Нил Гейман - Интермир

Наконец он произнес:

– Несмотря на это, у вашей команды неплохой потенциал. Молодцы. Вольно!

По-прежнему не глядя друг на друга, мы нестройно побрели прочь.

Выйдя из корпуса, мы сгрудились на плацу. Солнце стояло в зените, дул порывистый ветер. Под летающим городом медленно проплывали дремучие леса, простирающиеся на многие мили вокруг. На поляне удивленно задирало голову к небу животное, похожее на носорога-переростка, только с двумя рогами.

Мы еще не отошли от потрясения.

Тони медленно вращался вокруг своей оси метрах в десяти над землей. Завидев нас, он спланировал и замер у меня над правым плечом.

Никто не решался заговорить первым.

Йозеф тряхнул головой.

– Что это было?

Джаи расплылся в широкой белозубой улыбке.

– Он назвал нас командой!

Мы помолчали.

– Еще он сказал, что у нас есть потенциал! – с гордостью объявила Джейкон.

– Он разрешил мне оставить Тони, – просиял я.

– Значит, теперь нас семеро, – задумчиво произнесла Джо, расправляя крылья под лучами утреннего солнца, – а не шестеро. Он сказал: «Молодцы!» Старик назвал нас «молодцами»!

– Слышишь? – Я повернулся к Тони. – Ты теперь в команде.

Тони слегка раздулся, и от удовольствия по его поверхности побежали оранжево-красные переливы. Не знаю, понял он меня или нет. Наверное, понял.

– То есть мы все-таки дали жару, – заявил Джей/О. – У нас есть потенциал. Кому нужны какие-то медали? Потенциал в сто раз лучше всяких наград!

– Интересно, от завтрака еще что-то осталось? – поинтересовался Йозеф. – Умираю с голоду.

Есть хотелось всем, кроме Тони. Мы направились в столовую.

Сигнал тревоги прозвучал, когда мы уже подчищали тарелки. Выскочив из-за стола, мы рванули к информационному экрану у дальней стены, где чередой шли кадры новостей.

– Команда наших попала в беду, – комментировал Йозеф. – Нападение бинариев на Окраинную коалицию. Там Ежи и Дж’игого.

Громкоговоритель взревел голосом Старика:

– Джои Харкер, приказываю собрать команду и выступать немедленно!

Ребята – в полной боевой готовности, я тоже. В мире должно сохраняться равновесие. Мысленное усилие – и перед нами распахнулось многоцветье Промежутка. Мы Шагнули.

Майкл и Нил впервые заговорили об «Интермире» году в 1995-м, когда Майкл работал на съемках приключенческого мультсериала на студии DreamWorks, а Нил в Лондоне писал сценарий «Никогде». Изначально «Интермир» задумывался для телевидения. В девяностые годы мы обращались с этой идеей к разным людям, рассказывали, что по сюжету предполагается некая организация, состоящая из нескольких десятков Джо (а также Джои, Джи) Харкеров, которая пытается сохранить равновесие между магией и наукой в бесконечном множестве альтернативных миров… Нас слушали, но без особого энтузиазма. В итоге мы решили, что некоторые задумки можно объяснить телепродюсерам, а некоторые – нельзя. Девяностые закончились, и одного из нас осенило: по этому сюжету можно написать книгу.

Если изложить фабулу без затей, то даже телепродюсер поймет. Снежным зимним днем Майкл приехал к Нилу, прихватив компьютер, и эта книга появилась на свет под завывание вьюги.

Вскоре стало ясно, что книг телепродюсеры не читают… Оставалось только вздохнуть и вернуться к обычной жизни.

Какое-то время «Интермир» лежал «в столе», а потом нашлись люди, решившие, что книга вполне заслуживает прочтения. Пришлось извлекать рукопись из небытия и доводить ее до ума.

Надеемся, вам она понравилась.

Феод – в Средние века земельный надел, принадлежавший феодалу. – Здесь и далее прим. ред.

С 1980-х годов в США начали очищать здания от материалов с асбестом из-за того, что они вредны для здоровья.

Амброзия – священный нектар, которым питаются эльфы, сильфы и бабочки, а заодно и древнегреческие боги.

Астролябия – старинный астрономический прибор.

Фальшборт – продолжение бортовой обшивки судна выше верхней палубы.

Планшир – деревянные или металлические перила поверх судового леерного ограждения или фальшборта.

Ванта – толстая смоляная веревка, держащая мачту с боков. Ванты переплетены тонкой веревкой, образуя веревочную лестницу.

Ретиарии – гладиаторы, вооруженные сетью или трезубцем. Гравитон – устройство, обеспечивающее направленное силовое воздействие.

Галеон – большое многопалубное парусное судно.

Синестетик – человек, способный проводить аналогии между сигналами от разных органов чувств (присваивать цифрам ноты, а буквам – цвета).

«Сумеречная зона» – фантастический фильм американского режиссера Стивена Спилберга.

Фрактал – геометрическая фигура, у которой какая-то часть повторяется снова и снова, изменяясь в размерах.

Тест Роршаха («Пятна Роршаха») – тест для исследования личности: испытуемый описывает чернильные пятна неправильной формы.

Фемтосекунда (фс), 1 фс = 10–15 сек.

Имеется в виду Ёрмунганд – гигантский змей из скандинавской мифологии, опоясывающий средний мир (Мидгард).

Общество «Менса» – организация, которая объединяет людей с высоким коэффициентом интеллекта.

Ханибуш («медовый куст») – южноафриканский кустарник, из листьев которого готовят сладковатый напиток, напоминающий чай.

На математических и геометрических гравюрах нидерландского художника Маурица Эшера изображены вовсе не формулы, а красота мира.

Аспид – ядовитая змея.

Генератор Ван де Граафа – генератор высокого напряжения для ускорения заряженных частиц.

Сцилла и Харибда – в древнегреческой мифологии два чудовища, обитавшие по обеим сторонам узкого морского пролива и губившие проплывавших мореплавателей.

Арпеджио – последовательное извлечение звуков аккорда.

«Семейка Джетсонов» («Джетсоны») – американский научно-фантастический мультсериал, в котором действие происходит где-то в 2060-х годах.

Псевдоподии – ложноножки.

Дредноут – корабль-броненосец с мощным артиллерийским арсеналом.

Шаффлборд – настольная игра с шайбой.

Ятаган – холодное оружие, нечто среднее между саблей и кривым кинжалом.

Линь – тонкий растительный или синтетический корабельный трос.