Джек Макдевит - Жар-птица

Просто великолепно.

Вернувшись на крышу, мы дождались Гейба. Он был еще довольно высоко, когда следом за нами из двери появился робот – двуногий, из черного и красного металла, с такими же объективами, как и у паука, но поменьше.

– Думаете, мы все тут дураки? – спросил он.

Правая конечность робота превратилась в режущий инструмент со множеством лезвий, и он направился к нам. Послышалось гудение, лезвия начали вращаться.

Я включила резак, и лезвия раскалились докрасна. Полетели брызги расплавленного металла. Одна капля попала на меня, и мне показалось, что рука сейчас будет прожжена насквозь. Алекс, все еще державший в руках выломанную доску, шагнул вперед и обрушил ее на робота. Тот попятился, упал и покатился по покатой крыше. Алекс преследовал его по пятам, а когда робот, казалось, уже готов был остановиться, пинком сбросил его вниз. Наступила тишина, которую нарушало лишь гудение антигравов приближающегося челнока.

– Нет, дураки не все, – сказал Алекс. – Только ты.

– Блестяще, Гейб, – сказал Алекс, когда мы уже были на борту и поднимались к облакам.

– Спасибо, Алекс.

– Думаю, ты нас выручил, – заметила я.

– Да.

– Отличная была идея.

– Всегда готов помочь.

– Все-таки я настоятельно советую вам быть поосторожнее, – сказал Гейб, когда мы набрали высоту. – Не знаю, что бы со мной стало в случае вашей гибели.

Алекс раздраженно кивнул.

– Потом, Гейб. Чейз, покажи руку.

Рука была обожжена, но не сильно. Алекс достал мазь алоэ и натер ею обожженное место, затем перевязал мне руку и посоветовал быть осторожнее.

– Ты прямо как Гейб, – сказала я.

– Я серьезно.

– Не нравится мне все это, – заметил Гейб.

Алекс, похоже, был не расположен спорить.

– Можно подумать, у нас в первый раз возникают проблемы, – сказал он. – Не припомню, чтобы раньше ты жаловался.

– Возможно, я старею. Но у меня есть четкое ощущение, что ты становишься все безрассуднее. А когда ты рискуешь жизнью, то подвергаешь опасности не только меня, но и Чейз.

Алекс посмотрел на меня. Я даже глазом не моргнула.

– Ладно, – сказал он. – Может, ты и прав.

– Конечно прав. В будущем попрошу проявлять больше осторожности.

Мне показалось, что где-то внутри своих реле Гейб улыбается про себя. Я еще не до конца пришла в себя, но молчала.

– Пожалуй, мы и впрямь поступили глупо, – признался Алекс. – Может, удастся закончить начатое, не покидая «Белль-Мари»?

– Мне кажется, это лучшая твоя мысль за последнее время. – Однако по его тону я поняла, что не все в порядке. – Ты что-то видел?

– Может быть.

– И что же?

– Ангелов. – Он откинулся на спинку кресла. Вздохнув, я задала курс на орбиту.

Мы поднялись над облаками.

– Нас никто не преследует, Гейб? – спросила я.

– Параллельным курсом движутся два летательных аппарата, но, кажется, они не представляют угрозы, и в любом случае им нас не догнать. Если ситуация изменится, я сообщу.

Несколько минут мы летели молча. Алекс смотрел прямо перед собой. Мысли его блуждали где-то далеко.

– Гейб, – вдруг сказал он, – поищи для меня информацию. Просмотри материалы о тех церквях, которые у нас есть.

– Хорошо. Что искать?

– Все, что содержит слова «На пути к раю».

– Слушаюсь. Работаю. Два самолета отворачивают в сторону.

Нас прервал голос с Хайгейта:

– Вы понесли какие-либо потери?

– Нет, Хайгейт.

– Тем не менее вы причинили определенный вред. Об этом будет упомянуто в докладе.

– Спасибо. Хотим, чтобы ты ничего не пропустил.

– О вашей позиции также будет упомянуто.

– Есть, Алекс, – сказал Гейб. – Встречается несколько раз.

– Покажи.

Засветился вспомогательный экран:

«Душа на пути к раю: руководство пользователя»

«Путь к раю и кто встречается на нем»

«Путь к раю – подтверждение вечной славы»

«Путь к раю: ваш мозг – коммуникатор для общения с Богом»

«Путь к раю: путешествие на небесном экспрессе»

Список занимал всю страницу, и вторую, и третью тоже.

– Сколько у тебя упоминаний? – прервал Гейба Алекс.

– Пока не знаю. На данный момент, с учетом очерков, речей, личных дневников, писем и даже некоторых рекламных объявлений – девятьсот тридцать семь.

– Ладно, хватит. Сколько из них относятся к эпохе Вильянуэвы?

– Девятнадцать. Остальные взяты из исторических текстов, созданных после катастрофы, а также различных рассуждений и художественной литературы.

– Понятно. Пусть будет девятнадцать. Попробуй сузить поиск. Добавь слова «символ, эмблема, статуя, тотем, лозунг, регалии». – Он посмотрел на меня. – Я что-нибудь пропустил, Чейз?

– Может быть, еще «изображение» и «талисман». И «знак». А если конкретнее, то что мы, собственно, ищем?

– Хорошо, – кивнул Алекс. – Добавь их тоже, Гейб.

– Сделано.

На этот раз мы получили три записи:

«Церковь Благовещения в Карабане»

«Церковь Святой Анны на Гринтри-авеню в Халиконе»

«Церковь Восхода в Валайе»

Все они относились к недавней истории – две к эпохе наивысшего расцвета планеты, а третья была взята из «Конца света» Эскалы Гафны, написанного в период кризиса.

Когда вернулись на «Белль-Мари», Алекс все еще корпел над результатами. Я завела челнок в отсек и поставила его на заправку. Затем мы поднялись в кабину, и Алекс немедленно уселся перед монитором.

Я сидела на мостике, закрыв глаза. От усталости хотелось спать, но мешала обожженная рука. Ожог был не слишком серьезным, однако не позволял думать больше ни о чем. Пытаясь как-то успокоиться, я велела Белль обследовать поверхность планеты и отметить все, что хотя бы отдаленно напоминало церковь. По навигационному экрану побежали картинки. Для меня они, однако, мало что значили: если увидел одну церковь, считай, что видел все. Наконец мне это наскучило, и я пошла в кабину – узнать, как дела у Алекса. Он сидел, склонившись над каким-то документом.

– Нашел что-нибудь? – спросила я.

– Возможно, – ответил он. – Взгляни.