В. Морозова - Художественный музей Индианаполис

Африканские маски представляют собой особенный вид деревянной резной скульптуры. По функциональному назначению они тесно связаны с первобытно-общинным строем племен, обрядами инициации и тайными союзами, символизировали прародителя племени и зачастую использовались для устрашения населения.

Данное изделие принадлежит к типу масок тайных союзов, в которых еще сохранились некоторые тотемные первобытные пережитки, но уже начинают зарождаться классовые отношения. Тайный союз Оро несет ответственность за взятие пеней и штрафов, а также исполнение наказаний. Шлемы-маски союза используются на ежегодных фестивалях. Фигуры в верхней части маски, в том числе заключенный, проповедник, музыкант и солдат, показывают, что в состав союза Оро входили члены разных сообществ.

Скульптура часто окрашивалась. Цветовая палитра состояла из красно-коричневого, белого и черного цветов. За основу для белой краски брался каолин, черной — уголь, красно-коричневой — красные сорта глины. Для украшения использованы еще и редкие лимонный, голубой и зеленый цвета.

Как правило, статуэтки африканской резной скульптуры имеют культовую или магическую функции, они нередко изображают предков или духов, их ваятели зачастую — местные колдуны или знахари. Искусство Африки носило реалистический характер, но все изображения наполнялись условно-символическим смыслом, при этом были лишены объективной жизненной убедительности в формах.

Племенная фигура, защищающая власть, являлась одной из самых распространенных типов скульптуры в традициях искусства Центральной Африки. Такие статуэтки наполнялись духовно заряженными предметами: речной глиной, травой, пеплом сожженных деревьев на поле боя, частями плоти человека, покончившего жизнь самоубийством. Они помещались в верхней части головы фигуры, возле рта и ушей, а также в брюшной полости.

Большие статуэтки власти, такие как представленная, принадлежали какому-то определенному племени. Они могли помогать в жизненных проблемах общины: неурожае, эпидемиях, территориальных спорах с соседними деревнями. Среди пластических особенностей африканской скульптуры прежде всего — обобщенность форм и упрощенная трактовка туловища, но при этом большое внимание уделяется голове. Мастера, как правило, изображали ее преувеличенного размера с особенным экспрессивным выражением на лице, что свидетельствует о высоком символическом значении этой части тела.