Ео Рэеллин - Ренегат

Окончательно отбросив негатив, Ирзи переоделся и привёл себя в порядок – устал сливаться с серым фоном, подражая жителям Арикты, пусть и знал, что Ру всегда смотрит в глаза.

– Здравствуй, – Ру улыбнулся, отчего морщины стали заметнее, но эмоции тоже выглядели искреннее.

– Здравствуй, Ру, – Ирзи вглядывался в его лицо, рассматривая каждую чёрточку, все четыре стандартных года у него оставалась только голограмма во время коротких, но регулярных сеансов связи.

– Я посмотрел твоё прошение, Ирзи. – Сейчас были заметны следы не только возраста, но и проблем со здоровьем. – Ршат точно не злоупотребляет?

– Не думаю, – честно ответил Ирзи, хотя знать наверняка не мог.

– Хорошо, тогда я дам разрешение, – кивнул Ру. – Доброго дня тебе, Ирзи.

– Ру, а ты не думал, что… – всё-таки решившись, быстро заговорил Ирзи, пока связь не отключилась.

– Что? – Во взгляде Ру содержался удивлённый вопрос.

– Можно обратиться к имперцам… – Ирзи прекрасно понимал, как звучит то, что он сейчас сказал, но не мог не попытаться. Ради Ру.

– Нет, – вопреки ожиданиям, Ру не возмутился, а лишь покачал головой и грустно улыбнулся. – Всё идёт своим чередом, Ирзи.

– Ясно, – Ирзи опустил глаза, чтобы не показывать отчаяние, а когда поднял, голограмма уже исчезла.

Чтобы прийти в себя, потребовалось несколько минут – болезнь прогрессировала, из-за преклонного по меркам Конфедерации возраста возможности ремийских врачей исчерпались довольно быстро, но Ирзи подозревал, что дело может быть не только в этом: Ру не раз повторял, что устал. А желание выжить должно быть как минимум у него самого.

Ирзи тоже относился к смерти как к логичному финалу продолжительной жизни – тело возвращалось в экосистему, чтобы возродиться когда-то вновь, в другом виде. Это во время аварии он был не готов умирать и всячески отталкивал мысли, что его не найдут. Лишь потом в полной мере ощутил весь ужас и тот факт, что никто, кроме Исана, во всей Галактике не смог бы его спасти.

Ценность собственной жизни как конкретная величина возникла в сознании неожиданно и стала не просто инстинктивным страхом погибнуть – теперь Ирзи отделял себя от коллективного общего как самостоятельную личность.

Не смывая макияжа, Ирзи переоделся в более скромный, но не однотонный костюм. Постоянно подмечал, что Эриену нравятся его яркие образы – видимо, тоже сказывалось смешанное происхождение. Если судить по семейству Обернов, никаких предрассудков по отношению к нестандартному у них не было. Тот же Исан предпочёл хрупкой холодной красоте императора грубую внешность чистокровного к-рута, а Орен Оберн вообще выбрал человека.

Ирзи выждал положенное время и отправился на посадочную площадку аэрокаров в пригороде – чтобы до неё добраться, нужно было воспользоваться общественным транспортом.

Ещё спускаясь по лестнице, заметил у дверей консульства смутно знакомую фигуру – кажется, это был учёный-полукровка, который недавно заболтался с Набу. Похоже, межнациональные связи в этот уик-энд будет налаживать не только Ирзи.

От конечной станции монорельса до нужного места пришлось ещё идти пешком – в этой части города дома стояли на большом расстоянии друг от друга, и всё свободное пространство занимали плодовые сады, Ирзи даже выхватил взглядом кустарники с полюбившимися ему ягодами.

Встречал Ирзи не Эриен – о чём он предупредил дополнительно, – лица телохранителей всегда скрывались за масками, и угадать их отношение к любовнику члена императорской семьи было невозможно. С другой стороны, Стража должна быть в курсе причуд своих высокопоставленных подопечных в любом случае – это прежде всего служба. По словам Эриена, очень высокооплачиваемая.

В небольшой резиденции на берегу тихого и закрытого для посторонних залива Эриен уже бывал; уединённое место, совершенно лишённое излишеств, ему тоже нравилось, а ещё он просто обожал воду и не упускал возможности насладиться её солоноватой прохладой.

– Пойдём на пляж, – предложил он Эриену после приветственного поцелуя.

– Ты не голоден? – спросил Эриен – он был одет в свободный домашний костюм белоснежного цвета.

– Нет, – Ирзи отвечал сразу обо всём: впереди было два дня, а не несколько часов, так что не хотел торопиться, отдав предпочтение не количеству, а качеству.

– Тебе не надо… переодеться? – поднял брови Эриен, совершенно точно на что-то намекая.

– Надо, – кивнул Ирзи.

Стеснительность керийцев проявлялась во всём – и Эриен тактично попросил Ирзи больше не купаться нагишом, несмотря на полное отсутствие свидетелей, не считая, конечно, охранников. Попирать устоявшиеся правила Ирзи не собирался, потому безропотно натянул практически невесомые брюки и тунику – размер Эриена ему подходил, но тонкая материя обтягивала фигуру сильнее.

Эриен наблюдал за переодеванием, сев боком на стул и наклонив голову: в позе не было привычного напряжения, а в глазах – плотского желания. Видимо, и его настрой оказался неподходящим для страстного секс-марафона.

Ирзи не хотел об этом думать – очень скоро его голову всецело заняли сверкающий океан, бело-золотистый песок и безоблачное небо.

Пока Ирзи плавал, Эриен сидел на пляже: разулся, немного закатал штанины брюк, погрузил пальцы ног в песок и рисовал левой рукой какие-то символы, изредка бросая короткие взгляды в сторону океана.

Полностью расслабившись, Ирзи лёг на спину – вода выталкивала его тело на поверхность, создавая ложное ощущение невесомости. Бескрайний голубой купол поддерживал иллюзию – вот-вот воспарит, пользуясь тем, что даёт природа. Если бы не шум в ушах, Ирзи было бы совсем хорошо – спокойно там, где должна находиться душа. До аварии он не верил и не использовал подобную терминологию, а сейчас раз за разом возвращался к моменту своего спасения. Хотя представитель создателей меньше всего наводил на мысли о чём-то божественном – Исан не только состоял из плоти, но и вёл себя соответствующим образом, не претендуя ни на общепризнанные добродетели, ни на мудрость высшего существа. Или, может, это всего лишь оболочка? Которая со временем исчезнет, как и его прошлое тело. Как и все тела умерших. Только разум Исана не погибнет, а останется где-то там, где нашли свой приют в вечности рэнделы.

Водные развлечения затянулись, Ирзи решил, что он злоупотребляет гостеприимством Эриена, нырнул ещё пару раз и пошёл к берегу.

Мокрая одежда мешала движениям, но в то же время играла на руку – ткань стала прозрачной и прилипла к коже, беззастенчиво демонстрируя во всех подробностях тело. Видимо, Эриен заинтересовался зрелищем – неотрывно смотрел на Ирзи, словно стараясь его загипнотизировать.