Пирс Браун - Алое восстание

Тело Рока найти не удается. Может быть, выжил?

Пробираясь назад кружным путем, чтобы не встретить подручных Антонии, чувствую себя призраком. Прячусь на подходе к замку с той стороны, откуда должны вернуться Кассий и Севро. Только к полудню вдали появляется небольшая колонна всадников и рабов.

– Брат! – радуется Кассий, когда я вылезаю из кустов. – Смотри, везу тебе подарок! – Спрыгнув с коня, он обнимает меня, потом разворачивает вышитый гобелен с охотничьими сценами и накидывает на плечи. Отстраняется, с тревогой вглядываясь в лицо, смахивает листья с моих волос. – Эй, ты что такой бледный? В чем дело?

Делюсь новостями с ним и подоспевшим Севро.

– Вот сука, – бормочет Кассий. Севро молчит. – Бедная, бедная Лия, такая была красотка… Как думаешь, Рок выжил?

– Не знаю, ничего не могу сказать.

– Проклятье! – Он удрученно трясет головой.

– Наверное, кураторы дали им ночную оптику, – вслух размышляет Севро, – а может, Шакал решил подкупить?

– Да какая разница! – Кассий вытягивает руку к горам. – Там сейчас лежит Рок, раненый или мертвый, – вот что главное! – Он притягивает меня за шею к себе. – Мы найдем его, Дэрроу! Мы найдем нашего брата.

Я понуро киваю, чувствуя тяжесть в груди.

Антония так и не вернулась в замок, исчезли и ее сообщники Виксус с Кассандрой. Не сумев совершить переворот, сбежали – но куда?

В воротах нас встречает рассерженная Куинн.

– Где вас черти носили? – вопит она, размахивая кулаками. – Еще немного, и я не справилась бы с рабами, их тут вчетверо больше, чем нас! Ладно хоть вернулись…

Она заливается слезами, узнав о Лии, но верить, что Рок мертв, отказывается наотрез.

– Отправим рабов прочесать все холмы! Он там небось раненый прячется – наверняка так и есть!

Однако поиски результата не приносят. Ищет вся армия, ищут рабы – никаких следов Рока. Наконец вечером собираем совет в штабном зале.

– Небось валяется мертвый где-нибудь в канаве, – вздыхает Севро.

В отчаянии я готов его ударить, но вынужден согласиться.

– Это все Шакал, – бормочу сквозь зубы.

– Крепкий орешек, – соглашается он.

– В смысле?

– Севро хочет сказать, не важно, чья это работа, Шакала или нет, – объясняет Куинн. – Даже если так, все равно мы пока ничего ему не сделаем. Сначала надо покончить с близкими соседями.

– Глупо, – бормочет под нос Севро.

– Что я слышу? – удивленно хмыкает Кассий. – Малышу Гоблину не нравятся наши стратегические планы? Ну-ка, ну-ка, поделись возражениями, пигмей.

Севро гордо вздергивает подбородок:

– Нечего на меня свысока смотреть, Красавчик. Достал уже.

– А ты достал ссать мне на сапоги, выше не достаешь.

– Мы с тобой равны! – Во взгляде Севро мелькает ярость, и я подбираюсь, готовый вмешаться. Как бы один из его любимых кривых ножей не оказался у Кассия в глазу.

– Ах равны? – ухмыляется тот. – Чем, не подскажешь? Может, происхождением? Внешностью, ростом, умом, состоянием? Продолжать?

Куинн в сердцах отшвыривает стул:

– Кассий, да что с тобой? Впрочем, не важно. Просто заткнись. – Она поворачивается к Севро. Малыш угрюмо глядит в пол. Мне жалко его и хочется похлопать по плечу. – Так что ты хотел сказать?

– Ничего.

– А все-таки?

– Слышала же, он ничего не хотел сказать, – смеется Кассий.

– Кассий! – Мой окрик оказывает нужное действие. – Севро, пожалуйста, мы слушаем.

Севро поднимает раскрасневшееся от гнева лицо:

– Мы тут сидим и ковыряемся в заднице, пока Шакал делает то, что ему заблагорассудится. – Он пожимает плечами. – Вот я и подумал… Почему бы мне не отправиться на юг… и не пошуметь там?

– Как именно пошуметь? – Кассий поднимает брови. – Надеешься вывести из игры Шакала?

Севро спокойно встречает его насмешливый взгляд:

– Хотя бы и так. Воткнуть нож в горло и резать, пока не выйдет из игры. Совсем.

Над столом повисает неловкое напряжение.

– Шутишь, – негромко произносит Куинн.

– Нет, он всерьез, – морщится Кассий, – но малыш не прав. Мы не бандиты. Ни я, ни ты и уж тем более не Дэрроу. Преторы семьи Беллона никогда не станут ночными убийцами. Нашему роду пять сотен лет.

– Чушь собачья! – отмахивается Севро.

– Тебе не понять, – гордо выпрямляясь, цедит Кассий.

Севро кривит рот в жестокой ухмылке:

– Эльфик, он и есть эльфик. Думаешь, твой папаша всегда думал о чести рода, когда пробивал себе путь в императоры?

– Зови это как хочешь, Гоблин, честью рода или просто благородством, но убийство из-за угла никто не поймет, особенно на учебе.

Киваю, глядя на Севро:

– Я согласен с Кассием.

– Ну, еще бы… – Он резко встает и направляется к двери. В ответ на мой оклик сердито бросает: – Я вам не нужен, советуйтесь друг с другом.

– Севро!

– Пойду обшарю снова все канавы… чтобы благородному отпрыску семьи Беллона не пачкать лишний раз свои драгоценные руки. – Он отвешивает Кассию издевательский поклон.

Через некоторое время Кассий, зевнув, объявляет нам с Куинн о том, что идет спать. Мы с ней остаемся одни. Ее волосы острижены коротко и неровно, оставлена лишь челка над узкими глазами. Ссутулившись по-мужски на стуле, она рассеянно чистит ногти. Взглянув на меня, спрашивает:

– О чем думаешь?

– О Роке… о Лии. – В ушах у меня снова и снова звучит бульканье из перерезанного горла. Вспоминаю хруст сломанной шеи Эо, потом ноги Юлиана, дергающиеся в луже крови… Я Жнец, и смерть – моя тень.

– И больше ни о чем?

Я устало трясу головой:

– Еще я думаю, что надо бы и мне поспать.

Куинн молча смотрит, как я ухожу.

Он будит меня еще до рассвета:

– Гоблин нашел Рока! Парень совсем плох, пошли.

– Где он?

– На севере. Его нельзя перевозить.

Под светом двух лун пускаемся галопом вдоль берега вверх по течению Метаса. Первые ранние снежинки вьются в холодном воздухе. Копыта чавкают по еще не замерзшей земле, в стороне журчит вода, ветер колышет облетевшие ветви деревьев. Прогоняя остатки сна, смотрю на Кассия. Вижу у него два ионных клинка, и сердце подпрыгивает в груди. Все понятно, он знать не знает, где Рок.

Зато узнал кое-что, касающееся меня.

Из этой ловушки уже не выбраться. Все равно что падаешь с высоты, глядя на приближающуюся землю. Видишь конец, но отдалить его, предотвратить не в состоянии.

Скачем еще около получаса.

– Это не стало для меня неожиданностью, – произносит вдруг Кассий.

– Что именно?

– Я давно знал, что Юлиана хотят убить… – Тихо падает снег, становясь все гуще. Мокрая земля разъезжается под копытами, и кони переходят на шаг. – Экзамены он, конечно, сдал не блестяще, – продолжает Кассий задумчиво, – да и никогда не подавал особых надежд, зато был очень добрый и умел тонко чувствовать и понимать других. Гнев или печаль распознавал за километр… но это считают достоинством только низшие цвета.