Туи Сазерленд - Скрытое королевство

Неужели она тоже королевская дочь? На самом деле, ей всё равно… но если вдруг так, то поглядеть на физиономию принцессы Цунами было бы занятно.

Земляничный дракон пожал крыльями.

– Понятия не имею. У нас три гнезда, выкрасть могли из любого… Ты не поняла главного: здесь яйца не одной только королевы. Мы держим все яйца вместе.

Ореола растерянно моргнула, разглядывая сотни бледных силуэтов.

– Выходит… здесь хранится треть яиц со всей деревни? Все вперемешку?

– Совершенно верно, – кивнул Джамбу. – Они согревают друг друга и сами проклёвываются, когда приходит время. Мы только заглядываем раз в пару дней и забираем драконят. Яйца тут в полной безопасности.

– Все, кроме моего! – фыркнула Ореола. – Меня украли! – Она подавленно умолкла. Казалось, вдруг онемели крылья, и тело бессильно рушится вниз. – И никто не заметил! Теперь я понимаю… Вы даже не узнали, что одно яйцо пропало.

– А как бы мы узнали? – снова пожал крыльями Джамбу. – Ты же видишь, сколько их – и всё время добавляются новые. Зачем пересчитывать?

Ореола в гневе встопорщила гребень.

– Затем, что я не просто какое-то яйцо, а живой дракон – которому пришлось шесть лет расти без семьи, леса и солнца!

– Ррррп, – сочувственно пробормотал ленивец, прижимаясь к груди. Ореола совсем забыла про него.

Ярко-розовая чешуя Джамбу подёрнулась голубовато-серыми разводами, в глазах застыл такой ужас, что хотелось рассмеяться.

– Совсем без солнца?

– Да ладно, обошлась, – отмахнулась Ореола, отстраняясь от протянутого крыла. – Жалеть меня не обязательно, просто хорошо бы вы приглядывали хоть немного за вашими яйцами и драконятами.

– Мы приглядываем… за драконятами, то есть. – От огорчения гребень Джамбу стал тёмнозелёным. – Очень хорошо приглядываем. А яйца… понимаешь, до этого они ни разу не пропадали…

– Откуда ты знаешь? – рявкнула она. – Если одно стащили так легко, могли быть и другие!

Он открывал и закрывал пасть, не зная, что сказать, и выглядел так глупо, что хотелось заехать ему по морде. Просто уму непостижимо! Ну, бывает, что родители не любят своих драконят, – но тут вообще всем на неё наплевать! Семьи, которая гадала бы, что случилось с их дочерью, просто не существует. Никто даже не подозревал, что она пропала!

Должно быть, Ласт хорошо знал обычаи радужных, потому и явился сюда. А рассказать об этом по дороге не решался.

Лесные драконы никакие не чудесные и не замечательные. Всё даже хуже, чем она боялась. Её родное племя настолько лениво, что не удосуживается пересчитывать свои собственные яйца!

– Ох, ну и злишься же ты, – опасливо пробормотал Джамбу, глянув на её крылья, пылающие багровыми полосами.

Ореола свирепо оскалилась.

– Как же тогда узнать, где чьи драконята?

– Никак, – вздохнул он. – Мы их растим все вместе, всей деревней. Каждый помогает, чем может. – Он приосанился, понемногу возвращая себе земляничный цвет. – Я вот, например, учу летать между деревьями…

– Но тогда, – перебила она, – как вы узнаёте, кто чей родственник?

– О, понимаю, о чём ты думаешь, – закивал Джамбу. – Не беспокойся, у нас есть способ. Прежде чем решить откладывать яйца, драконья пара должна сдать пробу яда. – Он сорвал широкий мясистый лист и положил возле себя. – Смотри! – Широко разинул пасть и плюнул на середину листа.

Ореола невольно поёжилась. Неужели и она сама так выглядит, когда плюётся ядом? Ну точно спятившая змея!

Крошечная чёрная капля немедленно зашипела, растворяя лист. Джамбу удовлетворённо кивнул.

– Теперь ты плюнь, немного. Постарайся попасть в то же самое место.

Она никогда не тренировалась, чтобы попадать точно, и не умела рассчитывать, сколько яда выплюнет. В результате лист оказался залит почти полностью. Растворяться начала даже ветка, на которую стекала чёрная жидкость. Однако, как ни странно, шипело только там, где до этого не было яда Джамбу.

– Ого! – воскликнул земляничный дракон и снова плюнул, на этот раз побольше.

Теперь шипение прекратилось везде. Чёрная лужица выглядела совершенно безобидной.

Ореола удивлённо моргнула.

– Хм… неожиданно.

Розовый дракон в восторге похлопал её по крылу. Он весь сиял.

– Да ты понимаешь, что это значит? Наши яды перебивают друг друга! Вот здорово!

– Почему? – спросила она с недоумением.

– Значит, мы родственники, вот почему! Ты моя младшая сестра!

Она поджала крылья и задумалась. Стало быть, этот легкомысленный бездельник и есть та самая семья, в поисках которой пришлось одолеть такой трудный путь? Что толку в родственниках, если им на тебя наплевать, если им было всё равно, украли тебя или нет, каково тебе приходится, и жива ли ты вообще?

– Вот как, – хмыкнула она, почёсывая ленивца под подбородком. Тот отозвался уютным бормотанием. – Ну-ну, родственники, значит.

– Вот так мы и узнаём, – объявил Джамбу, тыкая когтем в полуразложившийся лист. – Если твой яд усиливает мой, то мы не в родстве и можем иметь общие яйца, но если наоборот, значит, мы происходим из одного рода… Подумать только, я твой брат! Ну, может, двоюродный, но всё равно здорово!

– Но уж точно не отец, – скривилась Ореола. – Так ведь?

Он расхохотался.

– Мне всего девять лет, и общих яиц у меня ни с кем пока нет – тем более, не было в трёхлетнем возрасте.

Ну, хоть это хорошо, подумала она.

– Наверное, так вы и отравленных драконов лечите? Находите родственника, и он плюёт сверху, да?

Джамбу взглянул с ужасом, его розовый гребень встопорщился и позеленел.

– Мы никогда не плюём ядом в других драконов! Как можно?

– Хм… и в самом деле. – Ореола скромно опустила взгляд. Может, в этом безопасном мирке такое и впрямь кажется дикостью – но если представить, что тебя держат на цепи, а твоих друзей заставляют убивать друг друга… – я имела в виду, если вдруг случайно.

– Наши учителя такого не допустят! – заверил Джамбу. Он поморщился, взглянув на искалеченный лист. – Даже не сомневайся: нескольких уроков с одним из них будет вполне достаточно. Мы используем яд только для проб вроде этой или очень редко – для охоты… ну и, конечно, если вдруг какому-то зверю вздумается на нас напасть.

– Зверю? – Ореола навострила уши.

Значит, они всё-таки существуют, чудища дождевых лесов?

– А теперь пора возвращаться, – объявил земляничный дракон. – Твои друзья вот-вот должны очнуться. Представляешь, как они обрадуются, что я твой брат? Нет, здорово, правда?

– Ладно, полетели, здесь я видела достаточно.

И похоже, узнала всё, что только могла узнать про свою семью, добавила она про себя.

– Моя потерянная сестричка! – не переставал радоваться Джамбу, качаясь на хвосте и перескакивая с ветки на ветку. – Просто чудо какое-то! Я тебя всему научу: и летать среди деревьев, и какие фрукты выбирать, и как ухаживать за ленивцем…