Туи Сазерленд - Скрытое королевство

Она пошевелилась… и застыла в изумлении.

На плече у основания крыла пристроился какой-то живой комочек. Мягкий и тёплый, он сонно и размеренно дышал.

Осторожно повернув голову, она вгляделась… Ленивец! Свернулся в уютный клубок, обнял её лапкой за шею и крепко спит. Длинный серый мех свешивается на зелёную чешую, глаза закрыты, на мордочке блаженная улыбка.

До чего же нелепые существа эти ленивцы! Ну ничегошеньки не боятся – неужели настолько тупые? А может, наоборот, такие хитрые? Ведь теперь она едва ли решится его проглотить, пожалеет. Разве можно не пожалеть зверька с такой милой улыбкой? Даже на Солнышко чем-то смахивает, та тоже небось легко уснула бы на каком-нибудь страшном чудище.

Ореола приподняла голову, стараясь не потревожить ленивца. Остальные радужные на площадке ещё не проснулись. Солнце уже клонится к закату, но до наступления ночи ещё далеко. Лёгкий ветерок чуть шевелит лиственную подстилку, пара толстых синих лягушек на соседней ветке ведут неторопливую квакающую беседу…

– Бррп? – внезапно ожил ленивец. Огромные тёмные глаза распахнулись, рот широко и как-то очень изящно зевнул. – Брр-рпл!

– Я не сплю, – заметила Ореола, – так что тебе пора бежать от меня в ужасе.

– Рррмбл-рррмп-ррррпл, – ответил ленивец с улыбкой. Прижался теснее и снова зевнул.

– Ты не думай, я не такая, как здешние драконы, – нахмурилась она. – У меня полно дел, так что давай убирайся!

– Ммм-хррмбл, – согласился ленивец и закрыл глаза.

Площадка вдруг затряслась – это Джамбу перевернулся на другой бок.

– Тебя выбрали, – усмехнулся он, кивая на ленивца. – Быстро однако.

– Нет уж, спасибо! – фыркнула Ореола. – Нечего меня выбирать… особенно всяким там ленивцам.

Она поднялась и села, но зверёк тут же закинул ей за шею и другую лапку и повис, прижимаясь к груди.

– Любит тебя, – кивнул Джамбу. – Назови его как-нибудь. Королева зовёт своего Космач.

– Не может быть! Королева – и ленивец? И как можно называть такую прелесть дурацким именем Космач? Лучше… то есть, я вообще никак не его не назову – потому что и оставлять не собираюсь! Просто не буду обращать внимания, он и уйдёт. – Ореола нахмурилась, заметив усмешку Джамбу. – Или просто возьму и съем! Почему вы их не едите? – Она сердито взглянула на ленивца, который оставался безмятежно спокоен.

Джамбу пожал крыльями.

– Потому что они милые… а ещё слишком волосатые. Один мех – только несварение желудка заработаешь.

Она ткнула зверька когтем. И в самом деле, один мех.

– Рррбл! – Ленивец передёрнулся, будто от щекотки.

– Я с тобой не играю! – строго произнесла Ореола. – Уходи, у меня важные дела. Я должна найти своих родителей.

Джамбу глянул на неё с любопытством. На земляничной чешуе мелькнули светло-розовые завитки. У себя Ореола такого никогда не замечала, а потому не имела понятия, что это значит. Розовый цвет появлялся у неё только в счастливые минуты, но этот дракон был розовым с головы до пят – никто не может быть счастливым постоянно!

– Найти родителей? – переспросил он. – Как же ты их найдёшь?

– Вот ты и подскажешь! Я знаю, когда меня выкрали, а один из наших морских знает, откуда. Разве этого мало?

– Ха-ха-ха! – Земляничный дракон рассмеялся так весело, будто она удачно пошутила, но осёкся, заметив её раздражение. – О чём ты говоришь? Радужные не знают родителей.

Ореола постаралась скрыть укол разочарования. Вполне ожидаемо, если вспомнить земляных. Наверное, и радужные такие же, растут без родителей вместе с братьями и сёстрами из одной кладки.

– Значит, выходит… – начала она.

– Скажи, зачем тебе они? – допытывался Джамбу.

Она сделала усилие, чтобы не выдать окраской свои чувства.

– Ну, во-первых, мне хочется узнать, откуда я родом и чего лишилась… а во-вторых, моей семье было бы приятно узнать, что я жива и со мной всё в порядке. Они наверняка переживали, когда яйцо пропало. – Она бросила на Джамбу испытующий взгляд.

Земляничный дракон смущённо почесал нос.

– Да им-то откуда знать… то есть… – Он оглянулся вокруг. Некоторые драконы уже поднялись и разгуливали по деревне, но большая часть ещё спала. – Давай, я лучше покажу.

Он расправил крылья, Ореола тоже.

– Всё, слезай! – скомандовала она ленивцу. – Летать тебе вряд ли понравится.

– Брррп, – пробурчал зверёк, ещё крепче цепляясь за шею.

– Они что, нас понимают? – удивилась она.

– Вряд ли, – покачал головой Джамбу. – Разве что на жесты реагируют. – Он отряхнул с себя прицепившуюся лиану и нырнул с площадки вниз.

Ореола взглянула на улыбающуюся мордочку ленивца. А может, этот всё-таки понимает? Вдруг он умнее своих сородичей?

Она полетела следом за Джамбу, лавируя между деревьями и зарослями висячих лиан. О своей неожиданной ноше старалась не думать, однако невольно двигалась медленнее и осторожнее, чем могла, чтобы не уронить странный меховой комочек.

Ну что за глупости, в самом деле! Это же просто лесная дичь, пускай даже умная.

Центр деревни остался позади, за площадками со спящими драконами Ореола увидела трамплин, сплетённый из огромных листьев и подвешенный меж четырёх толстых стволов. Совсем мелкие драконята целой оравой прыгали на нём, отчаянно размахивая крылышками, – учились летать.

Все вокруг выглядели довольными и счастливыми, как будто в соседних королевствах не бушевала война. Ореола не заметила ни ран, ни шрамов. Никто ни о чём не тревожился, ничего не боялся. Никого не заставляли драться до смерти, не посылали в дозор и на разведку.

В дождевых лесах не знали голода и не унижались перед вздорной королевой… хотя, подумала Ореола, это ещё предстоит выяснить. Так или иначе, драконам из этих благодатных лесов уж точно нет дела до какого-то там пророчества о войне.

Джамбу нырнул вбок и направился к сооружению из ветвей и лиан, похожему на гигантское зелёное яйцо. В крыше из переплетённых листьев виднелось множество отверстий, которые пропускали солнечный свет, но пол и стены были сделаны очень прочно, прочнее всего, что Ореоле приходилось здесь видеть.

Что это, дворец? Нет, всё-таки маловат. Дворцу королевы радужных положено быть грандиозным и великолепным.

Опустившись на ветку у одного из окон, Джамбу жестом пригласил гостью заглянуть.

Весь пол оказался тесно уложен драконьими яйцами. В жарких лучах, падающих сверху на бледную скорлупу, мерцало радужное многоцветье. Краски переливались, отвечая движениям драконят, которые ворочались внутри. По движению было заметно, что яйца вдоль стен должны вот-вот проклюнуться, у некоторых на верхушках уже появились трещины.

– Ну и что? – хмыкнула Ореола. – Вижу, гнездо. У каждой королевы есть своё гнездо. Конечно, для одной яиц тут многовато, но… Постой, ты хочешь сказать, что меня выкрали отсюда?