Кэтрин Батт-Шталь - За пределами любви

– Мерлин, ко мне! – скомандовала Анита, быстро заправила шнурок и, заскрежетав зубами, пустилась вдогонку за безразличной к её команде овчаркой.

Анита перешла на шаг, решив перевести дыхание после длительного марафона, когда впереди показался лохматый пёс, который, насколько она могла судить с большого расстояния между ними, довольно странно себя вёл. Спустя минуту она наконец-то увидела, с кем решил поиграть её Мерлин.

Светленькая девушка в солнцезащитных очках лежала на земле и со смехом пыталась увернуться от мокрого языка обезумевшей овчарки.

Анита была удивлена подобной выходкой и ещё больше раздражена тем, что ей пришлось волноваться из-за того, что Мерлин мог убежать навсегда. Она подошла ко всё ещё не заметившей её девушке, привлекая внимание негромким покашливанием.

– Простите за беспокойство, мой пёс вырвался и, наверное, решил, что сбивание людей с ног – это весёлая игра, – смущённо проговорила Анита, с трудом оттаскивая восторженную собаку от новой живой игрушки. С виноватым лицом она протянула руку, чтобы помочь случайной жертве обстоятельств подняться на ноги. Уголки её губ невольно приподнялись, когда хрупкая девушка, обладавшая обаятельной улыбкой, отряхиваясь, попыталась привести свои немного испачканные после падения вещи в надлежащий вид.

– Всё в порядке, и не стоит наказывать его за это. Мне показалось, что он очень дружелюбный пёс, – улыбнулась незнакомка, смахивая со своих джинсов остатки травы и грязи в виде отпечатков лап.

Ласковый голос как будто согревал Аниту. Она была очарована этой молодой девушкой, мельком заметив её редкие веснушки и поразительное солнечное сияние, словно исходившее от её золотистых прядей, которые небрежно спускались лесенкой до плеч.

– Извините ещё раз, это не его обычная реакция на красивых девушек, – Анита мысленно стукнула себя за то, что вовремя не удержала свой язык за зубами, из-за чего незнакомка смущённо улыбнулась, покрывшись милым румянцем.

Мерлин нарушил немного неловкий момент, подбежав к ногам блондинки и подобрав её упавшую на траву булочку.

– Ага, кажется, мы нашли причину этого сногсшибательного знакомства, – весело проговорила девушка, потрепав густую шерсть очень счастливого пса, который начал безостановочно вылизывал её ногу.

Анита дёрнула поводок, молча призывая Мерлина следить за своими манерами. Она заметила золотую полоску на безымянном пальце девушки и почувствовала, как охватившее её ранее волнение постепенно сменяется глубоким разочарованием. Она поняла, что ей лучше уйти.

– Мы, наверное, пойдём, пока мой друг не втянул нас в ещё большие неприятности, – Анита успела сказать это прежде, чем пёс снова выдернул поводок из её руки, теперь уже пускаясь к подходящей к ним паре – мальчику с пятнистой австралийской овчаркой.

– Сомневаюсь, что ты сможешь уйти в ближайшее время, – выдохнула блондинка, жестом попросив ошеломлённую девушку следовать за собой туда, где теперь две собаки и мальчик весело играли в пятнашки.

– Мам, кажется у нашей Кейси появился новый друг, – засмеялся мальчик, полностью увлечённый новой игрой с крупным пушистым медведем.

«Мама?» – Анита обернулась, чтобы ещё раз посмотреть на молодую девушку, которая с нежностью наблюдала за весёлой компанией, резвившейся в траве. Мальчику на вид было лет восемь, и он был почти точной копией своей мамы, с такими же золотистыми волосами и ещё большим набором веснушек. Вокруг него прыгала ещё одна овчарка, очевидно, владелица имени Кейси.

– Тима, пёсику уже пора уходить, поэтому попрощайся, и мы ещё успеем сходить в соседнее кафе перед возвращением домой.

Анита не могла не заметить, как поникли хрупкие плечики мальчика после сказанных его мамой слов. Ей пришла в голову мысль, что незаконченная картина была не таким уж важным делом, чтобы уделять этому каждый выходной вечер.

– Может… мы могли бы составить вам компанию? – неуверенно спросила Анита, до сих пор не понимая, почему её внутренности переворачивались всякий раз при виде этой робкой улыбки.

– Меня зовут Ребекка, а это мой сын Тимофей, – девушка протянула руку в знак приветствия.

– Анита и её сумасшедший пёс Мерлин, приятно познакомиться, – рука Аниты скользнула в ладошку Ребекки, отчего по коже еле ощутимо пробежало лёгкое покалывание.

– И нам тоже очень приятно, – подхватил мальчик, сразу перед тем, как его повалили на землю, где он стал новой мишенью для облизывания счастливым мохнатым медведем, из-за чего Ребекка и Анита со смешками поспешили к нему на помощь.

Анита купила всем булочки и горячие напитки в местном кафе, сказав, что это меньшее, что она должна была сделать после того драматичного знакомства, которое устроил Мерлин. Они отправились обратно в сторону старого моста, решив подкормить местных уток и полюбоваться закатом. Время быстро пролетало за лёгким разговором, и Анита не заметила бы вибрацию своего мобильного, если бы Ребекка не указала на него, снова заставив её немного смутиться.

– Где тебя черти носят? Я уже третий раз пытаюсь до тебя дозвониться.

Анита прикусила внутреннюю сторону щеки, когда ворчливый голос подруги раздался так громко, что слышно было рядом стоящей девушке.

– И тебе привет, Шейла, я гуляю с Мерлином, мы тут просто немного отвлеклись. – Анита услышала раздавшийся рядом смех и обернулась, чтобы увидеть, что на этот раз творит её паразит, который до сегодняшнего дня прикидывался довольно милым псом.

– Нита, смотри! – засмеялся мальчик, показывая в сторону, где теперь две собаки пытались добраться до булочки, убегающей от них Ребекки.

– Нита? Это что, ребёнок? Вау! И где же ты так весело проводишь время?

Анита закатила глаза, поняв, что теперь ей не спастись от этого разговора. Шейла всегда была крайне любопытной.

– Мерлин решил познакомиться с одним семейством и, похоже, уже успел влюбиться в симпатичную овчарку по имени Кейси.

«А ещё больше в еду её хозяйки».

– Ооо, так ты решила поддержать его выбор собачьих гормонов или есть более веская причина, по которой ты теперь зовёшься Нита? В этом, как ты говоришь, семействе, есть милые блондинки?

Анита устало провела рукой по лицу, подняв глаза к небу.

– Так, у меня нет сейчас на это времени, поговорим позже.

– Ну, дорогая, тебе всё равно не сбежать от меня, я жду все подробности завтра на работе. Удачи.

– Укуси меня, – проворчала Анита.

– В любое время, солнце.

Анита вырубила телефон, мысленно застонав от предстоящего допроса. Она, конечно же, не собиралась ничего утаивать от лучшей подруги, но, зная её неадекватные шутки и обязательные расспросы, понимала, что завтрашний день будет не из лёгких.