Роберт Шекли - Лабиринт Минотавра (сборник)

– Откуда ты взялся? – осведомился бог-карлик.

– Из других районов Божьего царства. Мне надо с тобой поговорить.

– Ты что, не видел плакатов-предостережений?

– Видел, но подумал, что ко мне они, быть может, и не относятся.

– Как ты преодолел зыбучие пески?

– Обогнул их, вот и все.

– Ведь говорил же я себе, что надо бы протянуть их пошире! – пробурчал бог-карлик. – И сталкивающиеся скалы тебя, очевидно, тоже не остановили.

– Уж их-то обойти было проще простого.

– Посмотрел бы ты на них, когда я их поставил! Тогда они были легче и гибче, зато и стремительнее. Они растерли бы тебя в пюре.

– Наверное, это было давным-давно, – заметил Скаббер.

– Да, наверное, – согласился бог-карлик. – Сюда никто не заглядывает, вот я и впал в небрежность.

– Значит, мне повезло.

– Можешь считать и так. Но раз ты здесь, чего тебе от меня надо?

– Чтобы ты рассказал мне об инопланетянах.

– Я сам инопланетянин.

– Это яснее ясного. Однако ты инопланетный бог, а меня интересуют смертные.

– Откуда ты взял, что я знаю хоть что-нибудь о смертных инопланетянах?

– Интуиция подсказывает. А также тот факт, что ты говоришь по-божески с акцентом.

– Столько лет прошло, а акцент не исчез! – посетовал карлик. – Ладно, сынок, раз уж ты все равно здесь, пожалуй, лучше с тобой потолковать, хотя бы для того, чтоб от тебя избавиться. Заходи в пещеру, выпьем контрабандной сомы – она лучше, чем все, что тебе доводилось пробовать в родных местах.

Скаббер последовал за богом-карликом в пещеру. Сначала проход казался узковат, но через два-три десятка ярдов вывел в помещение приличных размеров. В сводчатой комнате стояли несколько кресел; карлик жестом предложил Скабберу сесть в одно из них.

– Неплохая у тебя обстановка, – сказал Скаббер, разглядывая драпировки на стенах, несомненно инопланетные, но приятные на вид.

– Если я живу один, это еще не значит, что я должен жить как свинья.

Подойдя к каменной полке, карлик снял с нее каменный кувшин. Наполнив две каменные чаши, он подал одну из них Скабберу и провозгласил:

– За погибель наших врагов!

Боги чокнулись и выпили. Скаббер похвалил:

– Сома хорошая…

– Конечно, хорошая. Это инопланетная сома домашней возгонки. В твоем душном, перенаселенном царстве ораторов такой нипочем не достанешь.

Минут пять они молчали, прихлебывая и смакуя. Наконец Скаббер повторил свою просьбу:

– Расскажи мне об инопланетянах…

– Да не о чем особо рассказывать. Свора неблагодарных ублюдков, в точности как люди. Столетия я служил им верой и правдой, а чем они мне отплатили? Вышвырнули, как старую тряпку, вот и вся благодарность. Честно говоря, можешь забрать их себе, меня это не заденет.

– Люди ничуть не лучше, – изрек Скаббер.

– Догадываюсь. Если по правде, ни в грош не ставлю ни одно живое разумное создание, ни людей, ни инопланетян, ни кого бы то ни было другого.

– А что, есть еще и другие?

– Откуда мне знать? Я не интеллектуал. Когда меня вышвырнули, я отправился сюда. Божье царство слеплено кое-как, но здесь, по крайней мере, богов попусту не беспокоят. Как правило…

– Извини, что я побеспокоил, – поспешил вставить Скаббер.

Бог-карлик пожал плечами.

– Извинения не сдвинут скьютема с фарашайна.

– Не понял…

– Давняя инопланетная поговорка. Непереводимая.

Опять воцарилось молчание на несколько минут. Потом Скаббер спросил:

– А на каком языке эти инопланетяне общаются между собой?

Бог-карлик чуть не испепелил его взглядом.

– На протопланетном, разумеется. На каком же еще?

– Ну ясно, ясно. А можешь ты подсказать, где мне их найти?

– Конечно же, на одной из их инопланетных планет. Где же еще?

– На какой именно?

– Инопланетные планеты найти несложно, – ответил бог-карлик. – Они вращаются вокруг инопланетных звезд. Или лучше сказать – обращаются? Никак не усвою разницы.

– Вокруг каких звезд, например?

– Сынок, ты, видимо, необычайно глуп. Инопланетные звезды найти легко. Они носят инопланетные имена.

– Например?

– Бетельгейзе. Уж инопланетнее ничего не придумаешь.

– Не назовешь ли еще какую-нибудь?

– Алгол.

– А Канопус?

И вновь бог-карлик послал Скабберу испепеляющий взгляд.

– Что ты нашел инопланетного в названии Канопус? Не морочь мне голову!

– Ничего подобного я не делал. Бетельгейзе и Канопус. Для начала, наверное, сойдет.

– Зачем тебе понадобилось говорить с инопланетянами? – осведомился бог-карлик.

– У меня возникли идеи, которые можно бы на них опробовать, – ответил Скаббер уклончиво.

– Валяй. Только не забудь старую пословицу: когда обращаешься к чужим богам, не оставляй дома свой стриадус.

– Что такое стриадус?

– По-моему, вопросов было более чем достаточно, – отрезал карлик. – Не собираюсь читать тебе курс лекций об инопланетянах. Если справился с выпивкой, окажи мне честь убраться отсюда ко всем чертям.

– Иду, уже иду, – откликнулся Скаббер, приканчивая питье и опуская каменную чашу на каменный кофейный столик. – Спасибо за помощь. Меня, между прочим, зовут Скаббер. Я вроде бы не разобрал твоего имени.

– Меня называют бог-карлик, – ответил бог-карлик. – На обратном пути не попадись в ловушку Тантала.

– Буду осторожен, – заверил Скаббер. – Хорошо, что ты меня предупредил.

Глава 43

Скаббер навел справки и выяснил, что у звезды Алгол есть по меньшей мере одна планета с инопланетянами. Может, и больше, но одна – наверняка.

Туда он и отправился. И первое, что ему бросилось в глаза на Алголе-IV, – невысокие деревья с густой листвой и серо-коричневой корой. Они выглядели совсем не странно, и это было к лучшему: он же не знал заранее, до какой степени планета окажется чуждой. Ему доставило радость открытие, что деревья здесь похожи на деревья других мест, и, проходя мимо, он погладил одно из них. Дерево вздрогнуло и издало рыгающий звук. Скаббер замер, посмотрел на дерево пристально и спросил:

– Это еще что такое?

– Прошу прощения, – ответило дерево. – Я недавно пообедал.

Скаббер не удостоил ответ вниманием. Может, планета более инопланетная, чем подумалось поначалу, – ну и что? Не с деревьями же ему иметь дело! Немного дальше он обнаружил узкую мощеную дорогу – она пересекала луговину и взбиралась на холм – и пошел по ней.

День был прекрасный. В тусклом предвечернем небе различались разом и солнце Алгола-IV, Алгол-0, и маленький темный спутник солнца Алгол 0/1. Дул легкий ветерок. Почему-то в воздухе висело множество багровых точек – скорее всего следствие атмосферной дифракции, в свою очередь вызванной переизбытком багровых тонов в лучах темного спутника.