Кэтрин Батт-Шталь - За пределами любви

– И это главная причина, почему я пытаюсь оставаться в стороне. Я не хочу, чтобы она начала задумываться над своим браком из-за меня или искать возможные причины своей неожиданной заинтересованности.

– Ты хочешь держаться подальше от неё, однако мы продолжаем идти туда, где обычно гуляет это семейство? – иронично спросила Шейла, подпихнув ногой попавшийся камешек в реку.

Анита чертыхнулась, будто бы только что осознав, куда именно держат путь её ноги. Она потянула поводок Мерлина в обратную сторону, вызвав недовольное фырканье Шейлы и овчарки. Как бы её совесть ни протестовала, что-то внутри упорно заставляло искать встречи с девушкой, которая каким-то образом заполняла угнетающую пустоту, пусть и на короткий срок. Её беспокойные мысли снова были прерваны бодрым голосом Шейлы.

– Значит, завтра всё в силе? Мы берём палатки или на этот раз успеем вернуться до захода солнца?

Анита глубоко вздохнула, в чем-то даже благодарная подруге за эту внезапную смену болезненной темы. Они с Шейлой почти месяц никуда не выбирались, что для них было совершенно нехарактерно. Кроме того, место с водопадом, к которому они собирались, действительно стоило того, чтобы провести там как минимум все выходные.

– Я думаю, нам стоит запастись провизией дня так на два. Напомни мне завтра купить новый купальник.

– А что тебя не устраивает в старом? Мне кажется, ты очень даже эффектно в нём смотришься, – поддразнила Шейла, поиграв бровями. Она прекрасно помнила, как кое-кто в их прошлую поездку выделывался на старой тарзанке и случайно зацепился верхом купальника за ветку дерева при своём закрученном прыжке, забрав с собой в воду лишь половину ткани.

Анита уже хотела съязвить, когда Мерлин начал лаять и натягивать поводок, который она после недавних событий привыкла наматывать на руку по несколько раз.

– О нет!

Не так далеко показались две фигуры с собакой на поводке, и у Аниты не было никаких сомнений в том, кто именно был по ту сторону моста. Она бы никогда не перепутала этот волшебный цвет золотистых волос, который уже начал появляться в наброске её новой картины. Первая её реакция окрасила этот мир ещё одной нежной улыбкой, но, когда здравый смысл взял верх, она потянула Шейлу в противоположную сторону от объекта своих мучений.

– Эй, прекрати вести себя как ребёнок, – проворчала Шейла, еле вырвав свою руку из железной хватки.

– Что, не терпится снова пофлиртовать? Или подраться? На чём у вас там с Лисой всё закончилось в прошлый раз? Можешь оставаться, а я ухожу.

– Анита, Шейла!

Шейла не смогла сдержать ухмылки, когда Ребекка помахала им, а Лиса скрестила руки на груди.

– Теперь поздновато для твоего тайного побега. Придётся вспомнить о том, что ты уже взрослая девочка, и подойти поздороваться. Тем более что наши знакомые девочки уже пересекают мост.

Анита прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Она шикнула на Мерлина, когда тот начал лаять и дёргаться, яростно пытаясь освободиться от поводка.

Шейла приподняла бровь, когда рядом с ней прозвучало что-то, похожее на «чтобы ещё хоть раз я сюда пришла». Она даже не пыталась оторвать взгляд от миниатюрной девушки с высокомерной ухмылкой, которая, судя по знакомой корзинке, снова вынесла на прогулку своего маленького демона из ада.

– Здравствуйте, девочки! – Ребекка запыхалась за то время, пока удерживала свою обезумевшую собаку на поводке. Она отстегнула замок, почти упав от вырвавшейся энергии, которая теперь неслась к такому же сгустку эмоционального торнадо.

То, как воссоединились их мохнатые друзья, заставило всех девушек рассмеяться. Ведь такие возбуждённые подпрыгивания своих домашних любимцев они наблюдали лишь тогда, когда эти двое встречались, отчаянно начиная лаять и облизывать друг друга, что при обычных обстоятельствах было бы странным поведением.

– Может, и ты выпустишь своего разодетого демона на свободу, или он предпочитает держать своих слуг как можно ближе? – невинно поинтересовалась Шейла, кивком указав на маленькую корзинку, откуда уже доносилось знакомое рычание, если эти жалкие звуки вообще можно было так назвать.

Глаза Лисы вспыхнули, когда она встретила самодовольную ухмылку всё ещё раздражающей её личности. Она не понимала, почему дешёвые остроты Шейлы всякий раз так легко добирались до неё, но решила на этот раз хотя бы притвориться быть выше этого и проигнорировать первый выпад.

– Кто-нибудь хочет домашнего печенья? Мы с Лисой приготовили много вкусностей перед выходом на прогулку, – предложила Ребекка, открыв ароматный контейнер, к которому тут же потянулись руки. Она прикусила губу, надеясь не покраснеть от звуков удовольствия, когда Анита попробовала печенье.

– Вау, это превосходно… можно мне ещё?

Щеки Ребекки загорелись под открытым ожидающим взглядом обычно сдержанной Аниты. Она даже и представить себе не могла, что для неё будет настолько важно услышать похвалу от этой таинственной девушки. Со смущённой улыбкой Ребекка протянула контейнер девушкам, которые тут же набросились на угощения, набивая рот, как дети в детском саду. Ребекка подозревала, что эта сопровождающая Шейлу ухмылка и её, судя по всему, намеренные слегка свинские манеры были основной причиной, почему её подруга Лиса заскрежетала зубами.

Анита не сильно сопротивлялась, когда Ребекка с сияющими глазами предложила им всем прогуляться вдоль реки. Вскоре они немного отстали от впереди идущих Шейлы и Лисы, которые, похоже, наконец-то, решили сделать таймаут и вести себя цивилизованно, хотя бы на какое-то время.

Парковые скамейки были пусты, и после часа ходьбы девушки выбрали именно это место, чтобы дать своим ногам немного отдыха.

Анита расстроилась, узнав, что Тима уехал в двухнедельный лагерь со своим художественным классом. Она могла видеть за обманчиво беззаботной улыбкой Ребекки скрытую печаль и не понимала, почему ей вдруг стало так тягостно думать, что эта девушка будет скучать по своему мальчику всё это время и что она не сможет ничего с этим поделать. Безумная мысль, посетившая её голову, заставила Аниту затаить дыхание.

«Нет. Даже не думай об этом. Тебе не нужны эти проблемы. И это не твоё дело».

Но всё же что-то прямо-таки тянуло её за язык предложить этой волнующей её девушке поехать вместе с ними завтра в то прекрасное место, где, как она была уверена, Ребекка точно почувствует себя лучше. Разум боролся с сердцем, и, как это часто бывало у Аниты, логика была бессильна против тех поднявшихся душераздирающих эмоций, которые хором пели ей песни о том, какое решение в этой ситуации будет самым правильным. Глубоко вздохнув и закатив глаза от своей невероятной глупости, она повернулась в сторону оживлённого разговора.