Нил Гейман - Интермир

Я обмотал бревно снастями, привязал их покрепче к концам мачты. На премию за лучший дизайн не претендует, но, хочется верить, не развалится.

– Вот. Будем надеяться, что в Нигде-и-Никуда сопротивление среды не очень сильное. Йозеф, как у тебя с метанием копья?

– А что?

– Ты должен забросить нас в портал.

Ребята уставились на меня с таким выражением… «На него возлагали все надежды, а он взял да и рехнулся».

– Ты сбрендил! – высказалась вслух Джейкон. – На тебя луна действует?

– Да нет же! – попытался я разубедить ее и всех остальных. – Все продумано. Мы ухватимся за тросы, а Йозеф швырнет мачту в портал – проем еще велик, но сжимается с каждой секундой. Мы попадаем в цель, я открываю портал, и Тони переносит Йозефа.

Ребята переглянулись.

– Слишком просто, – усомнилась Джо.

– Да у него тараканы в голове! – рявкнула Джейкон.

– Крякнулся! – согласился Джей/О. – Система вышла из строя.

– Йозеф, – спросил Джаи, – ты добросишь мачту, если мы все за нее уцепимся?

Йозеф взвесил мачту в руке. Длиной она была примерно с телеграфный столб, правда тоньше.

– Да, – кивнул он. – Смогу. Наверное.

Джаи закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул, как будто медитируя.

– Хорошо. Да будет так, как говорит Джои.

– Тони, – обернулся я к мутнышу. – Оставайся на палубе, а когда мы подойдем к порталу, перенесешь туда Йозефа. Сможешь?

На поверхности пузырька появилась светящаяся зеленая точка.

– С чего ты решил, что он тебя понимает? – пессимистически заметила Джо.

– Есть идеи получше? – ответил я вопросом на вопрос. Она покачала головой.

Мы подтянули мачту к краю палубы и развернули концом к порталу, мерцающему голографической туманностью сквозь мутную пелену в сотне метров от нас.

– Давай, – подтолкнул я Джо. Мы все, кроме Йозефа, забрались на мачту и вцепились в канаты.

– Йозеф, мы готовы! Отправляй!

Он закрыл глаза, сжал зубы, толкнул мачту от плеча.

Мы медленно удалялись от корабля. Нас несло, влекло, тащило сквозь Нигде-и-Никуда к проходу в другой мир.

– Получается! – закричала Джейкон.

Законы механики первым вывел Исаак Ньютон, по крайней мере на моей Земле. Все довольно просто: свободное тело (скажем, мачта с отрядом из пяти юных бойцов интермирских войск), согласно первому закону, сохраняет свое состояние. Согласно второму закону, если на это тело подействовала некая движущая сила (например, Йозеф), то оно начинает двигаться с ускорением. Третий закон гласит, что сила действия равна по модулю и противоположна по направлению силе противодействия.

Из первого закона следовало, что мы будем беспрепятственно скользить к стремительно уменьшающемуся порталу, пока не достигнем цели. Здесь, конечно, есть какой-то воздух или эфир (чем-то же мы дышим), но сопротивление слишком слабое и не помешает нам долететь до портала. Идеальный план…

Я уже говорил, что есть места, где магический потенциал гораздо выше научного, и потому законы физики носят там рекомендательный – и вдобавок спорный – характер. В число таких мест входит Нигде-и-Никуда.

На ХЕКСе об этом знают.

В каких-нибудь десяти метрах от портала мы остановились, замерли на лету – и все.

За нашими спинами раздался голос, сладкий, как конфета с ядовитой начинкой. Не так давно я мечтал, чтобы этот голос произнес хоть одно ласковое слово в мой адрес. Судя по лицам ребят, они через это тоже прошли.

– Нет, Джои Харкер, не надейся. «Спастись в последний момент» не выйдет.

Мы впятером и Йозеф на палубе «Малефика» разом повернули головы…

…и встретились взглядами с госпожой Индиго.

Колдунья парила в воздухе между нами и кораблем, простерев руку в заклинающем жесте.

– Поздравляю, Джои Харкер! – Она вытянула вторую руку и поплыла от корабля к нам. – Ты совершил невозможное: разрушил «Малефик», сорвал наступление. Лорд Догнайф вернулся на ХЕКС и отправил меня за тобой. Я с нетерпением жду, когда ты перед ним предстанешь. Завоевание Лоримара отложено, так что времени на обдумывание мести у него предостаточно.

Опустившись на край мачты, колдунья начала чертить в воздухе светящийся знак, тот самый, что заставил меня покорно следовать за ней в одном из бесчисленных альтернативных Гринвилей. Она приготовилась произнести Слово и превратить нас шестерых в послушных овец.

Надо ей помешать, иначе нам – крышка. Военный поход переносится, и лорд Догнайф обратит все свои способности на то, чтобы выпытать у нас координаты Интермира. Стоит госпоже Индиго завершить заклинание – все будет кончено, и не только для нас, но для всего бесчисленного многообразия миров.

Как ее остановить? Краем глаза я глянул на ребят – колдовские чары начали действовать: глаза стекленели, мышцы неестественно напряглись… Веление госпожи Индиго проникало и в мои мысли – вкрадчивый шепот уговаривал, что любой каприз повелительницы исполнять просто и приятно…

Колдовство почти сотворено – эхо Слова дрожало в воздухе в унисон с мерцанием знака. Руки складывались в почтительном жесте, означающем готовность служить госпоже, лорду Догнайфу, ХЕКСу…

Что делать? Может быть, запустить чем-нибудь в ведьму, чтобы сбить настрой? Рука скользнула в карман (зачем? я же помню, что там – пусто) и наткнулась на кисет с порошком.

На автомате, не раздумывая, я вытащил мешочек и швырнул в колдунью.

Что случится, я понятия не имел – может, вообще ничего. Но не ждать же сложа руки! Хорошо бы хоть немного отвлечь ее от заклинания…

Однако добился я гораздо большего.

Ударившись о колдунью, кисет исчез, выпустив облачко странной ярко-алой пыльцы.

Оно обволокло госпожу Индиго и закружилось, как маленькое торнадо. Та сначала не поняла, что происходит, а потом пришла в ужас. Закрывшись руками, она пыталась произнести защитное заклинание, но из ее рта не вылетало ни звука. Облако кружилось быстрее и быстрее, а чары теряли силу. Посмотрев на ребят, я понял, что наваждение отступает.

У нас появился микроскопический шанс спастись.

Портал в машинном отделении был около тридцати метров шириной. Ко времени нашего полета на мачте он ужался примерно наполовину, а сейчас от него почти ничего не оставалось.

– Джо! – крикнул я. – Помаши крыльями! Джаи, можешь переместить нас к порталу?

– В это верится с трудом, – признался он.

– Так поверь! Давай, постарайся!

Я сосредоточился на том, чтобы открыть портал. В конце концов, я – Путник. Изо всех мысленных сил я нажимал, упирался и тянул, как мог. Будь что будет, но я не дам проходу закрыться.

Медленно, с черепашьей скоростью, как пригородный поезд на маленькой южной станции, разморенной жарой, мачта тронулась с места.