Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

– А скажи-ка, приятель, где это мы? – гнусаво пропел ИИ. [10]– Что происходит? Как продвигается операция? Разобрался ли ты с проблемами Времени? Очень на тебя надеюсь. Хотелось бы вернуться в центр.

Билл уже хотел было отключить прибор, но тут вспомнил, какая жуткая скука его ожидает. Может, ему удастся хотя бы привыкнуть к этой противной музыке, что постоянно звучит на заднем плане.

Правда, с таким же успехом можно попробовать привыкнуть к ударам копыт робомула по голове. С другой стороны, может статься, что в результате он так полюбит тишину, что сможет безболезненно отключить проклятый прибор.

– Я сижу прикованный на корабле, который направляется на Чертову планету – Смерть-69, – сокрушенно поведал Билл. – К тому же меня отбросило назад в прошлое. Должно пройти еще целых два года, прежде чем я встречусь с Дж. Эдгаром Инсуфледором и тебя зашьют мне в мочку уха. Всего два года и тысячи световых лет.

Ответ задерживался. Видимо, новости повергли К-капсулу в электронный шок.

– Какой все же ты осел, – наконец отреагировал прибор. – Вечно попадаешь, куда не следует.

– Что верно, то верно.

– Рядовой Билл. Я чувствую, что с вами не все в порядке.

– Еще бы. Тотальная депрессия плюс полное отчаяние.

– Нет. Я даже не знаю, как это получше сказать – но ты, похоже, совершенно трезв.

– ИИ, ты идиот – я же не пил последнее время. Ничего не пил, кроме сопливого киселька, который здесь почему-то называют едой.

– Да нет, дорогой мой, дело не только в этом. Похоже, что ты… в общем, если верить показаниям моих нейродатчиков, у тебя значительно повысился КУР.

– Повысилось – что?

– Коэффициент умственного развития, сынок! Не ахти, конечно, какое достижение, но… – Тут послышались задорные звуки тарантеллы, и ИИ сразу заговорил по-другому. – Я толкую о том, что у тебя появились крутые способности к математике, лингвистике, философии! А ну-ка, глянем – мама миа! – да твой КУР подскочил с девяноста до ста семидесяти! – Захваченный своими открытиями, ИИ брызнул чистыми звуками «Сельского сада», которые плавно перешли в какой-то марш. – Похоже, что усердное пьянство подавляло твой интеллект. Если верить моим данным, ты был фермером, лихо управлялся с робомулом и мечтал стать техником-осеменителем. Как бы там ни было, но сейчас твой интеллект развивается с потрясающей скоростью. Возможно, ты получил стимулирующий радиационный удар во время путешествий во Времени.

Билл без утайки поведал всю грустную историю своего падения со сверкающих высот планеты Баров в недра гнусного сего корабля.

– Должен сказать, довольно печальная история.

– Как ты думаешь, что мне делать дальше? – спросил Билл.

– Ты пробовал разорвать цепь?

– Теперь я понимаю, почему твой интеллект называют искусственным. Пошевели мозгами, олух электронный. Даже если я порву цепь – куда мне бежать? Мы ведь в глубоком космосе и летим на Чертову планету.

– Смерть-69. Знаю. Скверно. Однако не надо отчаиваться. У тебя все же есть шанс.

– Совершенно микроскопический. Я уже побывал на Венерии. А это – Смерть-69. Солдат может протянуть там неделю, максимум. Как ты думаешь, зачем они сажают всех на цепь? Потому что солдаты обязательно взбунтуются. Они-то понимают, куда их везут.

Послышались жалобные стоны, как будто обреченные солдаты подслушали разговор и вспомнили о своей жуткой судьбе.

– Ужасно. По крайней мере, путешествие займет немало времени.

– Возможно. – Билл провел рукой по отросшим волосам, пощупал щетину. – Я здесь уже довольно долго.

– Мы должны постараться, чтобы ты сохранил ясную голову, пока все вокруг будут сходить с ума.

– Может, для начала ты вырубишь эту идиотскую музыку?

– С удовольствием. Если ты не очень занят, может, займемся твоим образованием?

– Образованием?

– Да. Понимаешь, в моей памяти содержатся в полном объеме все энциклопедии нашей Галактики, сведения обо всех технических достижениях – короче, все, что нужно для полноценного образования. И к тому же, осмелюсь заметить, я очень неплохой учитель.

– Знаешь, я бы лучше пивка выпил.

– Знаешь, а я лучше кантри послушаю. Удачи тебе.

Раздался легкий щелчок, и голос пропал.

Тишина.

– Сам дурак, – вспылил Билл и гордо сложил на груди руки. Но, проскучав несколько минут в кромешной тьме, снова дернул себя за ухо. – Ты где, старина? Я задумался, извини. Давай поболтаем. Ты меня учи, а я буду учиться. Ну, что скажешь?

Ничего.

Билл дернул сильнее. На сей раз ИИ ответил оглушительным взрывом джаза.

– Ладно. Договорились. Будем принимать по чайной ложке, начиная с буквы А, или грохнем все залпом?

– Залпом оно, конечно, лучше, – ответил Билл. От столь сочной фигуры речи его рот сразу наполнился слюной.

Так, с помощью ИИ, Билл просеял память компьютера и усвоил все знания, которые выработало до него человечество.

Он изучил историю. Он познал суть всех великих религий. Превзошел все науки. И вскоре, подобно Сократу, вел возвышенные философские диалоги с ИИ, а когда с философией было покончено, он ударился в споры о преимуществах этических положений Канта по сравнению с эпистомологией Кьеркегора.

Билл изучил биологию, элементарную и высшую математику. Прошел всю физику от ньютоновской механики до квантовой теории. Он даже понял принцип действия сверхсветовых двигателей, что было настоящим достижением, поскольку сами создатели не имели об этом никакого понятия. Билл изучил ксенобиологию. И, наконец, стал прозревать великолепие совершенства Вселенной. Теперь он понимал ценности расы Бгр'а и ясно увидел, какая страшная беда обрушилась на чинджеров в образе человечества.

Неделю за неделей учился Билл, впитывая знания, подобно тому, как губка впитывает воду.

Когда корабль наконец приземлился, ИИ, проработав кучу вариантов, выдал такой простой план спасения, что он сработал.

В отсеке лежали целые горы гнилой соломы, в нее-то Билл и зарылся. Охранники, занимавшиеся выгрузкой, не заметили его и прошли мимо.

Так для Билла началась новая жизнь. Омерзительная обстановка нисколько его не смущала. Билл обнаружил в своей душе огромную любовь к знаниям. И восторг перед мудростью. И перед всеми вещами, которые открыл ему ИИ. Вселенная вдруг предстала перед ним во всем своем величественном великолепии, полная сладостных истин и чарующих тайн.

Разум его был восхищен сокровенными тайнами бытия, и при помощи К-капсулы Билл принялся собирать воедино части великой тайны, разгадать которую оказалось не по силам человечеству, а может, и никому из разумных существ Вселенной.

Смысл жизни!

Опираясь на совершенный разум и окрепший дух, Билл открыл для себя простую истину, которая вечно ускользала от филологов, философов и великих теологов.