – Слышится вскрик Лии, грубо схваченной за волосы. – Рок так любит ее…

Я молчу и не шевелюсь. Черт! Моя жизнь принадлежит только Эо и моему клану, и я не выброшу ее на помойку даже ради Лии или кого бы то ни было из нынешних друзей. Значит, Рок тоже у них в руках?

Сжимаю зубы, морщась от боли в челюсти. Анотония этого не сделает.

– Последний шанс, дорогой… Ну как, решил? – За долгой паузой следует зловещий скрип ножа и тошнотворный булькающий звук, потом стук упавшего тела. – Что ж, очень жаль.

Сдерживая рвущийся из груди рев, слышу равнодушное жужжание робота. Что толку от моих преображенных мышц и непобедимых рук, если я бессилен остановить этих зверей?

Лежу среди папоротников до самого рассвета и, лишь уверившись, что все ушли, медленно поднимаюсь, разминая окостеневшее тело. Санитар не забрал Лию. Видать, эти ублюдки-кураторы решили, что мне вредно даже надеяться. Маленькая и хрупкая, она похожа на птенца, выпавшего из гнезда. Кладу ее в яму, в которой только что лежал, и насыпаю сверху погребальный холмик из камней. Хотя волки все равно достанут.