Борис Шурделин - Наша с тобой «Звезда»

Сам же Святослав играл теперь передним полузащитником или, точнее сказать, оттянутым в глубь поля форвардом. Двадцатилетний Свят сверкал сейчас не только в атаке, но и едва ли не на любом участке поля,- самолюбивый и дерзкий, он неустанно трудился, словно дал зарок отрабатывать и за покойного брата. Ранимый в жизни, что в отсутствие Сергея стало особенно заметно, на поле он был неуязвим.

Ворота защищал по-прежнему Неуронов. Немногословный, незаметный в быту, он властвовал в собственной штрафной площади, излучая спокойствие и надежность. Конечно, в высшей лиге есть вратари и получше, но вряд ли кто из них так сыгран с защитой, как Неуронов.

И не только потому, что опорой защиты остается Шлыков, с которым Неуронов дружит и вместе играет уже больше десяти лет. Тот самый Шлыков, о котором в футбольном мире говорят как о человеке вообще без нервной системы,- все знающий, все помнящий, способный решить любую тактическую головоломку.

Сейчас ему стало легче: рядом в центре обороны действует Збарский, которого с левого фланга перевел сюда Веретеев. Разумный, осмотрительный, резкий и быстрый, Збарский получил прозвище Математик не оттого лишь, что на одни пятерки сдает в институте сессию за сессией,- просто ребята утверждают, что тактические варианты он просчитывает со скоростью компьютера.

А место Збарского на левом краю обороны занял дебютировавший в прошлом году Женя Нарышев, воспитанник футбольной школы «Звезды», который ничем, казалось, не выделялся в юношеской команде до тех пор, пока не обратил на. него внимание Веретеев.

А вслед за стариком и все увидели, что девятнадцатилетний Нарышев засиделся в дубле, что он не по возрасту серьезен, тактически грамотен, что нелепо было не приглашать его в юношескую сборную страны,- и вот уже второй сезон он постоянно выступает в молодежной сборной.

Справа же в защите, как и прежде, но все уверенней, играет Витек Говоров - третий мушкетер, еще с юношеской команды друг Хитрова и Свята Каткова, капризный, гордый профессорский сынок, на поле не знающий устали, самоотверженный и мужественный.

Может быть, лишь с линией нападения у «Звезды», как, впрочем, и у многих других команд высшей лиги, не все ладилось. После того как уехал во Лбов к Савельеву Минин, а Свят стал действовать в середине поля, на месте погибшего брата, впереди постоянно играет только Алеша Брайко, безусловно, талантливый и трудолюбивый, но еще до конца не сформировавшийся. Место же второго штатного форварда пока вакантно. Иногда, в особо ответственных матчах, оно так и остается вакантным: Веретеев ставит либо лишнего защитника, либо пятого полузащитника с целью разгрузить Свята. И поступает так не от хорошей жизни и уж тем более не от трусости - старик никогда и ничего не боится. Просто те юные форварды из дубля, на которых он надеется, еще не способны выдержать нагрузку, играя матч за матчем, а «загнать» молодого - нет, на это Веретеев никогда не пойдет, пусть так поступают Савельев и Доронин, который второй сезон работает в Атомграде с бывшей веретеевской командой.

- Ну что, сынки-мальчошки,- начинает обычно предыгровую установку Веретеев,- давайте вместе подумаем, кому сегодня надевать футболку с одиннадцатым номером?

И хотя все понимают, что старик заранее это решил, но невольно втягиваются в обсуждение и постепенно приходят к какому-то выводу, а потом пойди угадай, совпал ли вывод с тем, какого добивался Веретеев, или все вместе решили поступить так, а не иначе? Пожалуй, ни в одной другой команде, а ему довелось побывать во многих, не видел Смолеев, чтобы так проходили установки на игру: никто теперь в «Звезде» не отмалчивается, никто не стесняется признать, что не понял задания, никто и не обижается на неизбежные в подобных случаях подначки.

Неужели для всего этого, с горечью думал Смолеев, необходима была трагедия?

Возвращаясь из аэропорта, куда он отвез завершившего командировку в Новоднепровск Смолеева, Святослав почувствовал, что после долгих откровенных бесед с журналистом нуждается в одиночестве.

С хорошо информированным, искренним и доброжелательным Смолеевым разговаривать интересно - это Свят безоговорочно признавал. Но он не привык откровенничать с малознакомыми людьми и для Смолеева делал исключение лишь в память о старшем брате, который выделял этого московского корреспондента из разношерстной журналистской братии, зная, что Смолеев никогда не использует полученную информацию во вред «Звезде».

Каховское море, распаренное и спокойное, опаленное солнцем и задушенное безветрием, показалось Святу белесым, когда его новая «Волга» вырвалась с окутанной пылью лесной дороги на посыпанное гравием приморское шоссе. Камешки застучали по днищу машины, Свят сбавил скорость и вскоре съехал с шоссе вниз по накатанному склону. Затормозил он у самой воды.

Свят с детства мечтал о лете, которое можно было бы провести беззаботно, не покидая пляжа и купаясь раз в день - с утра до вечера. Но футбол предоставлял ему вместо летнего отпуска зимний, когда свирепствовали резкие ветры и травили душу заунывные дожди.

Он вылез из машины, скинул сандалеты, сбросил рубашку, стянул потертые джинсы. Но почему-то ему не захотелось сразу бросаться в воду с этого открытого пустынного берега. Он осмотрелся. Неподалеку, метрах в пятидесяти от того места, где он спустился на машине по склону, почти до самой воды протянулись от шоссе заросли отцветшего воловика, а потом и куртины чабреца, кое-где еще поблескивавшего сиреневыми соцветиями.

Утоптанная тропинка, пронизывавшая заросли насквозь, оказалась усыпанной колючками, которые приятно щекотали натруженные ступни.

Свят неожиданно вспомнил, как однажды сказал Смолееву, не успевшему в командировочных заботах вырваться на пляж: «А я бы на вашем месте там и ночевал. Ничего не знаю лучше пляжа». И Сергей тогда укорил младшего брата: «Ты любишь пляж больше всего на свете потому, что ты там - персона номер один. Станешь персоной номер один в футболе - и полюбишь больше всего на свете футбол».

Теперь он в футболе действительно персона номер один: в прошлом году журналисты признали его, Святослава Каткова, лучшим футболистом сезона. Конечно, это было приятно, хотя он понимал, что, не будь рядом на поле Сосноры и не займи «Звезда» впервые в своей биографии третье место в чемпионате страны, вряд ли бы его так высоко оценили. Да и играть ему стало легче, когда Веретеев четко и тонко определил задачи, благодаря чему ярко проявлялись все его футбольные достоинства. И все же Свят, оставаясь наедине с собой, не мог с уверенностью сказать, что любит футбол больше всего на свете. Был бы жив брат, может быть, так оно и было бы.