Холли Вебб - Котёнок Веснушка, или Как научиться помогать

– Думаю, мама-кошка не бросит своих деток, – мягко проговорил папа Эди и приобнял дочку. – Просто она испугалась, обнаружив вас двоих. Не паникуйте.

– Может, нам посадить котят в клетку? – спросила Эди. – Вдруг это заставит её подойти и заглянуть туда… Или, наоборот, окончательно спугнёт её, – девочка вздохнула.

– Трудно сказать, – согласился папа. – Покажите мне, где она спряталась.

Эди и Лейла пробрались в сарай, а папа улыбнулся, посмотрев на котят. Рыжий малыш сидел на мешках и громко пискляво мяукал. Он явно подзывал свою маму, чтобы она пришла и покормила его. А обе девочки черепахового окраса бродили по сараю и играли с клочками соломы. Внезапно они пустились наперегонки к палочке, лежавшей неподалёку от них. Одна малышка подцепила палочку лапкой, но другая сестричка вдруг прыгнула на неё и изо всех сил старалась отнять у неё трофей.

– Как предсказуемо. – Папа покачал головой. – Маленькие вредины.

– Почему? – Эди удивлённо взглянула на отца.

Папа рассмеялся:

– Не знаю, правда это или нет, но говорят, что кошки с черепаховым окрасом – самые… э-э… неуступчивые? Упёртые? Твоя бабушка называла это «быть с характером». Оттого они и маленькие вредины.

– А я считаю, что они великолепные, – заступилась за котят Лейла. – И они ещё совсем крошки.

– Ш-ш, смотри! – Эди схватила папу за руку. – Я только что видела её, маму-кошку! Она вон за теми ящиками.

– Так. Давай попробуем поставить там клетку и положим еду, чтобы подманить её… – предложил папа. Он открыл пакет с едой и вытащил маленькие колбаски, которые были припасены на случай, если Эди захочет перекусить в школе. – Я знаю, ты не будешь возражать, – он подмигнул дочке, показывая пакет. – Если она не поведётся на это, тогда попробуем приманить с помощью сыра.

– Она выглядит такой голодной, что съест что угодно, – прошептала Эди. – Ох, надеюсь, сработает. – Она с интересом наблюдала, как папа положил пару колбасок поближе к ящикам и ещё несколько в клетку.

– Мне нужно держаться очень близко к клетке, чтобы захлопнуть дверцу, как только она зайдёт, – пояснил папа. – Если ничего не выйдет, я буду вызывать работников приюта для животных, у них есть специальная клетка-ловушка. Но сегодня они вряд ли смогут подъехать.

– Пока они сюда доберутся, кошка уже перепрячет котят, – уверенно сказала Эди, и папа кивнул.

– Да, так что попытаемся приманить её сейчас.

Но чёрная кошка упорно не желала подходить к колбаскам. Эди наблюдала за тем, как она мечется туда-сюда в темноте за грудой мусора, но боится подойти к людям. Она не вышла даже после того, как папа добавил к приманке кусочек сыра.

– Что-то мне это совсем не нравится, – сказал он после получаса ожидания. Котята горестно мяукали, они ужасно проголодались. Папа огляделся, нахмурившись. – Интересно, получится ли, если мы вместо этого приставим клетку к задней стене сарая? В ней большая дыра. Мы придвинем туда клетку. Может, она пойдет за едой, если нас не будет видно?

Он поднял клетку, и девочки вышли следом за ним. Деревянная стена сарая местами прогнила, и одна дыра была как раз подходящего размера для того, чтобы туда пролезла кошка. Папа придвинул клетку вплотную, а сам прижался к стене, готовясь захлопнуть дверцу.

– Пап, я только что придумала! – торопливо прошептала Эди. – У Лейлы на телефоне есть видео с Веснушкой, и она там громко мяукает. Если мы его проиграем, как ты думаешь, её мама придёт? Она узнает голос своей дочки? Может, она захочет проверить?

– Может быть… – медленно проговорил папа. – В любом случае стоит попробовать.

Лейла достала телефон и притаилась у стены с другой стороны клетки. Она включила видео, отрегулировала звук и держала телефон рядом с дырой в стене. Писклявое мяуканье Веснушки доносилось достаточно громко, и Эди с надеждой посмотрела на трухлявую стену. Разве сможет мама-кошка никак не отреагировать?

Через секунду с другой стороны послышался шорох. Эди делала знаки отцу, указывая на дыру, и он кивнул в ответ. Лейла повторно включила видео, и в проходе показались сначала чёрные усы, потом чёрный нос, а затем и вся кошка, нервно дергающая ушами. Она осмотрелась в поисках котёнка, а потом учуяла колбаски и сыр. Первые кусочки лежали как раз при входе в клетку. Эди и Лейла застыли, прижавшись к стене сарая, и кошка шагнула вперёд. Она явно не могла удержаться, видя еду перед самым носом, и в ту же секунду проглотила первую колбаску. Потом зашла в клетку за остальными – и папа захлопнул за ней дверцу.

– Посмотрите на неё, какая умница, – приговаривала Эди, в то время как Веснушка сидела на задних лапках и передними пыталась схватить метёлку из перьев. Эди обнаружила эту игрушку в супермаркете, куда они с мамой ходили за покупками, и теперь метёлка стала любимым развлечением Веснушки. Она была похожа на приспособление для смахивания пыли – мягкая гибкая палочка, на конце которой были прикреплены ярко-зелёные перышки и кусочки мишуры. Больше всего малышке нравилось, как они подпрыгивают. Она скакала по всей кухне в погоне за игрушкой.

– И ты так выросла… Даже непонятно, как ты смогла так измениться всего за неделю. Интересно, как там твои братик и сестрички? – размышляла вслух Эди, размахивая метёлкой и посмеиваясь над тем, как высоко подпрыгивает Веснушка. Она училась прямо-таки взмывать в воздух – постаравшись, могла подпрыгнуть в два раза выше собственного роста. – Как ты думаешь, твои сестрички и правда маленькие вредины, как назвал их папа? Лейла считает, что они красавицы, но им, конечно, далеко до тебя. Папа сказал, что в приюте абсолютно уверены, что их быстро заберут. С ними хорошо поработали, научили их вести себя, и они теперь станут настоящими любимчиками новых хозяев.

Правда, мама-кошка никогда не станет ласковой и домашней, с грустью подумала Эди. В приюте сказали, что они дождутся, когда котята перестанут пить молоко матери, и тогда им найдут хозяев. Это случится через пару недель, им тогда исполнится примерно два месяца от роду. Тогда маме-кошке сделают операцию, чтобы она больше не смогла приносить потомство, и выпустят на том самом месте, где подружки обнаружили котёнка. Эди совсем не нравилось, что чёрной кошке снова придётся жить в холоде и под дождём, но мама с папой уверили её, что на свободе кошке будет лучше.