Патрик Ли - Страна призраков

И это преимущество не единственное. У них с собой цилиндр, и людям Финна в этом отношении противопоставить им почти нечего – они слишком рассредоточены на большой территории. Второй цилиндр Финн, конечно, оставит при себе.

Так что избежать неприятностей, когда и если таковые возникнут, им троим не составит особого труда. А если придется спасаться от преследования, можно просто включить цилиндр с задержкой и вернуться в настоящее. «Окно» будет оставаться открытым полторы минуты, но любой, кто попытается последовать за ними, все равно что обречет себя на самоубийство. Не надо быть выпускником Уэст-Пойнта [3], чтобы понять, чем грозит попытка пробраться через узкий проход, когда на другой стороне тебя встречают «ЗИГ-Зауэр P320» и «ремингтон». А когда радужка закроется по истечении 93 секунд, они просто убегут. Финну в любом случае потребуется какое-то время, чтобы доставить цилиндр в нужное место, не имея никаких транспортных средств.

Таков был план. Но в реальности многое могло пойти по-другому, даже если все их расчеты верны. А они могли быть и не верны.

Шестиэтажный отель «Холидей инн» находился в двух кварталах от Четвертой авеню. Насколько они могли судить, это было самое высокое здание в городе. Регистрироваться не стали. Они просто вошли со своими вещами – разобранный «ремингтон» прекрасно помещался в дорожной сумке – и после недолгих поисков нашли пустую комнату для отдыха на первом этаже. Здесь было три кабинки, включая одну большую, для въезда на инвалидной коляске. Трэвис распахнул дверцу, Бетани навела цилиндр на широкое пространство возле туалета и нажала кнопку. Луч вспыхнул и исчез. Все трое втиснулись в кабинку и заперли за собой дверцу.

За «окном» их ждала непроглядная темень вроде той, что Трэвис и Бетани увидели в первый раз в «Ритце». Ночи там быть не могло – часы в настоящем показывали четверть шестого, и время в будущем отставало не более чем на час. Следовательно, там было начало пятого пополудни.

Скорее всего, темнота объяснялась полным отсутствием освещения внутри отеля и, следовательно, хорошей сохранностью стен. Здание выдержало долгое испытание стихиями и небрежением гораздо лучше, чем все постройки в Вашингтоне, а может быть, и где-либо вообще.

Воздух на другой стороне не дышал свежестью, но и никакой вони в нем не ощущалось. Да и что могло гнить в Юме? Все живое там просто высыхало и твердело.

Держась за край «окна», Трэвис первым шагнул в проход и осторожно нащупал ногой твердую поверхность, наверняка ту же самую, что и в настоящем, керамическую плитку. Потом повернулся, взял у Бетани цилиндр и сумку и отступил в сторонку, чтобы не мешать ей и Пэйдж. Некоторое время они стояли, прижавшись к стене и глядя в «окно», за которым негромко гудели лампы дневного света.

Через полминуты радужка закрылась, и они остались в такой полной тишине и темноте, словно им завязали глаза и надели наушники.

Трэвис на ощупь двинулся вперед, и через пару шагов вытянутая рука наткнулась на дверцу кабинки. Он нащупал ее край и потянул на себя. Петли сухо скрипнули, и дверца открылась.

Выйдя из кабинки, Трэвис увидел бледный четырехугольник света, окаймляющий дверь ванной комнаты, и медленно направился к ней. Пэйдж и Бетани выбрались из кабинки следом за ним.

На полпути его нога наткнулась на что-то, лежащее на полу. Он остановился и попытался отодвинуть предмет. Тот поддался без особого сопротивления. Судя по приложенному усилию, предмет весил фунтов сорок. Трэвис понял, что это, и, перешагнув, нашарил в темноте дверную ручку.

– Приготовьтесь не кричать, – предупредил он.

– А что такое? – спросила Бетани.

– Вы увидите кое-что неприятное.

Он толкнул дверь, и в комнату из коридора хлынул свет. На полу лежало тело. Это была молодая женщина лет двадцати, со светлыми волосами и в очках в розовой оправе. Одета она была в рубашку персикового цвета и джинсовые шорты. Обтянувшая кости кожа приобрела матовый оттенок и напоминала выкрашенное бежевым папье-маше. Женщина лежала на боку, подложив руку под голову и подтянув ноги к животу, в позе зародыша. Она умерла здесь и постепенно мумифицировалась в сухом воздухе.

Бетани резко вдохнула и шумно, сквозь зубы, выдохнула. Потом торопливо огляделась и, заметив раковину, быстро прошла к ней и наклонилась. Ее тут же вырвало. Когда тошнота прошла, она несколько раз глубоко вдохнула и по привычке протянула руку к крану и повернула ручку.

Ничего.

– Черт, – прошептала она и, сплюнув, выпрямилась.

Пэйдж обняла ее за плечи.

– Я в порядке, – сказала Бетани.

Может, она и не была в порядке, но на ногах держалась. Ничего не поделаешь, подумал Трэвис, надо держаться. И ей, и им всем. Впереди еще немало всего.

Точнее, очень даже много, понял он, едва ступив в коридор.

Коридор первого этажа отеля был весь заполнен телами. Они лежали так тесно, что идти приходилось с величайшей осторожностью, чтобы не наступить на кого-то. Люди умерли в самых разных позах: на боку, на животе, на спине, положив голову на кучку одежды. Некоторые сидели у стены, скрестив руки на коленях или опустив на них голову. Под истончившейся кожей рельефно проступал позвоночник.

Здесь были и седоволосые старики, и парочки школьного и студенческого возраста, застывшие в объятиях друг друга. Дети умирали, прижавшись к родителям. Возле двери на лестницу сидела женщина лет тридцати с завернутым в одеяло комочком на коленях. Она умерла, прислонившись затылком к стене, со спокойным, исполненным достоинства выражением. Трэвис и хотел бы верить, что в конце на нее и впрямь снизошло умиротворение, но не мог.

Тут и там на обнаженных руках и ногах виднелись следы укусов. И все же тела пострадали не очень сильно; скорее всего, хищники крупнее крыс проникнуть в отель не сумели. Позднее, возможно, сюда проникли и другие звери, но иссохшие мертвецы не представляли гастрономического интереса, и они оставили их в покое. В данном случае природа, можно сказать, проявила уважение к человеческому достоинству.

Трэвис остановил взгляд на парочке лет двадцати с небольшим, лежавшей на расстеленной у стены одежде. Руки женщины покоились на груди у мужчины, который до последнего обнимал ее, прижимая к себе. Его губы почти касались ее лба. Очевидно, она умерла первой, и он целовал ее в лоб, пока и сам не испустил последний вздох.

Трэвис почувствовал, как защипало в глазах, и на мгновение зажмурился. Оглянувшись украдкой, он увидел, что Пэйдж и Бетани остановились у двери и тоже старательно сдерживают слезы.

Здание сохранилось в прекрасном состоянии. Стена сухой кладки в коридоре выглядела точно так же, как и в настоящем, и только краска на пояске карниза местами потрескалась и отшелушилась. Не было даже паутины. Висевшая когда-то в воздухе пыль постепенно осела – никто больше не взбивал подушки и не топтал ковровое покрытие. Наполнявший коридор бледный солнечный свет был чист и прозрачен.