Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

– Вспомнил! – обрадовался сэр Дудли. – Шикльгрубер – это же настоящая фамилия Гитлера!

– Отличный выстрел, Бгр, – похвалил Билл. – Одна вспышка бластера – и Гитлера нет. Здорово, что ты наконец сбросил маскировку. Так приятно снова видеть нашего славного четырехлапого зеленыша!

– Как только он исчез – сразу пропали все нарушения Времени, – сказал сэр Дудли. – Я проверил все вплоть до того момента, когда они выдернули его из бункера. Он тогда даже понять ничего не успел.

– А мне больше всего понравилось, как враз пропали хиппи со своей Адской планетой, когда разрушилась петля Времени, – вмешался чинджер Бгр. – Ага, мы должны поблагодарить вас, сэр Дудли, за проявленную сообразительность и умелые действия в качестве Портала Времени.

– Ты слишком добр, мой мальчик. Я просто исполнил свой долг!

– Исполнил, да совсем не просто. И не зря же ты затащил нас на планету Баров!

– Самое то место, чтобы отпраздновать победу!

Только уже не для Билла. Он сидел, скорбно уставившись на стакан лимонада.

– Жизнь отнюдь не бардак, – бормотал он. – Жизнь совсем не бардак.

Ну вот, задание наконец выполнено, размышлял он. И вот я сижу в баре у Дядюшки Нэнси, на мне прелестный летний ансамбль, во Вселенной больше не существует угрозы нацизма, я знаю, в чем смысл жизни. Так почему же меня так мучит ощущение полной бессмысленности бытия?

Эта мысль не давала Биллу покоя.

– Я так счастлив, что опять занимаюсь своим делом, ребята! – радовался Дядюшка Нэнси, выставляя всем напитки.

По случаю победы Дядюшка Нэнси нарядился в прелестное голубое платье с блестками. Его шею украшало пушистое боа.

– Я рад, что бар в порядке и напитки на месте. Эй, Билл! Ты совсем не пьешь свой лимонад. Может, налить тебе чего-нибудь человеческого – за счет заведения? Как насчет кружечки дивного пенного хальционского пивка? Оно очень крепкое!

Слюнные железы Билла судорожно сжались, но он мужественно тряхнул головой.

– Нет, спасибо, друг мой. Я решительно не пью. – Он похлопал себя по окрепшей печени. – К тому же приходится заботиться не только о физическом здоровье – моему мозгу грозит серьезная опасность. Весь мой интеллект исчезнет без следа, как только серое вещество подвергнется действию этилового спирта.

– Как угодно. Однако славно вы всыпали нацистам! Будете пить бесплатно весь вечер!

Бгр с энтузиазмом дул пиво из кружки, не меньше его ростом.

– Ага, спасибо. Осталось только остановить войну между чинджерами и людьми, и все будет в полном порядке!

– Ну уж нет! – отрезал сэр Дудли. – Я больше никого не буду перемещать во Времени! Хватит с нас изменений. Опять же нацисты могут прорваться обратно, если мы будем все время скакать туда-сюда. Кто его знает. Может быть, в Галактике не один такой Гитлер, и где-нибудь болтается еще один подонок! – Портал Времени даже вздрогнул.

– Да ладно, – успокоил его Бгр. – Ага, и все-таки мы молодцы. Так приятно с вами выпить, парни. Хорошее это дело – временное перемирие.

Они вспоминали былые приключения, шутили и смеялись, а Билл задумчиво попивал лимонад. Проблема состояла в следующем: если жизнь не есть бардак, а ты ничего, кроме бардака, в жизни не видел, то что же получается? Формула, которую он вывел, была прекрасна, а быть интеллектуалом – просто здорово. Но к чему все это?

И в самом деле, чем больше он размышлял над этой проблемой с позиции чистого разума, тем более отвратительной и пугающей казалась ему Вселенная!

Кроме того – непомерный интеллект превратил его в невротика. Когда ты глуп, то мучиться приходится гораздо меньше. Раньше Билл беспокоился только о том, чтобы выжить, да еще о том, где выпить кружку пива.

Это была по-настоящему простая и яркая жизнь.

Вдруг Билл заметил у себя под носом здоровенную кружку пива. Запах хмеля и солода ударил ему в голову. Он поднял взгляд и увидел улыбающееся лицо Дядюшки Нэнси.

– Что это? – спросил Билл.

– А ты дерни, Билл. Одна кружка тебе не повредит. Расслабься, не порть людям вечер.

– Нет, – отказался Билл. – Хватит с меня и лимонада. Вот что мне действительно необходимо, так это интересный разговор. Дядюшка Нэнси, давай поболтаем о литературе. Или о философии. Я думаю, что…

Его прервал шум у входа. Билл и его друзья как один обернулись и увидели группу солдат, без платьев, входящих в бар. Впереди шествовал не кто иной, как Дж. Эдгар Инсуфледор, одетый в форменный плащ.

– Билл, – зарычал шеф ГБР грубым низким голосом. – Билл! Твой рапорт никуда не годится! Удачная операция? Что это значит? И где Эллиот Метадрин?!

– Ха! Ха! Ах ты, старый дурак! – приплясывал захмелевший Эллиот-Бгр. – Я, чинджер Бгр, и был Эллиотом Метадрином!

Бгр показал шефу нос.

Завсегдатаи бара разразились аплодисментами.

– Что такое?! – рявкнул приземистый краснолицый шеф. – А это что за подозрительный субъект? – Он уперся взглядом в сэра Дудли.

– Ваши замечания кажутся мне совершенно неуместными, сэр. Я полагаю, что вам лучше убраться отсюда, иначе…

– Иначе! Ты мне угрожаешь? А может, ты тоже переодетый чинджер? – Он в ужасе отскочил назад, озираясь по сторонам. – Бог мой! Книги! Вы только посмотрите на эти книги… да вы здесь все колпартийцы, не так ли? Солдаты – взять их, а книги сжечь! Немедленно. Билл, а ну-ка снимай свое дурацкое платье и дружкам помоги. Будешь хорошо себя вести – получишь только месяц «губы».

Билл вздохнул. Посмотрел на своих друзей. Посмотрел на солдат с Инсуфледором во главе. Потом вытащил из набедренной кобуры вычищенный бластер, перевел регулятор на максимум и поднял оружие.

– Не делай этого, – вмешался сэр Дудли. – Инсуфледора можно пустить в расход, но ты себе никогда не простишь, если погибнут простые солдаты. У меня есть идея.

Сэр Дудли стал на глазах пухнуть, пока Портал Времени во всем своем великолепии не вырос до потолка. Перепуганные солдаты принялись палить по нему, но Портал лишь хохотал в ответ, вбирая в себя энергию выстрелов, и становился все больше и больше.

А потом – взорвался!

По глазам ударил световой взрыв, а когда зрение вернулось, все увидели, что Портал Времени исчез. Вместе с Инсуфледором и солдатами.

Билл вздохнул.

– Добрый был Портал, что там говорить. Выпьем за его здоровье.

Подсознание уже приняло за него решение. Он быстро протянул руку, схватил кружку пива и в три глотка осушил ее.

Алкоголь – после двух лет полного воздержания – крепко ударил ему в голову.

– Новое следствие из теоремы о смысле жизни, – уже неверным голосом объявил он. – Жизнь, может быть, и не есть бардак, но очень на него похожа! – Он решительно двинул вперед кружку. – Давай еще по одной, Нэнси.