Кэтрин Батт-Шталь - За пределами любви

После услышанных слов в глазах обеих подруг промелькнули воспоминания о тех моментах, когда они обе странным образом испытывали дежавю. Их сильная связь порой действительно казалась странным явлением, но не было ни малейшего сомнения в том, что их жизни будут касаться друг друга ещё много лет, если не вечно.

Анита потрепала пальцами свою уже взлохмаченную чёлку, нахмурено разглядывая странные предметы перед собой.

– И что же я должна сделать? Как я вообще пойму, что настал день того самого выбора?

Дедушка ещё раз всмотрелся в картину из упавших камней, чувствуя, как в небольшой комнате начинает витать напряжение.

– Всё, что могу сказать, это то, что ты можешь попасть в больницу, если не послушаешь подсказок своей души. Но даже любая физическая боль здесь будет несущественна для тебя. Если выберешь иной путь, ты не сможешь защитить ту, которую всю жизнь ищет твоё сердце, и потеряешь ещё несколько лет до следующей встречи с ней.

Подруги переглянулись, больше не скрывая своего удивления. Игры закончились, теперь Аните было действительно не по себе.

«Как дедушка-отшельник мог догадаться о наших предпочтениях, не имея даже телевизора в доме, откуда можно было бы узнать хоть что-то про подобные отличия?» – эта мысль быстро исчезла, стоило словам дедушки снова прокрутиться в голове Аниты и заставить её сердце забиться интенсивнее.

– Вы можете сказать… кого именно я ищу? – почти шёпотом спросила Анита. Эта тема всегда была немного болезненной и вечным спором между ней и Шейлой, которая считала все её предчувствия не более чем плодами богатого воображения.

Дедушка понимающе улыбнулся, почувствовав нотки давней печали в голосе девушки напротив.

– Ты узнаешь её, дитя. У тебя будут свои подсказки, когда настанет время для вашей долгожданной встречи. Тогда ты поймёшь, почему всегда убегаешь от любых возможных отношений. Просто помни о том ценном сокровище, которое сияет у тебя в груди.

Анита поправила попавшие в глаза мокрые волосы, немного притормаживая бег до быстрой ходьбы, чтобы восстановить дыхание и хоть немного передохнуть. Она проходила мимо старой постройки, в которой только начинались работы по сносу ради освобождения места для будущего магазина.

Дождь всё усиливался, а ветер поднялся такой сильный, что девушка решила укрыться под старым козырьком полуразрушенного здания и переждать начавшийся град. Анита опёрлась о деревянные перила, выжимая свою кофту, которая больше напоминала мокрую тряпку, и повесила её сушиться на перекладине. Она вдохнула полной грудью, наслаждаясь ароматом весенней свежести, и прикрыла глаза, подумав остаться на этом месте, пока непогода не прекратит свой неожиданный набег. Девушка вытащила телефон из заднего кармана джинсов и тут же захотела выкинуть его в соседний бак для отходов, сразу поняв по нереагирующему экрану, что её мобильный стал ещё одной жертвой «прекрасной» погоды. Она присела на корточки и просто смотрела на стремительные реки перед собой, составляя список дел на остаток этого дня, где первым пунктом было посещение горячей ванны.

Вскоре что-то привлекло внимание Аниты, и она обернулась, чтобы посмотреть на источник еле слышимых скулящих звуков, которые доносились откуда-то поблизости. Она подошла к краю крыльца, уже догадываясь, кто это может быть, и слегка улыбнулась, когда заметила лохматую голову, показавшуюся из дыры в деревянных ступеньках. Испуганные серые глаза беспомощно смотрели на неё, и девушка попыталась смягчить свой голос, пока подходила ближе к притихшей собаке, раздумывая, как вытащить явно застрявшее животное из ловушки. Анита продолжала тихо разговаривать с псом, пока её перочинный ножик справлялся с ржавыми гвоздями и гнилыми деревяшками. Вскоре она увидела причину завывания: задняя лапа собаки была ранена, скорее всего, в результате побега от непогоды в узкое пространство между пошарпанными досками. Анита сделала достаточно большую дыру, чтобы освободить проход наружу. Но, мало того, что пёс не побежал, как только оказался на свободе, он вышел из дыры и прижался к ногам Аниты, положив свою голову поверх её кроссовок. Анита не смогла сдержать улыбки от такого неожиданного жеста бездомной собаки. Его пятнистая рыже-белая шерсть была вся искомканной и грязной, и весь внешний вид несчастного существа говорил о длительном голодании.

Анита погладила грязноватую голову и обречённо вздохнула, когда серые глаза посмотрели на неё с неподдельной преданностью, а шершавый язычок прошёлся по её пальцам. Это было больше, чем она могла выдержать. Анита приняла решение забрать дворняжку себе, по крайней мере до тех пор, пока не вылечит и найдёт псу нового хозяина.

Не прошло и нескольких минут, как пёс начал поскуливать и дергать больной лапкой, тогда Анита поняла, что дожидаться окончания непрекращающегося ливня теперь было не лучшим вариантом. Она сняла с перил всё ещё влажноватую кофту и обернула её вокруг пса, который, несмотря на свои немалые размеры, оказался ещё легче, чем девушка предполагала вначале. Анита прижала слабое животное к груди и двинулась в сторону дома, до которого оставалось не больше пяти минут лёгким бегом. Но, как только она сделала первые шаги, пронзительный треск раздался за спиной и пёс гавкнул, из-за чего она рванула в противоположном от шума направлении, вскоре услышав раздавшийся грохот позади себя.

Анита обернулась, и её рот приоткрылся в немом шоке, когда увидела провалившуюся крышу над крыльцом, где стояла с тех пор, как решила переждать ураган. Она посмотрела в спокойные серые глаза пса и догадалась, что он, почувствовав опасность, начал беспокойно скулить и ёрзать.

– Кажется, ты только что помог нам остаться целыми и невредимыми, Мерлин, – сказала Анита, накрыв мохнатую голову кофтой. Она побежала в сторону дома, где теперь первым делом собиралась покормить и вымыть пса, а затем обработать его рану и уже потом сама понежиться в горячей ванне.

– Мерлин, апорт! – крикнула Анита, с широкой улыбкой кидая небольшой мячик в сторону расписной поляны, которую они с Шейлой выбрали для их сегодняшних посиделок. Прошло уже три недели с тех пор, как в её жизни появился мохнатый друг, из-за чего Аните пришлось смириться с куда более ранним подъёмом даже в выходные дни и новыми правилами в её устоявшемся графике серых будней. Теперь ей приходилось выгуливать пса дважды в день, независимо от того, хотела ли она побездельничать в тёплой постели с утра подольше, как привыкла это делать, или нет.

– Надо сказать, он уже не такой страшненький, как прежде, – хихикнула Шейла, бросив принесённый мячик обратно в центр поляны. Появление Мерлина в доме подруги стало для неё большим сюрпризом. Было приятно видеть и то, как бережно заботилась Анита о своём новом друге. С помощью ветеринара она смогла вылечить забитую дворнягу и превратить пса в настоящего красавца, пока тот всеми способами пытался выразить ей свою благодарность. Теперь его густая рыже-белая шерсть почти сияла на солнце, и он всё больше походил на австралийскую овчарку, не говоря уже о его нежном характере и сообразительности.