Роберт Шекли - Лабиринт Минотавра (сборник)

– Неужели ничего нельзя сделать? – спросил Артур.

– Можете попробовать пустить космические силы в ход своими руками. Хотя, предупреждаю, это очень опасно.

– О какой опасности речь, если в противном случае погибнет Вселенная?

– Гибель Вселенной – далеко не худшее, что может случиться с вами лично. Всегда остается шанс, что в новой Вселенной с вами будет все в порядке. А в этой Вселенной можно напортачить так, что хуже не бывает.

– Не понимаю, как.

– Обратите внимание, что мы до сих пор не упоминали об аде.

– Вы намекаете, что если я не добьюсь успеха, меня отправят в ад?

– Я пытаюсь внушить вам, что традиционные представления об аде неверны. Ад – для тех, кто, подобно Прометею, пробовал усмирить космические силы и потерпел неудачу.

– А на что ад похож?

– На что похожа боль? Как охарактеризовать страдание?

Артур воспринял суть – и все-таки осведомился:

– Зачем Вселенной это понадобилось? И что такое ад? Отдельное пространство? Сколько же пространств во Вселенной?

– Вселенная, Божье царство, Божий космос, ад, дробное измерение, область карающих божеств – та, куда вы направитесь, и бесчисленное множество других, отнюдь не четких. Все они, все сферы интересов взаимопроникающи. Но оттуда, куда отправитесь вы, возврата нет.

Глава 56

Декстер отбыл восвояси. Артур подумал-подумал, решил, что обязан принять меры, и вышел на задний двор попрощаться с Меллисентой. Узнав, куда он держит путь, богиня обеспокоилась.

– Но это хуже смерти! Разве тебя не предупредили?

И вдруг, в минуты этого разговора, он по-новому взглянул на Меллисенту и на себя самого. Его путешествие во Вселенную казалось ему поступком смелого человека. И он подумал: «Если я готов и хочу отправиться туда и встретить неизбежное, каково бы оно ни было, разве я не хочу сказать что-нибудь милое этой богине, повинной лишь в том, что она любит меня?..»

Он начал осуществлять свое намерение – и вдруг произошло небывалое: его сердце устремилось к ней. И не находилось слов, чтобы передать волны чувств, рвущихся из груди. Поднимаясь, эти волны заставили лицо вспыхнуть. Он ощутил прилив сил, заглянул в себя глубже, чем когда-либо прежде, и, обняв Меллисенту, заявил, что любит ее.

– О Артур, – откликнулась Меллисента. – Наконец-то!

– Да, люблю, – повторил Артур. – Но теперь мне надо идти.

– Идти? Куда?

– Вселенная вот-вот рухнет, и в принципе по моей вине. Я обязан сделать все возможное, чтобы предотвратить катастрофу.

– Не ходи, – попросила она.

– Должен!

– Артур, есть местечко, куда мы могли бы удалиться вдвоем. Вероятности пережитого трансформируются там любовью и образуют особую вечность, полностью независимую от течения времени где бы то ни было. Мы могли бы переселиться в субъективный мир навсегда и выбросить Вселенную из головы…

Искушение было велико: Артур понимал, о чем говорит богиня, как нипочем не понял бы прежде. Значение любви вдруг открылось ему с беспримерной глубиной.

И все же он понимал, что принять предложение не имеет права. Есть путь долга, есть зов судьбы. Он понимал, что обязан идти вперед и постараться навести в мире порядок.

Глава 57

Светящаяся трехмерная сетка – таково было Артурово первое впечатление от этого пространства; он не знал его точного имени и за неимением лучших идей прозвал Божьим космосом. Тут находились и другие объекты, несколько объектов, несомненно имеющих свое особое предназначение. Но было ясно, что обследовать их все до единого попросту нет времени.

Прежде всего надлежало выяснить, чего он может добиться в Божьем космосе, – ведь совершенно очевидно, что наполняющее его ощущение силы обязано своим рождением окружающему пространству, а отнюдь не ему самому. Но каким же образом выяснить собственные возможности?

Вновь оглядевшись, он выбрал из разбросанных вокруг объектов один на пробу. Мягко-голубой шарик, едва Артур осторожно коснулся поверхности, ярко вспыхнул и заговорил:

– Приглашаю в путешествие к началу времен. Путешествие сейчас начнется. Держитесь крепче!..

Артур, напротив, сразу отпустил шарик, и тот отвалился, тихо булькнув. Дрожь пробирала от самой мысли о том, что вот только что едва не произошла страшная ошибка. Чего Артуру недоставало, так это путешествия к началу времен! А пока его носило бы невесть где, что сталось бы с Землей?

Совершенно необходимо как-то разобраться, что это за объекты и для чего они. И разобраться без слепого дурачества, чтобы не угодить во что-нибудь воистину жуткое. Но как разобраться? Быть может, тут все-таки есть какие-либо путеводители-указатели?

В порядке эксперимента он произнес вполголоса:

– Пришлите гида.

Ничего не произошло.

Он попробовал по-другому:

– Нельзя ли хоть немного помочь?

И – получилось. Свершилось. Вокруг замигали огни, и невесть откуда спустился большой красный куб. На одной из сторон куба желтыми буквами сияла надпись: «Ваш помощник в Божьем космосе».

– Так-то лучше, – заметил Артур. А кубу сказал: – Привет!

– Привет! – откликнулся голос.

– Ты и вправду помощник?

– Я Файл помощи, – заявил голос. – И вы вызвали меня как раз вовремя. Чтобы не пропасть в этом регионе, вам действительно нужна помощь. Удивительно, что вас отправили сюда, ни о чем не предупредив.

– Я и сам удивлен, – ответил Артур. – Но обстоятельства сложились чрезвычайные.

– Должно быть, так. Вы вели себя просто безрассудно.

– Всего-навсего предпринял парочку пробных действий.

– Да, но при этом миновав процедуру стирания следов.

– И это плохо?

– Это опасно. Тут есть стервятники, которые впиваются в чужие следы.

– Я и сейчас в опасности? – осведомился Артур.

– Минуточку, – отозвался голос. – Я проверю. – И секунд через пять продолжил: – Нет, новичкам везет. Стервятники отбыли в сектор 22СА. Не поверите, какая у нас там вышла заварушка. Однако вас она не касается. В чем заключается ваша проблема?

– Инопланетяне. С ними надо как-то покончить.

– Я тоже инопланетянин, – заявил голос.

– Нет, я о тех, которые собираются напасть на Землю.

– Ах, об этих! Скверные инопланетяне. Я уже задавался вопросом, когда же кто-нибудь решится ими заняться.

– Затем я сюда и прибыл.

– Разве у вас есть опыт расправы с инопланетянами?

– По правде говоря, нет.

– Это еще более усложняет задачу.

– Печально слышать.

– Печально, что приходится сообщить вам об этом.

– Понял. Но как же мне быть?

Наступило молчание, потом молчание сменилось странным пощелкиванием. Артур сообразил, что Файл помощи пощелкивает, когда думает. Наконец пощелкивание прекратилось, и Файл спросил:

– А как эти инопланетяне добираются до Земли?