Ео Рэеллин - Ренегат

В ту ночь Эриен не смог сомкнуть глаз – тревожный ход мыслей не дал, – зато Ирзи спал беспробудно: устроившись на животе, как и обычно, и повернув голову в его сторону. Но Эриена раздражало даже мерное дыхание, не только ненавязчивый аромат волос и легко угадываемый в тусклом ночном освещении профиль.

Случай спаял судьбу Эриена с тем, кто никогда ему принадлежать не будет. Может, Эриену лучше остаться одному? Решить раз и навсегда, отринув даже призрачные надежды, и запретить себе думать о невозможной возможности.

Прощание утром, когда золотистая дымка лишь облизывала ещё дремлющий керийский океан, было холодным: Ирзи начал нервничать, догадался, что сделал что-то не так, но Эриен, очнувшись от ночного морока, поцеловал и заверил – всё нормально. Два аэрокара поднялись в воздух одновременно и отправились в разные стороны – каждый пассажир летел по своим делам.

Конечно, Эриен солгал: в его жизненной ситуации ничего нормального не было, но терзающая противоречиями мысль о ребёнке не выходила из головы, как он ни пытался её отогнать. Вспомнил отца, точнее, рассказы Исана: Лаис воспитывал сначала одного сына, потом и двоих без участия Рея и, кажется, практически не страдал из-за своей не самой счастливой участи. Любил детей, занимался ещё и с племянником и старался не обращать внимания на неверного мужа.

В сравнении с Лаисом и Реем, отношения Эриена и Ирзи были куда теплее – да и множественные сексуальные контакты ремийца имели объективные причины, никак не связанные с желанием насолить или выставить напоказ своё мнение по поводу договорного брака.

Тем не менее Эриен в любом случае не видел Ирзи в роли био-отца своего ребёнка, не подходил он на эту роль совершенно, его предназначение – нечастые и приятные секс-свидания и умные беседы на отвлечённые темы. Эриен осознал, что не хочет, чтобы Ирзи становился ближе – хотя бы потому, что само понятие близости у них очень сильно разнилось. Ирзи посягнул на то, что находится в глубине; Эриен попытался защититься. Всё просто.

Никому, кроме Исана, рассказывать о предложении Ирзи Эриен не собирался и в то же время медлил, откладывая и находя причины, чтобы не спрашивать брата о возможных последствиях – написал в конце следующей недели, чувствуя, что вне зависимости от ответа поступает неправильно.

«Привет! Можешь запустить аналитический модуль и посмотреть, что будет, если у меня родится ребёнок?»

«Привет. Подожди, спущусь в док».

Сердце Эриена гулко застучало в ушах от волнения – Исан замолчал на десять бесконечно долгих минут.

«Для расчёта нужна кандидатура био-отца. Слишком много неизвестных», – сообщение чуть не заставило Эриена отключить комм.

«Я пока не думал об этом. В принципе», – ответил Эриен.

«Не получается посчитать, не хватает данных, – сухие слова Исана уничтожили всю затею в зачатке. – Посмотреть Ирзи?»

«Я не хочу, чтобы он был био-отцом, – написал Эриен и тут же спешно добавил: – Посмотри».

Очередная пауза не вызвала такого же волнения, скорее, Эриен в который раз ощутил беспомощную безысходность, поскольку уже знал вердикт.

«Всё будет нормально».

Исан не давал оценок сверх тех, что у него просили: просто озвучил результат работы аналитического модуля корабля, не задаваясь вопросом, зачем брату ребёнок от ремийца. Хорошо это или плохо, Эриен не понимал – ему предстояло принимать собственное решение.

«Спасибо, Исан».

«Пожалуйста. Береги себя».

«Ты тоже».

В итоге Эриен переоценил собственную самостоятельность – не был способен ни на что без постороннего мнения. Единственным, кому Эриен мог доверить свои душевные метания, был Верн – иногда казалось, что император практически стал его отцом, с подросткового возраста взвалив на свои плечи свойственные родителю функции.

– Ты хочешь этого ребёнка? – спросил Верн, отложивший все дела ради разговора с Эриеном.

– Хотеть ребёнка – естественное желание, – неопределённо пожал плечами Эриен. – Мне двадцать шесть, возраст не критичный, но шанс, что у меня появится муж, нулевой.

– А Морирзинен? – Верн хмурился и слушал внимательно.

– У ремийцев нет института семьи, а на Алора он смотрел так, как мы смотрим на личинок паразитов, – с горечью усмехнулся Эриен, вспомнив Ирзи, пришедшего к нему в неудачный момент.

– Но зачем-то же он предложил, – Верн подтянул ногу к себе, чтобы удобнее устроиться в кресле.

– Полагаю, я ему просто нравлюсь и он хочет помочь, – ответил Эриен. – Но Ирзи сразу предупредил, что ребёнок ему не нужен.

– А ты, получается, нужен? – левая бровь Верна вопросительно изогнулась.

– Получается, – согласился Эриен. – Верн, я просто не хочу, чтобы ты вникал. Ирзи хороший, но он значительно отличается и вряд ли изменится. Максимум, что у нас будет, это секс.

– А у тебя – ребёнок, – добавил Верн.

– Если я на него решусь, – Эриен вздохнул и закрыл глаза.

– Ребёнок не может стать самоцелью, Эри, – Верн бесшумно соскользнул с кресла и оказался рядом, на диване. – Это совсем другое.

– Я понимаю, – Эриен поднял взгляд: в серых глазах Верна разлилось море грусти. – Но это больше, чем ничего.

– Скажешь, когда будешь готов, – Верн обнял его, а потом так же тихо вышел из комнаты.

На раздумья ушло три дня – хотя Эриен не вспоминал о вопросе, просто занимался текущими делами, стараясь переключиться на работу. В частности, при правительстве создали комитет по проблемам Наёми – Кали, как и обещал, обеспечил Эриену официальную должность. Первое заседание прошло сразу после экологического форума, сейчас вступили в дело учёные и аналитики, так что Эриену оставалось лишь контролировать соблюдение обозначенных в протоколе заседания сроков.

Ещё Эриен каждый день ночевал в резиденции, представляя, как проведёт здесь всю оставшуюся жизнь – воображение спонтанно нарисовало картину, как и его сын присоединяется к смеющейся ватаге, покоряющей просторы дворцового сада, и она показалась на удивление привлекательной.

Всё это время Ирзи сохранял молчание, словно решение Эриена его не волнует. С другой стороны, так, скорее всего, и было – ремиец сразу предупредил, что его интересует только сам Эриен, а не их совместный ребёнок.

Наконец Эриен собрался с мыслями – Верн попытался скрыть эмоции, практически успешно.

– Хорошо, тогда поговори с Телом. Он поможет всё скоординировать, – со сдержанной улыбкой произнёс Верн.

Теллим в первую очередь являлся медиком, потому от оценочных суждений воздержался, выслушал Эриена и сказал, что Ирзи должен пройти диагностику в Императорском госпитале для формирования плана дальнейших действий.

Из-за рабочей нагрузки возможности ехать на Арикту у Эриена не было, потому он написал Ирзи, что в столицу его к назначенному времени доставят стражники. Похоже, Ирзи новость не смутила, но и не вызвала особого энтузиазма – Эриен и своих чувств понять не мог, потому даже не стал тратить силы на размышления. Окунулся в работу – заседание комитета припозднилось, и Эриен смог прилететь в госпиталь только к вечеру, когда Ирзи должен был освободиться.