Роберт Шекли - Билл, герой Галактики, на планете закупоренных мозгов

– Враг победил! – закричал приведенный в отчаяние мужеством Билла заместитель. – Уничтожаемся! Уничтожаемся!

Едва он произнес последние слова, свет потускнел.

– Эй! – воскликнул обеспокоенный Билл. – Слушайте! Говорит враг! Вам незачем уничтожаться! Мне нужно всего лишь отсоединиться от клеммника!

– И все? – справилась низким, загробным голосом одна из стен.

– Не валяйте дурака! – убеждал Билл. – Пускай он самоуничтожается, если ему так хочется. Я отсоединюсь и уйду, а вы можете выбрать себе нового начальника.

– Знаешь, – заметила стена, обращаясь к полу, – ничего подобного я раньше не слыхала.

– Разумное предложение, – сказал пол. – В конце концов зачем погибать всем, если замкнуло одну-единственную систему?

– Не слушайте его! – крикнул заместитель. – Вы не можете слушать! Вы же не модели с предварительно заданными параметрами! Ни стены, ни пол не поддаются квантификации. А если и поддаются, все равно у них нет органов чувств.

– А что говорят люди? – возразила стена. – Они говорят, что даже у стен есть уши.

– Это метафора!

– А что не метафора? – поинтересовался пол. – Если найдешь что-нибудь настоящее, будь любезен, дай знать.

– Гибнет установленный порядок вещей, – скорбно изрек заместитель.

– Ну так уничтожайся! – грубым тоном предложила стена.

Пока они обменивались мнениями, Билл на цыпочках подобрался к клеммнику, который заклинило между стеной и полом, чуть ли не под хвостом заместителя. Герой Галактики подхватил прибор, отыскал защелку в форме крохотного язычка и надавил на нее пальцем.

– Очень вовремя, – угрюмо произнес Сплок, увидев, что Билл вернулся. – Освободился? Хорошо, теперь проблем быть не должно. Так, пол-оборота влево. Готово.

Провод упал на пол. Лишь теперь Билл позволил себе признаться, что терпеть не мог разъем в затылке. Сплок направился к выходу. Толпа, которая пришла к оракулу, изумленно воззрилась на двоих мужчин, которые – один в эластичном комбинезоне, другой в старом солдатском обмундировании – выскочили из храма и устремились к космическому боту (Сплок, чтобы не мешать уличному движению, посадил корабль на макушку росшего поблизости тополя). Они взобрались на дерево и ввалились в люк, раскрывшийся по сигналу, поданному Сплоком в сверхзвуковой собачий свисток. Очутившись внутри, ноктюрнианин захлопнул люк и, не обращая внимания на видневшиеся в люке лица корреспондентов, что размахивали руками – мол, дайте нам интервью, – немедленно стартовал. Подъем – поначалу медленный, но все убыстряющийся – сопровождался героической музыкой, что доносилась из невидимого динамика. Запел хор. Такую музыку приятно послушать, когда дела идут отлично – к примеру, когда удираешь с планеты, на которой все пошло наперекосяк, и мчишься навстречу чему-то неизведанному и неумолимому.

Сплок проложил курс, но не успел задать координаты бортовому автонавигатору, ибо прозвучал сигнал тревоги и в кабине замигали красные огоньки.

– Погоня! – произнес Сплок сквозь зубы.

Он заложил крутой удирательный вираж. Преследователи ринулись на перехват: специальное программное обеспечение позволяло им предугадывать действия Сплока. Внезапно враги оказались как сзади, так и спереди. Сплок поспешно переключил навигатор на маневр номер два. Билл, сообразив, к чему это может привести, прыгнул к панели управления и стукнул по кнопкам.

– Что ты делаешь? – взвизгнул Сплок.

– Они предугадывают твои действия, но с моими, пожалуй, им придется попотеть.

Крохотный бот с короткими крыльями пронесся мимо неподвижного наблюдателя, ухитрившись мгновенно развернуться. Скорость была столь высокой, что звуку, в соответствии со всеобщим законом пропорциональности, потребовалось около часа, чтобы стать слышным, а к тому времени услышать его было уже некому, так что какая разница, раздался звук или нет? Билла и Сплока, во всяком случае, это нисколько не заботило. Они отпихивали друг друга от панели управления: Сплок отдавал навигатору разумные команды, Билл же добивался невозможного. Навигатор задымился от напряжения; бот шарахался из стороны в сторону, и наблюдатели широко известного университетского астрономического центра приняли корабль за пульсар. Преследователи отстали, превратились в пятнышко света, каскады сверкающих искр и наконец вернулись в подземные космопорты; пилоты злобно переругивались и с нетерпением дожидались конца смены, чтобы возвратиться домой и сорвать злость на своих отпрысках.

– Что теперь? – спросил Сплок, лицо которого приобрело прежнее выражение. – Своими неконтролируемыми действиями ты повредил дистанционный датчик направления.

– Подумаешь! Правь вручную.

– На сверхсветовой скорости? Если использовать оригинальное человеческое выражение, у тебя поехала крыша. Ни одно живое существо не способно управлять кораблем в таких условиях, вот почему мы применяем машину, которую ты умудрился сломать. Она работает как понижающий временно трансформатор, то есть позволяет определить направление.

– Ладно, ладно, извини, – пробормотал Билл. – Придумай что-нибудь. Как насчет логики? Ты же хвастался, что с ней у тебя полный порядок.

– Я всего лишь стремился повысить твою образованность, но, как мне сейчас кажется, зря потратил время. Придется воспользоваться пространственно-временным переключателем, а это связано с определенным риском.

– Риском? – переспросил Билл. – Ты не шутишь?

– Готов? – Сплок приложил палец к большой фиолетовой кнопке, испещренной золотистыми искорками.

– Готов, готов. Валяй.

– Все произойдет очень быстро. – Сплок надавил на кнопку.

– Передайте мне, пожалуйста, пюре.

– Чего?

– Пюре!

Сплок не преувеличивал. Все и впрямь произошло очень быстро – точнее, происходило, до недавнего времени. До какого именно момента, сказать было сложно, поскольку время исчезло.

Билл обнаружил перед собой тарелку с картофельным пюре, взял ее в руки и задумался над тем, кому должен передать. Кто-то потянул его за левый рукав, и он протянул тарелку влево. Кто-то забрал у него пюре и произнес: «Спасибо». Голос напоминал женский. Или мужской, как если бы мужчина пытался выдать себя за женщину (или женщина хотела притвориться мужчиной, который притворяется женщиной). Билл решил, что пора открыть глаза и оглядеться.

Он так и поступил – осторожно, не торопясь. Разумеется, его глаза были открыты, иначе он не видел бы тарелки с пюре; но если ты не видишь ничего, кроме пюре, можно предположить, с известной точки зрения, что не видишь ничего вообще.

Билл неторопливо осматривался по сторонам. До него донеслись звяканье посуды и бормотание, а также ароматы картофельного пюре, ростбифа, хрена и крошечной бельгийской моркови. Неплохо для начала. Итак, он открыл глаза и обнаружил, что сидит за длинным обеденным столом вместе с (в большинстве своем) незнакомыми людьми. Впрочем, вон одно знакомое лицо.