Борис Шурделин - Наша с тобой «Звезда»

Новоднепровская «Звезда» никогда еще за три десятка лет своего существования - сперва в забытом ныне классе «Б», потом в первой лиге и теперь уже много сезонов в высшей - не жила в атмосфере такого пристально-напряженного и одновременно доброжелательно-терпеливого внимания, каким окружил ее город. Трагическая гибель Сергея Каткова в автокатастрофе осенью позапрошлого года - тогда, когда он был фактически назначен старшим тренером команды, в которой провел больше трехсот матчей и, пожалуй, всю свою сознательную жизнь,- потрясла, конечно, не только Новоднепровск, но и всех, для кого так или иначе существует футбол. «Трагедия очищает»,- не раз с тоской вспоминал Смолеев сомнительное, как ему до сих пор кажется, утверждение древнего философа, но она и сплачивает, и тут нет сомнений.

Тогда, поздней слякотной осенью, «Звезду» принял старик Веретеев. При жизни Сергею Каткову не удалось убедить директора «Южстали» Бурцева в том, что «Звезде» для нового взлета необходим тренерский и жизненный опыт этого нестареющего старика. Не успел Сергей и поискать поддержки в обкоме, хотя до последней минуты надеялся, что его поймет первый секретарь Карташев, когдато, еще в пятидесятые годы, студентом металлургического института игравший два с половиной сезона в веретеевской команде класса «Б». Но то, чего не добился Сергей при жизни, осуществилось после его смерти. Как завещание, против которого не могли возражать даже те, у кого имелись - или им казалось, что имеются,- контрдоводы.

В каждой своей журналистской командировке в Новоднепровск Смолеев находил новые подтверждения того, что все завещанное Сергеем Катковым сбывается. Завещанное - это не означает, конечно, записанное, зафиксированное, утвержденное официальными подписью и печатью. Но - завещанное всей его короткой и яркой жизнью. Смолеев только теперь до конца понял, почему так стремился Сергей передать своего талантливого младшего брата Святослава под начало Веретеева, передать именно сейчас, пока не закатилась звезда выдающегося диспетчера и тактика Андрея Сосноры, почему так стремился Сергей примирить Веретеева с Соснорой, учителя и ученика, которых развела известная своим непостоянством футбольная жизнь. Сергей был убежден, и Смолеев убедился в его правоте, что Веретеев с его неистощимой жизненной силой и отнюдь не стариковским оптимизмом необходим Сосноре, чья карьера игрока неумолимо катится к финишу. Необходим не только как тренер, способный продлить ее, но и как Дед. «Дед» - давно уже все в футбольном мире, и друзья и недруги, называли так Веретеева. И вот наступил в жизни его любимого ученика Сосноры этап, когда Веретеев, у которого с покойной женой детей никогда не было, мог бы стать дедом с маленькой буквы для мальчишек Андрея.

Сергей погиб в автокатастрофе, которая, как и все несчастные случаи, выглядела бы трагически нелепой, если бы не то важнейшее обстоятельство, что своей гибелью Сергей спас двух мальчишекблизнецов, которых мечтал усыновить Соснора, и, значит, гибель его явилась трагедией - да, нелепостью - нет. Чем больше размышлял обо всем этом Смолеев, тем тверже приходил к убеждению, что личная жизнь Андрея Сосноры беспокоила Сергея не меньше, чем судьба брата, Святослава Каткова, и все, связанное с Соснорой, Сергей так или иначе связывал с будущим Свята. Да, сегодня Смолеев понимал это с той же прозрачной ясностью, с какой все видел, хотя и редко говорил на такие темы, Сергей Катков.

За полтора года, прошедших со дня его смерти, Смолеев окончательно убедился, что с редкой для человека на седьмом десятке лет целеустремленностью Веретеев осуществляет футбольное завещание Сергея. Вот об этом, о том, какой командой мечтает он видеть «Звезду», старший Катков говорил часто, и со старым учителем чаще, чем с кем-либо другим. Он считал себя футбольным сыном Веретеева, но кто возьмется отрицать, что футбольные сыновья способны влиять на мировоззрение своих футбольных отцов? Отдавая «Звезде» все, что он знал и умел, а знает и умеет он в футболе едва ли не все, Веретеев постоянно подчеркивал (и не только в печати и телеинтервью, но и в неизбежных для каждого тренера беседах с начальством), что старается воплотить на поле задуманное когда-то Сергеем Катковым.

А ведь у самого Веретеева есть уникальный дар: умение найти каждому игроку такое задание и зону действия, что все они вместе, такие непохожие по характерам и манере игры, возрасту и темпераменту люди, становятся чем-то цельным, единым, таким, чему самые изобретательные журналисты, не могут найти синонимов менее затертых, нежели примелькавшиеся в статьях и отчетах «ансамбли», «оркестры», «бесперебойные двигатели», «моторы», «механизмы». Когда же есть подходящий материал (и это слово тоже заставляет Смолеева морщиться, когда он натыкается на него в чужих и своих отчетах и статьях), веретеевскому дару вообще нет цены.

«Звезда» дала старику такой материал. В безраздельное владение.

Безраздельное потому, что гибель Сергея погасила все страсти, бушевавшие в «Звезде» так же, как и в почти любой другой команде высокого класса. Сергей завещал «Звезде» мир и единение. Веретеев обеспечил всем равноправие: и заслуженным ветеранам, и звездамбомбардирам, и неоперившимся новичкам. От каждого по способностям - каждому поддержка и помощь тренера. Потому-то и жила сейчас «Звезда» в такой атмосфере, о какой может только мечтать любая команда. Неужели для этого, с горечью думал Смолеев, необходима была трагедия?

Что же касается собственно футбола, команду украшали игроки средней линии. Опорным полузащитником стал теперь Соснора и управлял всей игрой. Умудренный опытом, не одним лишь спортивным, но и житейским, умница, боец, он способен почувствовать себя своим в любой команде, в любом составе, а любая команда - клубная ли, сборная ли - мгновенно признает его лидером, как признала два года назад «Звезда».

Справа в полузащите творил чудеса Алик Хитров, ровесник младшего Каткова, друг детства и постоянный партнер с юных футбольных лет. Для Алика не существовало тайн в технике, не было предела его терпению и доброжелательству, он играл от ворот до ворот, не жалея сил, не теряя веры в себя и товарищей.

А слева в полузащите играл Василий Поспеев, которого два года назад разыскал и пригласил в «Звезду» старший Катков. Когда Сергея не стало, Поспеев потерял не только партнера и человека, на чье сильное плечо всегда мог опереться в своей неустойчивой, беспорядочной за пределами футбольного поля жизни, но и утратил веру в то, что ему, Поспееву, будут верить. И в начале прошлогоднего сезона он сорвался. Веретеев никогда не простил бы ему этого срыва, но - действовало завещание Сергея - Соснора и Святослав Катков поверили Поспееву и убедили Веретеева поверить ему.