Роберт Шекли - Лабиринт Минотавра (сборник)

– Ты умеешь изготовлять чулки? Как ты это делаешь?

– Я просто желаю этого, – сказал я.

– Но ты же должен что-то делать для этого, разве не так? Эти чулки не могли материализоваться из воздуха!

– В сущности, именно так и происходит. По крайней мере, я думаю, что так. Я ни разу не видел это своими глазами. Мы не можем даже вообразить себе этот процесс.

– Мы?

– Маги, сэр. – Я уже понял, что рано или поздно придется это сказать.

Фил посмотрел на меня, его глаза сузились, брови сдвинулись.

– Объясни.

– Я практикую магию, – сказал я.

– Понятно, – сказал Фил.

– Я делаю это в теменос, священном пространстве, – промямлил я, словно это все объясняло.

Фил хмурился и смотрел на меня так, словно хотел прожечь во мне дыру. Затем он перевел задумчивый взгляд на чулки и некоторое время изучал их. Наконец он сказал:

– Можешь ли ты сделать так, чтобы что-нибудь появилось вот на этом столе прямо на моих глазах?

– Нет, что вы! Магии противопоказана публичность, это все-таки не наука. Магия предпочитает тайну.

– И все-таки, что именно ты делаешь, когда хочешь что-нибудь получить?

– Я провожу ритуал в теменос . Но обычно я не желаю ничего особенного. Сегодня я впервые попытался скопировать определенный предмет. Магии вряд ли нравятся назойливые адепты.

– Конечно-конечно. И в результате ритуала предмет возникает в этом священном пространстве?

– Не всегда. Но практически всегда неожиданно.

Фил долго смотрел на меня. Наконец он сказал:

– Ты знаешь, это какое-то безумие.

– Я знаю, – сказал я.

– Но ты меня заинтересовал. Я хочу, чтобы ты продемонстрировал мне свое искусство.

– Я сделаю это, – сказал я, – но не здесь, не в магазине. Здесь слишком многолюдно. Возможно, у меня дома…

Мы встретились через два дня. Фил был достаточно корректен, чтобы не замечать убожества моей маленькой, тесной квартиры. Но я хорошо знал, что он думает: этот доходяга практикует здесь магию? Меня что, принимают за идиота?

Как бы то ни было, он уже пришел. И он кое-что принес мне, чтобы я попытался сделать копию. Маленькую золотую монету. Фил сказал, что она стоит немного – не больше двадцати долларов.

– Это не самая хорошая идея – просить магию изготовить столь специфическую вещь, – сказал я.

– Это хороший способ проверить, как оно работает, – заверил он, вручая мне монету. – Я хочу получить ее назад – надеюсь, в комплекте точно с такой же.

– Вы, скорее всего, получите ее назад. А вот что касается еще одной, мы увидим, что решит магия.

Я положил монету на алтарь в священном пространстве, которое создал в своей комнате, и попросил Фила подождать в прихожей, пока я произведу необходимые манипуляции. Я не люблю, когда на меня смотрят во время церемониала.

Когда я вернулся, Фил спросил:

– Ну, что теперь?

– Завтра ночью в это самое время, – сказал я, – я открою дверь в теменос .

– Ты имеешь в виду эту комнату?

– Теперь это теменос .

– А нельзя ли как-нибудь заглянуть туда одним глазком? Может быть, мы получим какой-нибудь знак, что все уже готово.

Я покачал головой.

– Я не стану открывать эту дверь до завтрашнего вечера. Нетерпеливость – очень плохое качество для адепта магии. Никто не имеет права торопить Силы. Двадцать четыре часа, и ни минутой меньше. А еще лучше будет подождать пару дней.

Следующим вечером, когда Фил пришел, я открыл дверь своей комнаты, и мы обнаружили в теменос семь золотых монет, как две капли воды похожих друг на друга. Я протянул их Филу.

– Полагаю, это то, что вы хотели получить от Силы, или духов, или магии, или от кого там еще.

– Кажется, ты говорил, что духи не любят, когда их просят о чем-то специфическом?

– Духи непредсказуемы, – сказал я.

Фил позвякивал зажатыми в кулаке монетами. Затем протянул одну мне:

– Вот, возьми. Купи себе что-нибудь.

– Нет, спасибо, – сказал я.

На следующей неделе Фил попросил меня встретиться с ним и парой его друзей в дорогом ресторане недалеко от универмага Салливана. Он дал понять, что они хотят побеседовать со мной о событиях той ночи и сделать мне некое деловое предложение. Я могу вообразить, как он предварительно встречался со своими компаньонами и что им плел.

– Итак, ребята, если вы обещаете не смеяться, я предложу вам одно безумное вложение денег, которое наверняка вас заинтересует, – сказал Фил после первого бокала.

– Конечно, – сказал Джон. – О чем речь?

– Вот этот парень практикует магию или что-то вроде, – произнес Фил. Поскольку все молчали, он вкратце разъяснил, что произошло, и заключил: – Я не знаю, как он это делает, но предприятие выглядит достаточно любопытным, чтобы вложить в него несколько баксов.

Мы наслаждались уютной атмосферой ресторана, состоящей из запаха сигаретного дыма, вкуса пива и приглушенного мерцания золотых огней, мимо нас мелькали длинноногие официантки, и друзья Фила изучающе смотрели на меня. Наконец один из них, толстый самодовольный парень по имени Хэйнс, сказал мне:

– Значит, вы делаете это в своей магической комнате?

– Это не магическая комната, это теменос , священное пространство, которое я создаю в каком-нибудь подходящем помещении.

– И как вы изготовляете копии предметов в своем священном пространстве?

– Я выполняю определенные магические процедуры.

– Какие именно?

– Я не могу вам сказать. Рассказ уничтожит магию.

– Что ж, весьма удобная отговорка, если хочешь сохранить свой секрет при себе.

Я покачал головой.

– Увы, это один из основных принципов функционирования магии.

Я не стал говорить ему, из-за чего великие маги прошлого вроде Калиостро и графа Сен-Жермена, чье богатство и слава были огромны, в конце концов утрачивали свои способности и, соответственно, влияние. Их падение произошло потому, что они слишком много болтали и требовали от Силы лишнего.

Друзья Фила устроили небольшое импровизированное совещание шепотом. Затем Джон – высокий, худой, лысеющий парень в деловом костюме-тройке, – сказал мне:

– Хорошо. Мы хотим сделать вам деловое предложение.

– Вас не смущает, что вы собираетесь вложить капитал в эфемерную субстанцию? – на всякий случай уточнил я.

– Мы не боимся эфемерных инвестиций, – заявил Фил. – Мы имеем долю в школе шаманов в Аризоне.

– Как вы собираетесь вкладывать в меня деньги? – спросил я.

– Мы предоставим тебе место для занятий магией, – сказал он. – Место, где бы тебя никто не беспокоил. Мы будем снабжать тебя едой и деньгами на карманные расходы. Ты должен бросить эту дурацкую ежедневную работу у Салливана. Ты должен жить магией.