Владимир Андреев - Кошки

чего показали, что уже в четырнадцатом веке кошки были горячо любимы горожанами. А в восемнадцатом веке в Зимнем Дворце содержалось триста кошек, выражаясь тогдашним стилем, «для перевода мышей».

Не обошлось в истории и без курьезов. Парижские любители повеселиться собирались в одном из уголков Монмартра, в кафе «Черный кот». Изрядно порезвившись допоздна, наутро, как и положено, маялись головной болью, и слово «кот» стало символом ночной парижской жизни. Когда моду на подобные гулянки переняли в Берлине, то старое немецкое название кота «катер» приобрело новый смысловой оттенок, став синонимом слова «похмелье».

Кошки на фронте. — Мужество и героизм в мирное время. — Государственные служащие. — Кот с мировой известностью. — Кошки и люди.

Итак, в вашем доме живет кошка. Сколько радостей и неприятностей, умиротворения и хлопот приносит это симпатичное, но своенравное существо! Чего же мы хотим от кошки? Что дает она человеку?

Утилитарная полезность этого животного несомненна. Именно по этой причине началась дружба человека с кошкой. На протяжении тысячелетий она уничтожала грызунов, сберегая с трудом собранные урожаи и препятствуя распространению страшных болезней, разносимых крысами. Один из сильных примеров этого дала Великая Отечественная война. Фронтовики заводили в окопах и землянках обыкновенных, но, как оказалось, вполне «годных к нестроевой» кошек. Дело в том, что грызуны, не находя пищи на опаленной и заброшенной земле, стали селиться возле людей, принося с собой разную заразу, в том числе такую болезнь, как туляремия. Ученые, врачи справились с напастью, но немалый вклад в победу над ней внесли и уничтожавшие разносчиков инфекции васьки и мурки. Изначально отведенную им роль «грозы мышей» они исполняли и исполняют по сей день достойно.

Кошки — животные, ценящие и помнящие добро. При хорошем отношении к себе они способны на крепкую привязанность к хозяину. Говорят, что кошка любит независимость и одиночество. Независимость — несомненно, а вот насчет одиночества… Как тогда объяснить тягу этих животных к кошачьим сборищам, когда они всю ночь напролет могут провести, усевшись в кружок? Да и симпатия к человеку проявляется кошкой постоянно — какая кошка не любит помурлыкать, свернувшись клубочком на коленях хозяина или хотя бы возле него? При правильном отношении к кошке, этот пушистый друг платит взаимностью и преданностью, иногда демонстрируя бесстрашие. За последние годы газета «Вечерняя Москва» описала несколько случаев, когда кошки схватывались даже со змеями, оберегая своих хозяев от ядовитых укусов. Подобные случаи были в Югославии в октябре 1967 года, в Таджикистане в марте 1973 года. Газета «Известия» от 18 ноября 1982 года поведала о том, как в Туапсе мальчик во дворе дома играл со своим котом, шевеля прутиком. Случайно прут попал в щель между стеной и асфальтом, и оттуда стрелой вылетела змея. Реакция кота была мгновенной: взмах лапой — и змея на земле. Уцепившись зубами за хвост, кот не дал ей ускользнуть обратно в щель.

Конечно, не может быть и речи, что кошки сознательно бросались на врага, представлявшего крайнюю опасность для человека. Здесь сыграл свою роль защитный инстинкт и врожденное враждебное отношение к змеям, присущее всем животным, но, тем не менее, трагедий не произошло лишь благодаря кошкам.

Но есть примеры, когда зверьки вставали на защиту своих хозяев сознательно. В собственный домик английской служащей Дороти Кэннеди однажды ночью забрались воры и стали угрожать хозяйке, требуя денег. И тут на них налетел рассвирепевший кот Лаки. Шипя и плюясь, он разорвал одежду на одном из бандитов и поцарапал его, а затем бросился на другого. Ошеломленные внезапным натистком грабители со всей возможной быстротой выскочили в окно. Конечно, не все кошки способны на подвиги, а только те, чьи хозяева сумели наладить с ними уважительный контакт и пользовались полным доверием своих питомцев.

Ну, и наконец, кошки — красивы и сообразительны. Внешний вид и грациозные движения способны привести в умиление большинство людей. А высокая наблюдательность и способность к выучке являются теми самыми незаменимыми качествами, которые позволяют подладиться к жизни рядом с человеком.

В сельских условиях кошки еще используются по первоначальному назначению — для ловли мышей, в городе же большинство людей держит кошек в основном из любви к живому,

хотя есть и исключения. Богата подобными примерами старая добрая Англия, где кошки до сих пор принимаются на… государственную службу.

Один из крупнейших в мире Британский музей обладает великолепными, уникальными коллекциями и богатой библиотекой. Чтобы обезопасить сокровища от подпольных любителей погрызть переплеты книг и экспонаты, в штате музея имеются охранное подразделение из нескольких кошек.

На их содержание государство ежегодно выделяет из бюджета определенную сумму, но чтобы служба раем не казалась животных кормят не каждый день — мол, не все время кошачьи консервы, неплохо бы и мышку съесть. Зато их обеспечивают форменной одеждой — на принадлежность к работникам музея указывает желтый бант на шее каждого члена этой команды.

Официальная служба кошек на английской почте началась в 1868 году при королеве Виктории.

«Ловушки и другие средства, с помощью которых мы пытались бороться с наглыми хищниками, не дали нужного результата. Поэтому я осмелился обратиться с просьбой к привратнику Таю приобрести трех котов для истребления проклятых грызунов» — указано в докладной записке чиновника королевской почты. Девять месяцев спустя он с радостью доносил по начальству: «Коты исполняют свои обязанности весьма эффективно». Акция чиновника была одобрена и на содержание каждого охотника почта стала расходовать семь пенсов в месяц. С тех пор прошло более ста лет и в соответствии с повышением стоимости жизни зарплата неоднократно увеличивалась. Сейчас она составляет около полутора фунтов стерлингов. Именно столько получает, например, кот Сэм, служащий в морнингтонском почтовом отделении Лондона. Это, конечно, меньше, чем в Британском музее, но в Англии научная работа оплачивается выше, чем труд в системе сервиса.

А недавно в Лондоне скончался Уилберфорс, самый знаменитый кот Великобритании. В 1973 году, его, бездомного, подобрали на улице и принесли в резиденцию премьер — министра на Даунинг — стрит, 10. Кот решил «мышиную проблему», оправдал возлагавшиеся на него надежды. Уилберфорс так понравился всем, что после завершения работы его решили оставить.