Кейт Мур - Феликс с железной дороги

31 октября Марк в честь Хеллоуина добавил на фотографию Феликс нарисованных привидений. Его публикации вызвали восторг, и к Рождеству, когда железнодорожники уже были знакомы с ним и тоже вовсю стали поддерживать (особенно энергично этим занялись Гленн и его подружка Тереза), страница Феликс набрала уже почти пятьсот подписчиков. Марк не верил своим глазам, на такую популярность он даже не рассчитывал.

А вот Феликс сказала бы, что никогда и не сомневалась в том, что ее ждет слава. Каждый день она демонстрировала свой характер. К изумлению Энди Крогана, однажды в ночную смену она проводила его на улицу в магазинчик за едой, села снаружи, подождала, пока он сделает покупки, а потом весело зашагала рядом обратно на станцию, словно они так и договорились выскочить вместе за рыбой и картошкой. Удивила она и Майкла Райана. Как-то днем он шел по центру Хаддерсфилда, когда прохожий остановил его и спросил: «Простите, это ваша кошка?» Майкл обернулся и увидел, что за ним идет Феликс – все пять минут с тех пор, как он вышел с работы, она не отставала и маршировала следом, как солдат на параде. Он развернулся и пошел обратно, и тогда Феликс разрешила отвести себя домой.

Иногда она вспоминала свои детские игры. Как-то раз Эндрю МакКлементс болтал с Дейлом из отдела по работе с пассажирами, и вдруг тот скривился от изумления и боли – Феликс решила залезть к нему на спину, как делала с Гаретом Хоупом, когда была котенком. Вот только с тех пор она подросла, и ее когти больно впивались в кожу. Дейл, застигнутый врасплох, задергался, но Феликс все равно вскарабкалась к нему прямо на плечо и даже встала лапами на намечающуюся лысину. Но опора была ненадежной, так что она совсем чуть-чуть посидела наверху и спрыгнула – эффектно, будто заправская гимнастка.

Зато в другой раз Феликс нашла человека, который гораздо охотнее принял участие в этой забаве. Дело было зимой. Адам Картер, молодой блондин из отдела по работе с пассажирами, дежурил в ночную смену. Под утро они с Феликс отперли главные двери, чтобы пропустить пассажиров на один из ночных поездов. Уже привезли бесплатную газету, Адам взял ее и стал читать.

Тем временем Феликс решила забраться повыше. Некоторое время она сидела у него на плече, сунув нос в газету, будто ее заинтересовала статья. Потом задумалась и осторожно забралась на голову к Адаму. В этот раз ей удалось правильно распределить вес, и она устроилась там с величайшим удобством, как живая шапка-ушанка. Хвост не поместился и свисал вдоль щеки Адама, а иногда щекотал ему нос – Феликс подергивала хвостом от удовольствия, что может снова посидеть в любимой позе. В четыре с половиной года она была довольно увесистой, но Адаму было не тяжело, и все это его только забавляло.

Когда на вокзал зашли пассажиры, они в таком виде и застали кошку с железнодорожником посреди пустого зала.

– Доброе утро, – бодро приветствовал их Адам, предпринимая некоторые усилия, чтобы пушистый хвост Феликс не попадал ему в рот. Пассажиры посмотрели на эту пару, помолчали и видимо, решили, что так и должно быть.

– Доброе, – только и ответили они. Через турникеты прошло еще восемь человек, но никто даже бровью не повел: подумаешь, станционная кошка. Всем же известно, что в Хаддерсфилде она есть.

Известность Феликс возросла, но, к ее монаршему недовольству, люди к ней как-то слишком привыкли. В декабре 2015 года на корпоративных рождественских открытках ее портрета не оказалось. Вместо нее выбрали детский рисунок, представляете?

Энджи рвала и метала, Феликс бы тоже с радостью выместила зло на каком-нибудь наглом голубе. Когда Энджи открыла поздравительный конверт и достала открытку, Феликс сидела рядом с ней за столом. Они посмотрели на открытку и обменялись долгим недовольным взглядом.

– Понимаю тебя, Феликс, – согласилась Энджи. Прочесть неодобрение в надменных изумрудных глазах было легко. – Здесь должна была быть ты. Ну ничего, я им объясню.

О том, что на открытке не Феликс, Энджи поговорила со всеми, даже с кем-то из начальства. «Где наша Феликс? – пылко восклицала она. – Что за рождественская открытка без Феликс?!»

Разумеется, это не помогло. Станционная кошка наскучила. Как Билли когда-то предостерегал Гарета, она слишком задержалась на одной и той же должности. «Надо шевелиться, – сказал тогда Билли молодому диктору хрипловатым стариковским голосом. – А то просидишь на месте года три-четыре, все решат, что ты сложил лапки, и никогда тебе другой работы не предложат».

Феликс проработала дератизатором в Хаддерсфилде почти пять лет. Неужели для продвижения по службе уже поздно? Или станционная кошка еще могла сделать карьеру?

Эндрю МакКлементс распаковал посылку с «Амазона» и, посмеиваясь, заглянул внутрь. Но при звуке открывающейся двери он торопливо спрятал сверток в стол. Вошел другой бригадир, Джефф.

– Я домой, – сказал он. – Ты как, один справишься?

– Без проблем, – уверенно ответил Эндрю. Сейчас, к 29 января 2016 года, он хоть и не был старожилом, но уже привык дежурить ночью в одиночку. – Кстати, а Феликс тебе не попадалась? – спросил он с притворной небрежностью, словно его это не очень интересовало.

– Я ее только что шуганул, – коротко ответил Джефф. – Но сам знаешь, какой у нее характер: придет обратно. – Тут он несколько помрачнел. – Ну, счастливо.

– Счастливо, Джефф.

Эндрю подождал, пока тот выйдет, потом снова заглянул в стол и посмотрел на свою посылку. Он не мог дождаться начала ночной смены.

Через несколько часов, уже 30 января, Эндрю опять выдвинул ящик и достал коричневый картонный сверток. Феликс, сидевшая на столе, с интересом принюхалась к незнакомым запахам, приставшим к посылке на почте.

– Между прочим, Феликс, – весело сказал ей Эндрю, – это тебе.

Она вскинула голову и уставилась на него зелеными глазищами. «Неужели мне?» – словно спрашивал их взгляд. Эндрю сунул руку в сверток и достал маленькую желтую светоотражающую жилетку. Она была сшита специально для Феликс, точно в таких ходили железнодорожники по платформам Хаддерсфилда. Пушистая кошка стала с интересом изучать яркую ткань. Сотрудники давно заметили, что она отличает их жилеты – а теперь у нее появился свой собственный.

Эндрю никому не говорил, что заказал его. Он хотел сделать остальным сюрприз, поэтому и молчал, даже когда жилет прислали, потому что не знал, как Феликс к нему отнесется. Она ведь бывала своевольной, и никакой одежды раньше не носила. Фиолетовый блестящий ошейник выглядел на ней восхитительно, и она не пыталась его срывать, но Энджи Хант рассказывала, какие начинались капризы, когда ошейник нужно было снять и снова надеть, например, в парикмахерской. Эндрю боялся, что Феликс не оценит новую форму, и решил показать ей обновку без посторонних и без спешки; он был готов, что уговаривать кошку придется долго.