Джессика Дюк - Привилегия любить

- Правильно, дочка. Роджер приезжает сюда лишь для того, чтобы встретить тебя, но не для того, чтобы обсудить с тобой все политические нюансы. Леди это знать не пристало.

- Это несправедливо.

- Джессика, - не выдержала подруга, - ты в скором будущем станешь женой Роджера, тебе не пристало обсуждать его решения.

- Дочка, Лора права. Ты должна слушать его приказы и принимать его решения.

"Или же просто отказаться стать его женой" - добавила про себя Лора.

- Не отчаивайся, Джесси, все будет хорошо. Уже совсем скоро Роджер вернется и ты станешь его женой.

- Я так на это надеюсь, - Джессика понимала, что врет. Ей вовсе не хотелось провести всю свою жизнь так же, как это сделала ее мать. Она не сможет жить, зная что муж считает ее глупой женщиной.

- Есть еще одна новость. Только я с самого начала забыла о ней сказать.

- Что это за новость, Эмили?

- Лора, откуда в тебе столько любопытства? Ладно, тянуть не буду. Скажу сразу. К нам едет Джон.

Глаза у девушек заблестели мигом.

- В самом деле?

- Когда он приедет?

Они наперебой начали задавать вопросы.

- Девочки мои, и вам не стыдно? Я начинаю предполагать что вы изменяете Роджеру. Кажется Джону досталось больше вашей любви, чем Роджеру.

- Ну что вы мама? Роджер никогда не лишится нашей любви, правда Лора, - она подмигнула подруге.

- Конечно, Эмили. Роджер неповторимый и он получает слишком много нашей любви. Надо небольшой ее кусочек подарить и Джону.

- Озорницы вы мои, как же я вас люблю. Джон обещал приехать через несколько дней. Он едет к Роджеру, но хочет по пути заехать к нам, проведать вас.

- Как это замечательно. Я так давно не видела его.

- Я тоже. Но ведь он у нас в замке был всего один раз. Я видела его только тогда, когда приехали Роджер с Джессикой.

- Кажется он еще раз приезжал сюда. Через несколько дней после его приезда Роджер уехал, если мне память не изменяет. В общем он гостил у нас всего дважды.

- Как хорошо, что он решил приехать. Я знаю его уже давно. Во всяком случае раньше, чем Лора. Я так по нему скучаю. Он хороший человек и друг. Знали бы вы как мне его не хватало.

- Джесси, из твоих слов можно подумать, что тебе Джон больше мил. Чем Роджер.

- Что за глупости, Лора. Роджера я люблю как жениха. А Джон мне ровно как и Джос - я считаю их хорошими друзьями, прямо братьями.

* * *

- Джос, прибыл гонец от графа Ричмонда. Он говорит, что граф сейчас набирает войско во Франции и готовится высадиться в Англии в следующем месяце.

- Это ведь замечательно.

- Друзья, ну что я вам тогда сказал? - к ним подошел Генри, который уже полгода был с ними, - существует наследник престола и его очень боятся Йорки. Если он появится в Англии...

- ...его жизни грозит опасность.

- Вот именно Роджер. Надо попытаться держать это в секрете как можно дольше.

- Генри прав, Роджер, надо постараться держать это в секрете. Хотя это практически невозможно. Слух о том, что есть новый наследник быстро разнесется по Англии, если еще не разнеслась.

- Генри прав. Роджер, надо как можно скорее собрать войско здесь, чтобы обеспечить безопасность наследнику.

- Скоро приедет Джон. У него должны быть какие-то новости. Надеюсь в Лондоне все нормально и Ричард III не догадывается о наследнике.

- Наша надежда только на это.

* * *

- Джон, как хорошо что ты приехал!

Едва Джон успел переступить порог Бедфордшира, как ему на шею бросилась Джессика. Он обнял старую подругу так, будто они не виделись целую вечность.

- Как же я скучала по тебе, Джон, - Джессика немного отстранилась от него и уставилась в его глаза, - ты этого даже не представляешь.

- Джесси, голубка моя, я скучал по тебе не меньше, - и, пренебрегая всеми приличиями, он поцеловал ее в щеку.

И тут его взгляд упал на спускающуюся по лестнице девушку. Лора была еще прекрасней, чем обычно. В темно-зеленом бархатном платье, так великолепно оттеняющем ее белую кожу, ее светлые волосы, покрытые шалью. Как ему захотелось в этот момент увидеть ее без всех этих одеяний, но он одернул себя. Его мысли были непозволительно вольны. Он не мог позволить себе таких мыслей относительно леди.

- Лора, - он выпустил Джессику из объятий и, словно позабыв обо всем на свете, направился туда, где остановилась девушка. Словно с каким-то благоговением он поднес ее руку к губам и осторожно коснулся ее поцелуем.

- Джон, - Лора побагровела от смущения, но в то же время она испытала странное блаженство. Как же ей не хватало этого мужчины.

"Кажется я здесь лишняя" - как Джессика не хотела остаться с Джоном, она предпочла удалиться. Кажется он встретил свою любовь. Да и Лоре он не безразличен.

- Джесси, ты куда? - он удивленно посмотрел на удаляющуюся женскую фигуру.

- Но ведь вы хотите побыть наедине...

- Что за ерунда? Я соскучился по вам обеим и не хочу лишаться общества хоть одной из вас.

- Джон, - только и смогла вымолвить Джессика до того, как ее губы расплылись в умилительной улыбке.

Спустя полчаса все они и герцогиня сидели за обеденным столом, наслаждаясь обществом единственного мужчины в замке.

- Джон, - герцогиня решила скрасить неловкое молчание, затянувшееся в зале, - расскажите нам, что творится в мире? Я конечно понимаю. Что интересоваться политикой - это не женское дело, но все же...

- Герцогиня, - молодой человек с уважением посмотрел на женщину, - ну кто вам сказал, что это неженское дело? Поверьте мне, я не из тех, кто считает что место женщины за прялкой. Я с удовольствием посвящу вас во все то, о чем мне самому известно.

Обе девушки вместе с герцогиней затаили дыхание в надежде услышать что-нибудь интересное.

- Намечаются большие перемены в ходе войны, - Джон начал свой рассказ, с каждой минутой все больше увлекаясь им, и вот уже через считанные минуты полностью отбросил мысль о еде, все еще заполнявшей его тарелку, и полностью отдался своему рассказу, - очень скоро на берегах Уэльса высадится наследник престола по линии Ланкастеров...

- Это значит что война еще не проиграна? - вмешалась в разговор Джессика.

- Вот именно, Джесси, война только начинается, - видимо он хотел еще что-то добавить к сказанному, но передумал, увидев странный блеск в глазах подруги. Она почувствовала опасность - он это понял. Теперь надо держать от нее все сведения в секрете, хотя уже поздно. Слишком хорошо он ее знал, чтобы надеяться, будто она пропустила мимо ушей то, о чем он говорил.

- Джон, неужели нас ожидают еще более тяжелые времена? - ужаснулась Лора.

- Лора, дорогая, не стоит так сильно переживать. Феодалам ничего не угрожает. Думаю ваша жизнь будет протекать так же, как и до этого.

- Вы нас успокоили, Джон.

- Чтож, милые дамы, боюсь что мне придется вас оставить. Я слишком устал в дороге и мне нужен отдых. Надеюсь вы не против?