Райчел Мид - Клятва истинной валькирии

Джастин не очень хорошо представлял, как выглядит ритуальный поединок на ножах. Но выяснилось, что смотреть особо не на что – по крайней мере поначалу. В смысле, зрители таращились на бойцов, не отводя глаз, и воздух звенел от напряжения. Они жадно ловили каждое движение противников, и Джастин кожей чувствовал, что присутствующие жаждут его – и Мэй – крови. Однако ни бросков, ни захватов не последовало – все было на удивление спокойно. Мэй с Юджином кружили по арене, будто танцевали. Зрелище оказалось странным и даже нелепым. Видимо, соперники изучали друг друга.

Мэй по-прежнему была бесстрастной. Только щурилась хищно. А еще она выглядела – довольной? Она явно наслаждалась моментом! И вдруг Джастин вспомнил, как она дралась в церкви Аполлона. У Мэй тогда было такое же лицо – свирепо-торжествующее и ликующее. От нее невозможно было оторваться. Гневная, прекрасная – и… огромная для любого пространства.

«А я тебе говорил», – пробурчал Гораций.

Джастин не сразу понял, о чем речь. А потом пару раз сморгнул, настраивая интуицию, прислушиваясь к разговору сил, которые сталкивались и плясали за пределами обычного человеческого зрения. И наконец-то разглядел слабые отблески чего-то похожего на черные искры. Они шлейфом тянулись за Мэй, норовя выпасть из поля зрения, и если бы он не заметил их еще во время схватки с последователями Золотой Стрелы, он бы подумал, что ему все померещилось.

«Божественные чары, – важно произнес Гораций – надо же, расщедрился на подсказку, с чего бы это. – Так происходит, когда бог нисходит на того, кто не может контролировать его присутствие и сопротивляться силе».

«А это всем видно?» – поинтересовался Джастин.

«Нет. Только посвященным».

Судя по тону, Гораций не причислял Джастина к этим счастливцам.

«Смотри внимательно. Ее противник тоже не один».

Джастин прищурился и разглядел мерцающее сияние вокруг Юджина.

Странный танец завершился в одно мгновение. Юджин бросился на Мэй, целясь в верхнюю часть туловища. Она увернулась от него, как струйка воды, так быстро, словно он только думал атаковать, а она уже отступала. Он явно удивился, попробовал провести тот же прием снова – но на этот раз, ускользнув от его броска, она как змея кинулась вперед и располосовала ему руку. Толпа злобно зашипела, длинная рана потекла красным на загорелую кожу Юджина.

Лицо его перекосилось от гнева, и он прибег к новому выпаду – словно желал испытать силы противницы. Мэй не позволила ему такой роскоши – и атаковала дважды подряд. И полоснула его один раз, потому что второй – промахнулась. Юджин сумел предугадать ее движение в последний момент. Тут он надвинулся на нее всем телом, желая воспользоваться преимуществом в весе, раз уж она превосходила его в скорости.

Мэй увернулась, но он задел ее ногу и сбил наземь. Она проехалась спиной по колючей проволоке ограждения, и Джастин внутренне сжался, увидев кровавые пятна на ее одежде. Оба упали, покатились прочь от проволоки, каждый пытался ударить и убить. Джастин снова вздрогнул – Юджин задел ее плечо. Толпа радостно взревела.

Если ранения Мэй и беспокоили, по ней было не видно. Она вскочила в мгновение ока. Юджин попытался повторить трюк, однако Мэй оказалась быстрее – и ударила его не ножом, а ногой с невероятной, колоссальной силой. Она сделала это легко, почти грациозно – вот только при ее росте и сложении такой удар был совершенно невозможен. Даже преторианцу такое бы не удалось. Юджин упал на колени, и она снова атаковала. Он неуклюже увернулся от ножа, чудом избежав удара, – хотя она все же задела ему щеку. Джастин заметил, что Мэй целила в шею.

Рауль Менари сделал глубокий вдох: Юджин быстро отер кровь с располосованного лица. Точнее, не отер, а размазал. Он вспотел и тяжело дышал – похоже, находился на пределе. Мэй не выглядела усталой, судя по выражению лица и стойке, она была полностью сконцентрирована на бое. Все ее силы уходили туда без остатка. Темное сверкание вокруг нее сгустилось, и Джастин увидел, что Мэй изменилась. Взгляд стал тверже, движения быстрее, удары – сильнее.

Они снова кружили друг вокруг друга, теперь Мэй делала ложные выпады, пытаясь найти брешь в его защите, чтобы он ошибся и сделал неверное ответное движение. Он дышал все тяжелее – а она оставалась полной сил и энергии.

Джастин попытался разглядеть облако чар над Юджином – и ничего не увидел.

«Богиня покинула его, – пояснил Магнус. – Она поняла, что парень проиграет, и не стала настаивать – ее власть здесь еще недостаточно прочна».

«А кто она?» – строго спросил Джастин. Но вороны, конечно, не ответили – они никогда не называли богов по именам.

Юджин тем временем отчаялся и опять пошел на Мэй грудью. Та ответила контратакой. Она увернулась от выпада и нанесла сокрушающий удар по груди обоими ножами, разрезав и одежду, и тело. Джастин услышал вопль боли, а потом Мэй быстрым ударом ноги выбила из правой руки противника нож. Тот улетел ему далеко за спину – уже не достать, ведь тогда она нападет на него со спины или с бока.

Юджин устал, он истекал кровью. Парень успел переложить нож в правую руку, и Мэй обрушилась на него. Наверное, никто не видел темного пламени, что бушевало вокруг нее. Но, судя по выражению лиц зрителей, некоторые понимали, что человек не может двигаться с такой скоростью. Она била руками и ногами, повалила Юджина на пол, и тот не смог подняться. Он смотрел на Мэй снизу вверх, и на лице его читался кромешный ужас. Она и впрямь выглядела устрашающе: кровожадная и торжествующая одновременно. Словно из глаз Мэй смотрел кто-то другой.

В кино обычно такие поединки оканчиваются милостивым жестом победителя. Мэй бы посмотрела на Рауля и, занеся над его сыном нож, произнесла бы какую-нибудь пафосную речь. Вроде того, что она не опустится до их поведения, что убивать плохо и все такое прочее. Однако Джастин понял, что киношный хеппи-энд им не светит. Мэй убьет Юджина. Потому что хочет убить его. Джастин видел жажду убийства в ее глазах. Она вырвала из руки Юджина нож и прижала свой к его горлу, готовясь перерезать шею. Но застыла в последний момент – потому что сквозь крики и гул прорезался отвратительный, пронзительный, ранящий слух звук.

Все разом прекратили орать и повернулись в сторону источника звука. Мэй застыла с ножом в руке, но когда Юджин попытался приподняться, она ударила его по лицу и прижала лезвие к артерии на шее. Он больше не шевелился, а она принялась свирепо осматриваться – искала, кто это решился прервать поединок.

Посмотрев туда же, куда и все, Джастин уставился на проход между трибунами, в котором стояли они и Рауль Менари. Звук издавал эго, зажатый в руке мужчины, которого Джастин ранее не видел. Судя по внешности, он был из плебеев. Лицо его оставалось бесстрастным. Рауль, дрожа от ярости, сделал два шага вперед.