Роберт Шекли - Такие разные миры (сборник)

– Не знаю. Возможно, то, что произносилось, не было слышно другим. Но лицо обратилось ко мне: «Выручи! Мне нужна помощь!»

– Кому оно принадлежит?

– Я не знаю.

– Может, это было лицо Дугласа, идиота?

– Нет, не его.

– Ты видела это лицо раньше?

– Никогда.

– Можешь его как-нибудь описать?

– Могу лишь сказать, что это не лицо человека.

Эмер громко откашлялся, нарушив тишину в комнате. Он встал с кресла и заходил взад-вперед по дощатому полу, сцепив руки за спиной. Его длинные черные волосы, повязанные черной лентой, наполовину выбились и закрыли одну сторону лица. Он был сосредоточен и зол.

– Самона, помнишь, почему мы переехали сюда, в Рок-Харбор?

– Да, помню.

– Тогда расскажи.

– Мы переехали, чтобы пожить вдалеке от магии и от тех, кто знает, какой силой мы обладаем.

– И почему мы так решили?

– Эмер, прошу тебя!

– Нет, ты ответь – почему?

Самона понизила голос до шепота:

– Мы устали от одиночества, устали бояться.

– Вот и я так считаю, дорогая. Мы уехали и решили жить простой разумной жизнью, без всякого колдовства. Правильно?

– Правильно.

– Тогда почему ты применила ясновидение?

– Эмер! Нет вреда в том, что я его применила! Никто не заметил! Я сделала это с единственной целью: понять, что он за человек.

– Почему ты считаешь, что никто не заметил?

– Ты не хуже меня знаешь, что на такое способен лишь тот, кто обладает волшебной силой. В городе таких людей нет, только мы.

– И Лэпторн, – добавил Эмер.

– Лэпторн – колдун? Ты уверен?

– Вспомни, что ты мне о нем рассказывала.

Самона подумала и кивнула:

– Да, наверняка он маг. Судя по его поведению, другого и не скажешь.

– И теперь, – произнес Эмер, – он знает, что ты ведьма, и, возможно, подозревает, что я колдун.

– Эмер, я об этом не подумала!

– Ты давно не практиковала, – сказал Эмер. – И поэтому тебя могли обнаружить.

– Но Лэпторн меня не видел. Меня видело только лицо на его плаще.

– А кто приказал этому лицу появиться на плаще? Плащ не чей-то, а Лэпторна.

– Да, пожалуй, ты прав, – согласилась Самона. – Но нет ничего дурного в том, чтобы пользоваться ясновидением. Может, все обойдется.

– Будем надеяться, – сказал Эмер. – Мы переехали в Рок-Харбор не для того, чтобы ввязываться в бессмысленные войны колдунов.

В течение нескольких следующих недель в маленьком Рок-Харборе происходили сверхъестественные события. По ночам горожане слышали жуткие звуки. Например, зловещее пение летучих мышей, которые в огромных количествах собирались в лесу возле города. К их пению присоединялись леденящее кровь уханье сов, тявканье росомах и рычание волков. Лэпторн продолжал процветать, а вот богатство местных жителей таяло. Повсюду появлялись стаи мелких черных насекомых, и трудно было определить, какого они происхождения, естественного или нет. Но хуже всего было то, что маленькая Эми заболела лихорадкой. Это и подтолкнуло Эмера к действиям.

Эмер вызвал свою личную элементаль. Благодаря изысканиям в области алхимии он давно знал, что эфир полнится разнообразными диковинными сущностями. Они реагировали на естественные законы, выраженные через алхимические манипуляции. Эти создания не были людьми. Их мотивации были непонятными и порой шокирующими. Но элементали могли оказать помощь алхимику, если тот относился к ним с уважением.

Эмер сжег определенные химикаты и повторил заклинания. Вскоре элементаль откликнулась на его зов. Робин Гудфеллоу – так звал эту сущность Эммер – появился в огромной стеклянной реторте. Он был не больше пяти дюймов ростом, имел лицо в форме сердечка, как у эльфов, и длинные острые уши.

– Вечно ты зовешь меня в самый неподходящий момент, – проворчал Робин.

Он был почти бестелесным и скорее походил на танцующий за стеклом язычок пламени, который в зависимости от настроения меняет свой цвет.

– Прошу прощения, – сказал Эмер. – Может, в другой раз?

Он уже знал, какие неприятности можно накликать, заставляя элементаль сделать что-то против ее воли.

– Нет, все в порядке, – сказал Робин. – Так уж случилось, что сейчас я располагаю временем. Собирался на бал-маскарад – Оберон его устраивает в Пойктесме. Но бал отменили из-за сидерических эффектов злой природы, так что я к твоим услугам.

Эмеру хотелось расспросить Робина о том, кто такой Оберон, и что за бал-маскарад он устраивает, и что это за место – Пойктесме. Но он предпочел перейти к делу. Эмер рассказал Робину о Лэпторне, о мистических событиях, которые произошли в Рок-Харборе после появления ювелира, и о том, что обнаружила Самона в его доме.

– И чего ты от меня хочешь?

– Я буду очень признателен, Робин, если ты побываешь там, а потом расскажешь мне об увиденном.

– А почему сам не пойдешь?

– Это крайне затруднительно. После того как к Лэпторну без приглашения зашла Самона, он установил защиту.

– Ладно, загляну, – пообещал Робин.

В тот вечер Эмер собрался просмотреть бумаги в своем кабинете и заметил танцующий в большой стеклянной реторте зеленый язычок пламени.

– Робин, это ты?

– Кто же еще.

– И ты побывал в доме Лэпторна?

– Попытался. Но это место окружено страшной магией. Я попробовал незаметно проникнуть внутрь через замочную скважину, но меня что-то схватило за волосы и потянуло в дом. Я быстро смылся, можешь мне поверить.

– Итак, я знаю не больше, чем раньше, – печально заметил Эмер.

– Сейчас все-таки узнаешь больше. Твои подозрения по поводу другой элементали подтвердились. Я даже издали почувствовал ее присутствие.

– Это он не впустил тебя в дом? Он сильнее, чем ты?

– Я бы не сказал, что сильнее, – ответил Робин. – Но вокруг этого дома много зла, самого черного зла.

– А есть ли способ туда проникнуть?

– Для тебя – да, – сказал Робин. – Надо только использовать надлежащее заклинание.

– Какое именно?

Робин Гудфеллоу уселся на пустоту внутри реторты. На нем была красно-коричневая блуза с широкими рукавами и зеленая туника. Лицо в форме сердечка было орехового цвета и все в морщинках.

– И что же такого должен сделать дух, чтобы ему дали подкрепиться в твоем доме? – сердито спросил он.

– Пожалуйста, извини, – сказал Эмер. – Я для тебя кое-что приготовил.

После этих слов он опустил в реторту кувшинчик с молоком и тарелку с медовыми коврижками, которые Самона испекла накануне вечером. Робин попробовал и остался доволен. Насытился он быстро, ведь элементали питаются духом вещей и не нуждаются в земной пище. Покончив с едой, Робин аккуратно вытер губы крохотным кисейным платочком.

– Мой дорогой Эмер, есть ли у тебя в библиотеке четвертая книга великого Альберта Магнуса? – спросил он.

– Да, есть, – ответил Эмер. – Я ее изучал.