60 лет-не возраст №5-2008

При всем прочем аскетизме миндаль любит свет! Он первым откликается на прибавление солнечного дня: очнувшись от зимнего покоя, покрывается бело-розовыми или пурпурными цветами. Однако стоит ударить весенним заморозкам, и все роскошество цветущего миндаля оказывается пустоцветом — плодов не будет! Мужественный и неприхотливый аскет в пору наивысшего и искреннего отклика на зов весны превращается в беззащитное и хрупкое деревце.

Согласно легендам, миндаль способен перелапать людям волю богов. Поэтому издавна его почитали как проводника высшей воли. Древние таджики и узбеки верили, что молитва обязательно дойдет до Бога, если, обращаясь к нему, держать в руках веточки цветущего миндаля. Цветы миндаля клали рядом с больными, давали в руки детям, желая им исцеления и счастливой судьбы. Те, кто родился во время цветения миндаля почитались, как люди, предназначенные для особого служения Богу. Латинское название миндаля amygdalus communis связывают с именем прекрасной финикийской богини Амигдалины. По другой версии, оно происходит от древнееврейского слова «магидьель», что значит «драгоценный дар Божий».

Миндаль — одно из священных растений, о которых рассказано в Библии. Когда пришла пора избирать первосвященника, им стал тот, чей деревянный жезл при испытании превратился в живую ветвь, которая расцвела и принесла миндаль. Этот жезл принадлежал Аарону, брату пророка Моисея. В последующем гот же жезл или посох, обернувшись змеем, поглотил посохи египетских мудрецов и чудотворцев. Так, жезл из древесины миндального дерева стал символом небесного пророчества и немедленного исполнения велений Божьих.

Миндаль занимал особенное место в культурах многих стран. Принято считать, что древние египтяне клали в гробницы то, что могло пригодиться умершим при путешествии в иной мир. Вероятно, миндаль относили к таким ценным вещам — его орехи были найдены в гробнице Тутанхамона. Знатные женщины Древнего Египта ценили масло миндаля. Им пользовалась сама легендарная царица Клеопатра. Древние иранцы считали это растение сошедшим с небес, в Древнем Риме его почитали как символ плодородия, а в Древней Индии — как символ плодовитости и супружеского счастья.

В Китае до настоящего времени миндаль олицетворяет женскую красоту и стойкость в печали, а во Франции его ценят как примету счастливого брака. В некоторых странах Азии миндаль до сих пор является культовым деревом цветущими веточками отгоняют злых духов от жилища, украшают ими дома во время религиозных праздников, берут с собой в места поклонения богам.

Культура миндаля возникла давно — еще в странах древних цивилизаций. Уже в Финикии, Ассирии, Вавилоне появились садовые сорта миндаля. Потом культура распространилась по многим странам Азии, была перевезена в Средиземноморье. Сейчас миндальные плантации можно встретить на Кавказе, в Крыму; в Китае, в Калифорнии, в теплых областях Чехии и Словакии и во многих других странах.

В Россию миндаль попал из восточных стран. Вероятно, о нем впервые узнали много веков назад, когда восточные купцы, следуя из Китая в Европу по Великому шелковому пути, привезли его плоды вместе с другими заморскими диковинами. Миндальные орехи появились на столах у знати и состоятельных людей, и довольно долго их относили к съедобным изыскам. Миндальное масло стали использовать для приготовления дорогих кремов, мазей и некоторых лекарств. А вот народы, населявшие Кавказ и Крым, стали выращивать миндаль с III–VI веков, и в этих местах миндальные орехи были обычной едой простых людей.

Миндальные орехи, с точки зрения ботаники, вовсе не являются орехами. Это съедобные «ядрышки» или сердцевина миндальных косточек. Сами косточки имеют удлиненную форму, очень твердые, по размеру напоминающие косточки персиков, а собственно плоды — костянки, имеющие серо-зеленую кожистую, морщинистую, покрытую волосками поверхность. У костянок нет сладкой мякоти, как у персиком или слив, хорошо известных родственников миндаля. Поэтому миндаль почитают, как древний символ сокрытия ценного содержания в очень твердой, почти непроницаемой оболочке. Эта ценность заключена в орехах — ядрах косточек.

Миндаль бывает горький и сладкий. Древние греки создали красивые легенды об их происхождении. Прекрасная девушка Феллида, долго ожидавшая своего возлюбленного Демофонта, превратилась в засохшее миндальное дерево. Демофонт вернулся домой и горько оплакивал гибель Феллиды. Боги сжалились над ним, и когда он обнял засохшее дерево, оно ожило и зацвело. Так, согласно легенде, появился сладкий миндаль. Происхождение горького миндаля древние греки связывали с трагической смертью дочери царя Мидаса. Этот миндаль вырос на том месте, где она ударом кинжала пронзила свое сердце, узнав о смерти мужа.

Жизнь человека — это череда горьких, печальных и сладких, радостных событий. В этом смысле два главных сорта миндаля отражают ни много ни мало события жизненного пути человека на земле. В Книге Экклезиаста миндальное дерево называют символом быстротечной человеческой жизни.

Ученые, скорее всего, скептически от несутся к высказанным выше философским ассоциациям. С точки зрения химии, горький и сладкий миндаль отличаются содержанием вещества стигдалина — в горьком миндале его значительно больше. Именно он придает миндалю его изысканный вкус.

Однако под воздействием содержащегося в ядрах орехов фермента амигдалин легко разлагается на сахар, бензальдегид и ядовитую цианистоводородную (синильную) кислоту, парализующую деятельность дыхательных тканевых ферментов. От больших доз смерть может наступить через несколько минут в результате паралича дыхательного центра. В случае отравления горьким миндалем до прихода врача необходимо промыть желудок раствором перманганата калия (марганцовки) — 1:1000. Пострадавшему дают выпить 0,5–1 л раствора и вызывают рвоту. Так делают несколько раз.

Чтобы разрушить цианистый водород, орехи горького миндаля поджаривают или прокаливают. Принято считать, что смертельная доза для ребенка составляет 10 миндалин, для взрослого — 50, однако с учетом того, что индивидуальная восприимчивость к ядам может быть разной, горький миндаль рекомендуют есть с большой осторожностью.

Чем слаще миндаль, тем меньше в нем амигдалина, но и тем меньше выражен его особенный пряный и столь привлекательный вкус. Зато есть сладкий миндаль можно, не опасаясь цианистого водорода.

Сравнительно недавно появился третий вид миндаля — хрупкий. Его вывели садоводы для удобства извлечения ядер из косточек. Своим названием он обязан тонкой и непрочной скорлупе, которую иногда можно раздавить даже пальцами. По своему составу и вкусу он похож на сладкий миндаль.