Кэтрин Батт-Шталь - За пределами любви

– Я и предположить не могла, что ты когда-нибудь согласишься завести мохнатого ребёнка, – поддразнила Шейла, с улыбкой почесав пятнистую голову очень довольного пса.

– Ну, я подумала, что это совсем неплохо, когда тебя кто-то встречает у порога, – пожала плечами Анита, открыв контейнер с бутербродами и поставив его между собой и Шейлой, не забывая дать один завалившемуся рядом с ними пёсику.

– Раз уж ты об этом сама заговорила, может, попробуем испытать удачу на сегодняшней вечеринке? Я слышала, что там соберутся все горячие девчонки из соседних отделов, – проворковала Шейла, точно зная стандартный ответ подруги, который последует за её предложением.

– Я хотела закончить картину этим вечером, но ты можешь позвать с собой Алису для компании, я уверена, она будет более, чем счастлива, оказаться с тобой наедине, – улыбнулась Анита, засмеявшись, когда Шейла со страдальческим стоном откинулась на покрывало, в вопросительном жесте подняв руки к небу.

– Сколько ещё это будет продолжаться? – Шейла больше обращалась к плавающим вверху облакам, чем к самой Аните. Она уже давно устала от безрезультатности попыток вытащить свою лучшую подругу в мир и показать, сколько ещё в нём существовало возможностей, помимо их совместных развлечений. Даже зная её ответ заранее, она всё равно не теряла надежды когда-нибудь достучаться до упрямой девчонки.

– Ты знаешь, что я не могу.

Прозвучавший тихий ответ заставил Шейлу приподнять голову, чтобы увидеть погрустневшую девушку перед собой. Она придвинулась ближе, слегка приобняв подругу за талию, прежде чем начать этот давний разговор.

– Тебе уже двадцать пять, подружка, – спокойно напомнила Шейла. – Ты не должна оставаться одна только из-за каких-то там сомнительных предчувствий. Такими темпами ты можешь упустить прекрасный шанс поразвлечься и найти кого-то, кто мог бы помочь тебе в таких вещах, в которых ты наверняка не захочешь моей помощи, – проворковала Шейла, понизив голос. Она нежно облизнула мочку уха девушки, еле сдерживая смех, когда рядом раздалось предупредительное рычание уж точно не от спящей собаки на покрывале.

Анита скривила губы после представленной картины, и отпихнула подругу от себя, из-за чего они обе покатились со смеху. Она была благодарна за это небольшое отвлечение и почти застонала, когда на весёлом лице Шейлы появилась упрямая решимость. Она не хотела больше тратить свою энергию на их старые споры, и потому решила сдаться без боя, не желая начинать заново то, через что они проходили уже не первый год подряд.

– Ну а если серьёзно, моя дорогая, тебе пора прекратить верить в странные предчувствия и попробовать вкус реального мира. На сегодня ты забываешь про свои раскраски и идёшь со мной искать приключения, ну а после этого мы, как всегда, будем молиться, чтобы мои родители нас не уволили.

Анита рассматривала собравшуюся толпу через хрустальный бокал своего уже почти допитого шампанского. Вечеринка в клубе была в самом разгаре, но она настояла на самом дальнем столике, подальше от толпы собравшихся гостей, и теперь мысленно молилась, чтобы «охота» подруги ограничилась только её собственным завоеванием и не подразумевала очередные неприятности для неё тоже. Она знала, что Шейла беспокоится за неё, и была даже благодарна за эти попытки наладить её личную жизнь. Но что бы Шейла не делала, она никогда не могла переступить через себя и продолжить случайное знакомство так же, как это привыкла делать её подруга. Она не считала себя ханжой, но действительно не могла отпустить тормоза, даже когда её тело отвечало на нежные ласки заинтересованной в ней девушки. Анита догадывалась, что во время её редких откровений Шейла наверняка считала её ненормальной, но она никогда не сомневалась в том, что подруга хотела для неё только лучшего и поэтому время от времени позволяла затащить себя на какую-нибудь вечеринку, чтобы в очередной раз попытаться преодолеть свои невидимые барьеры.

«Может, всё ещё изменится», – с грустью подумала Анита, прежде чем её глаза сфокусировались на подошедшей подруге с двумя девушками, которые теперь с улыбками разглядывали её саму и тихий уголок, где она хотела бы спрятаться.

– Она действительно хорошенькая, – прошептала миниатюрная брюнетка на ухо ухмыльнувшейся Шейле, которая теперь по-собственнически обнимала её за талию.

– Привет, я Эмма, – худощавая блондинка с милой улыбкой протянула руку всё ещё мечтавшей о побеге Аните.

– Анита, приятно познакомиться, – Анита ответила на рукопожатие, заметив, что рука девушки задержалась в её руке немного дольше положенного. Застенчивый взгляд новой знакомой был воплощением её давних фантазий. Ей всегда нравились робкие блондинки, она послала лёгкую улыбку самодовольной подруге.

– Может, сбежим из этого шумного пространства и пройдемся по старому парку? – предложила Шейла, усмехнувшись, когда зелёные глаза подруги прищурились с серьёзным обещанием ей будущих неприятностей.

После довольно долгой прогулки и куда более содержательного знакомства, девушки вели оживлённую беседу, пока Анита не нарушила идиллию, заявив о своём вынужденном побеге на этот раз по действительно уважительной причине.

– Прошу прощения, девушки, но мне пора идти. Иначе моя собака устроит мне не очень приятный сюрприз где-нибудь в доме.

– Эмма, не хочешь составить Аните компанию? Мерлин – очень интересный экземпляр, – Шейла проигнорировала направленный на неё расстреливающий взгляд, решив не пускать ситуацию на самотёк. Её очень позабавило выражение лица Аниты, когда Эмма с надеждой посмотрела в её растерянные глаза.

– Хм… если ты хочешь, – пробубнила Анита, в мыслях уже составляя план будущего убийства подруги за очень длинный язык.

– Я бы с удовольствием познакомилась с Мерлином, – ответила блондинка, с благоговением глядя на девушку, которая, как она думала, сошла словно с картинки её любимого романа.

Как только двери открылись, Анита была почти сбита с ног пушистым медведем, вихрем налетевшим на неё. Пёс обратил внимание на вторую девушку, только когда та заговорила.

– Какой он миленький… – пропела Эмма, с вопросом посмотрев на хозяйку дома, прежде чем её рука успела остановиться на полпути от внимательно следящей за ней мохнатой овчарки.

– Не бойся, он самое дружелюбное существо на планете, – сказала Анита, почесав за ушами своего друга. Она наблюдала за реакцией Мерлина и была удивлена тем, как тот заинтересованно рассматривал их гостью, что было не похоже на его обычную реакцию – как можно скорее втянуть человека в игру.

Овчарка обнюхала протянутую руку, и после детального исследования пёс фыркнул и пошёл к прихожей, где, как он знал, лежал его поводок.