Грэй Грин - Кетополис: Киты и броненосцы

И не вздумай обмануть меня! Потому что я буду наблюдать за вами издалека. Я – ведьма Горелой Слободы. Я прослежу, чтобы сделка была выполнена тобой честно от первой буквы и до последней, а иначе даже ад и все его черти не смогут удержать Шальную Лидию Ван-дер-Ваальс от того, чтобы прийти и спросить с тебя. Жизнь на жизнь, чистенький! По рукам?»

Артуро выслушал эту речь с широко раскрытыми глазами, не смея не то что перебить ведьму – даже моргнуть. Страсть и предельная откровенность, какими дышало каждое слово, слетавшее с губ Шальной, загипнотизировали его. Он как зачарованный протянул ей свою ободранную ладонь. Его кровь смешалась, слиплась сукровицей с кровью морлочки на мягких пальцах Лидии Ван-дер-Ваальс.

«Солнечный свет, книги, люди, путешествия, – бормотала хозяйка, неотрывно глядя Артуро в глаза. – У нее должен быть кусок человеческого счастья, и ты, голубчик, купишь ей этот кусок! Хоть раз сделаешь что-то для других, аристо. Хоть раз…»

– Наперсток! – крикнула она, помогая ему взять на руки потерявшую сознание Джульетту. – Готовь лаз! Гости уходят.

Позже, спускаясь по утопающим в темноте ступеням с морлочкой в объятиях, Артуро бросил последний взгляд на хозяйку дома. Та стояла над ним с непроницаемым выражением лица. Только глаза ее буквально сияли, утратив стеклянное безумие, смутившее его поначалу. Казалось, Шальная обрела нечто, украденное у нее судьбой много-много лет назад.

Прежде чем опустить глаза, последний из рода де ла Коста неожиданно кивнул – с решимостью, удивившей его самого.

Он выполнит условия сделки. До последнего слова.

Сквозь звон бьющегося стекла пробились новые звуки – треск и гул ветра. Жадно урча, языки пламени с разных сторон облизнули громаду дома. Огонь вгрызался в рассохшиеся бревна, заглушая своим ревом даже вопли толпы, не говоря уже о тихих шагах Лидии Ван-дер-Ваальс.

Когда Артуро ушел невообразимо далеко, в бесконечной трубе тоннеля словно что-то толкнуло его в спину, и в затхлом воздухе зазвенели-зарыдали бронзовые колокольчики и жестяные бубенцы…

…промозглым серым утром, когда туман уже начал редеть, но еще не успел расползтись по щелям и канавам, по Предельной улице, поднимающейся от Старого порта к Монте-Боке, прокатил видавший виды мобиль. Его несмазанные рессоры натужно скрипели на поворотах, а облезлые колеса словно бы косолапили.

Из мобиля вылез молодой человек в лохмотьях, прикрытых наброшенным сверху форменным плащом Досмотровой службы. На черном лице, перемазанном грязью и кровью, застыла печать мрачной решимости. В руках человек нес кого-то, завернутого в клетчатый плед. Судя по очертаниям, это вполне мог быть ребенок или хрупкая девушка.

Привратник распахнул перед ними калитку. От дверей особняка торопливо шел пожилой мужчина, несмотря на раннее утро облаченный в черный костюм и тщательно причесанный.

– Чрево китово, Артуро… – нарушая всяческий этикет, ахнул Паоло Веццо при виде своего воспитанника и хозяина.

– Паоло, помоги, – сказал граф де ла Коста. – Я чертовски устал и боюсь уронить ее, а она тяжелая.

– Но кто это, сеньор? – осторожно принимая неожиданную ношу, пробормотал потрясенный мажордом.

– Если бы я еще знал. Ее зовут Джульетта… Или будут звать. У нее есть все шансы задержаться в нашем доме…

Мужчины зашли внутрь. Дверь захлопнулась, отрезая их от огромного города, медленно пробуждающегося для нового нелегкого дня.

Здесь мы приводим выдержки из сообщений о нападении китов на частные и государственные корабли. Прекрасным подбором материала мы обязаны уважаемому господину Дюрану, главному смотрителю Центральной библиотеки. Также свою горячую признательность мы выражаем каждому из комментаторов, любезно согласившихся потратить на нас свое драгоценное время.

Свидетельство первое: выписки из бортового журнала торгового судна «Анатоль», в сентябре 1901 года следующего из Паданга (Суматра) в Перт (Австралия), капитан Арчибальд Кавана.

«7 сентября 1901 года.

В четыре пополудни заметили в четырех милях к северо-западу группу серых китов, двигающихся параллельно курсу судна. Затем они исчезли. В половине пятого ощутили слабый рывок, как будто что-то задело гребной винт, но никаких предметов в воде мы не обнаружили. Капитан велел спустить за борт матроса и тщательно осмотреть гребной винт, так как предположил, что на лопасти могли намотаться рыбацкие сети, но винт оказался чистым.

В десять минут шестого судно основательно тряхнуло. Капитан и старпом поднялись на мостик и велели разбудить вахтенных. В половине шестого судно еще раз тряхнуло, и по обоим бортам мы увидали в воде темные тени, словно атакующие корабль снизу. Разбудили остальных, и команда, вооружившись баграми и шестами, попыталась пронзить загадочные тени. Капитан произвел несколько выстрелов из ружья, но большого эффекта они не возымели. Боцманмат Глоу крикнул: «Это же проклятые киты!» И это действительно были киты. Своими огромными телами они пытались таранить «Анатоля», но, к счастью, промахивались, нанося только скользящие удары. Атаки китов прекратились только после того, как судно дало небольшую течь. Капитан поставил команду на помпы и принял решение отклониться от курса к небольшой группе Кокосовых островов для починки корабля.

Больше в этот день никаких происшествий не было.

Комментарий Генриха Швайнкастера, капитана пассажирского судна «Счастливая семерка» (маршрут Мадрас-Перт) (орфография автора сохранена):

«Я плавал много лет от Индии к Австралии, в том числе заходить и к Суматра. За свою жизнь я никогда не слышать, чтобы киты нападал на любые корабли. Это сильный абсурд! Кит очень мягкий животное, не акула с шершавая кожа, он ни при какой случай не может атаковайт свой мягкий рыло обшивку корабля. Я утверждаю, это были не стадо китов, это было немецкий подводный лодка. Германия уже в 1901 год имела несколько отличный подводный лодка, что бы ни говорили эти проклятый янки! Ich habe beendet!»

Свидетельство второе: рассказ Джона Джасперса, матроса с английской шхуны «Рождество».

«Значит, так оно было. Мы тогда застряли на песчаной банке у острова Провиденс и ожидали помощи с берега, куда отправили шлюпку с двумя нашими ребятами, упокой господь их душу. Ближе к вечеру мы увидали «Святого брата», это лоханка одного местного воротилы. Она шла полным ходом, когда проклятые твари налетели на нее как паровозы. Откуда они взялись, я не знаю, пришли откуда-то с глубины. Там левее была длинная подводная впадина, это я точно помню. Они атаковали лодку, а мы ничего не могли поделать, только кричали. «Брат» развалился за считаные минуты, словно был сделан из бумаги, и все, кто там был, оказались в воде. Восемь человек, они орали как резаные, потому что думали, что там полно акул. Но, провалиться мне на этом месте, это были киты! Черные, как черти, они утягивали наших ребят на дно, а мы просто окаменели. Капитан бил в колокол, не понимая, что делает. Но только мы не могли подплыть к ним, ведь сидели на мели.