Роберт Шекли - Билл, герой Галактики, на планете закупоренных мозгов

Проснувшись, Билл обнаружил, что все переменилось.

– А малый он был толковый, – заметил Хэм Дуо после растянувшейся едва ли не на час паузы.

Куки Жвачка ответил серией смешных, высоких и тонких звуков, которые так веселят тех, чьи тела не покрыты мехом. Однако сами куки не находят в своих словах ничего смешного; поэтому передадим, что сказал Жвачка, а смешки оставим на потом, когда очередь дойдет до логова геможаб.

– Я знаю, что тебя тревожит, – пискнул обвинительным тоном Жвачка. – Твоя совесть. Думал, ее вообще нет. Ты допустил, чтобы Билла похитил вшивый компьютер.

– Он пытался украсть Переместитель, – раздраженно отозвался Хэм. – Так что получил по заслугам.

– Да? А разве у тебя один Переместитель? Жулик!

– Отстань. Ну и что, что у меня два прибора, которые лежат в шкафчике на борту корабля, и машина, способная изготовить еще целую кучу, если напихать в нее молибдена? Мало ли что может случиться.

– Тем более мог бы поделиться с Биллом.

– Отстань. Мне пришлось изрядно потрудиться, прежде чем я разжился Переместителем.

– Ну да. Понадавал взяток из ворованных денег.

– И что? Разве нельзя?

– Можно, можно. А бедному джи-ай [13]теперь ох как несладко! Явился с пустыми руками, надерут задницу.

– Давай забудем о нем и поговорим о чем-нибудь другом.

– Ты жулик.

– Жвачка, – спросил Хэм Дуо, поворачиваясь в своем огромном пилотском кресле, – ты и впрямь хочешь, чтобы я отдал этому придурку один из моих Переместителей?

– Да.

– Хорошо. Сейчас я исполню твое желание, а ты в следующий раз – мое.

– Какое?

– Я хочу добыть клад из логова геможаб.

Куки, быть может, и испугался, но его мохнатая морда сохранила прежнее выражение. Разве что, помогая Хэму развернуть звездолет и проложить курс к Цурису, Жвачка едва заметно ссутулился.

По распоряжению компьютера цурихиане воздвигли беломраморный храм, на стенах которого изобразили священные, внушавшие благоговение символы. «Квинтиформ» представил Билла как храмового оракула и объявил на всю планету, что новый информационный центр готов начать работу.

– Но я ничего не знаю, – пожаловался Билл.

– Разумеется, – откликнулся компьютер. – Но я собираюсь соединить твой мозг с моими базами данных, в которых ты найдешь любую информацию, какая тебе потребуется.

– Занимался бы предсказаниями сам, раз такой умный.

– У меня много дел. Не волнуйся, ты скоро привыкнешь.

Чуть позже с помощью набора инструментов и нескольких капель клея компьютер имплантировал в затылок Билла разъем, после чего начались настоящие чудеса. Билл обнаружил, что, стоит ему закрыть глаза, он может мысленно проникать в центральный процессор «Квинтиформа» и возвращаться обратно.

– Здорово, – сказал он. – Но что мне делать?

– Отвечать на вопросы, – объяснил компьютер. – Не переживай, все будет в порядке. Если возникнут проблемы, почитай инструкцию. Вот увидишь, все очень просто.

– А ты куда?

– Мне предстоит важное дело. Цурису грозит оледенение. Я единственный могу что-то предпринять.

Вот так Билл оказался оракулом в небольшом, но прекрасно оборудованном храме. Посетителей он принимал, сидя на троне. Провод, отходивший от разъема в затылке, стелился по полу и исчезал за фиолетовым занавесом, где находился компьютерный интерфейс. Первым посетителем стал дородный цурихианин средних лет – судя по неприглядным вздутиям на средней сфере, багроволицый, голубоглазый; легкое пришепетывание выдавало в нем обитателя южного полушария планеты.

– Я так рад, что у нас наконец-то появился постоянный оракул. Меня зовут Бубу Цонкид. Есть одна проблема…

– Поведай ее мне, Бубу, – подбодрил Билл, как и положено профессионалу.

– Хорошо, оракул. Все началось с месяц назад, вскоре после того, как мы собрали урожай премблей. Я заметил, что Хлорида перестала со мной разговаривать. Если бы не запарка – ведь прембли нужно собирать быстро, пока они не переродились, – я бы, конечно, заметил раньше…

– Переродились? – уточнил Билл.

– Ну да. Если фрукты-бабочки не собрать вовремя, они перерождаются в растения вроде чертополоха, цвета медного купороса. Очень красивые, но есть их нельзя.

– Я думаю! – произнес Билл. – Продолжай.

– Так вот, я уделял Хлориде не слишком много внимания, даже не уловил, когда пыльники набухли и побурели, хотя тут-то должен был сообразить, тем более что грогии случились чуть ли не на месяц раньше обычного.

– Ну разумеется, – со стоном откликнулся Билл, пытаясь не показать, как ему скучно: он совершенно не понимал, о чем толкует этот олух, да и не стремился понять. – Ты должен был сообразить, – изрек наудачу Герой Галактики. – Так что же тебе конкретно нужно?

– Скажи, оракул, если опираться на мой рассказ и учесть ранние ночные вылеты дисковых дорфид, когда лучше всего сажать орифули? И держаться ли мне голубых или перейти на пурпурные?

– Надо как следует подумать, – заявил Билл.

Рядом с троном стоял накрытый синей, расшитой серебром тканью столик, на котором имелась кнопка «Информация». Билл нажал на кнопку и в следующий миг обнаружил, что лишился тела и, как чистое сознание, дрейфует внутри центрального процессора, смоделированного в виде анфилады комнат со сводчатыми потолками. У стен располагались картотечные шкафчики, ряды которых уходили в неведомую даль. Какое-то время спустя Билл выдвинул один ящик и увидел внутри крохотный, мигающий огнями приборчик, который тут же поспешил спрятаться.

Герой Галактики задвинул ящик и направился дальше, выбрался из одной комнаты и проник в следующую, более просторную даже, чем предыдущая, залитую ослепительным светом. Внезапно перед ним возникла призрачная фигура.

– Чем могу служить?

– Ты кто? – спросил Билл.

– Компьютер, – ответил призрак.

– Чепуха! Я встречался с «Квинтиформом», ты на него совсем не похож.

– Вообще-то я заместитель, которого он оставляет на время своего отсутствия. Большинство клиентов не замечают разницы, поэтому я обычно не вдаюсь в подробности. А ты, собственно, кто такой?

– Билл. Компьютер назначил меня оракулом и сказал, что я могу обращаться сюда за ответами на вопросы, которые мне задают.

– Он так сказал? Что ты можешь копаться в файлах?

– Ну да.

– Любопытно. А меня ни о чем не предупредил.

– Наверное, он тебе не все рассказывает, – с откровенным злорадством в голосе предположил Билл.

– Я знаю все самое важное, – раздраженно отозвался заместитель. – Иначе какая от меня польза, правильно? А разрешение он тебе выдал?

– Нет. По-моему, он сильно торопился.

– Может быть. Сам понимаешь, быть единственным компьютером на планете морока еще та. И параллельная обработка данных не всегда выручает.