Борис Шурделин - Наша с тобой «Звезда»

- Покамест только молоком и кашкой. А когда вырастет, то и мясом.

- А мороженое он любит?

- Ему нельзя ничего холодного и ничего горячего. Поняли?

И вообще запомните: это не игрушка, а живое существо. За ним надо ухаживать. И любить. И тогда он вас будет любить и защищать.

- Я его уже люблю.

- И я.

- А когда он вырастет?

- Нескоро. Но все же раньше, чем вы. Из него получится отличный и добрый пес. И из вас, когда вырастете, тоже, наверное, что-нибудь хорошее получится.

- Из меня уже получилось.

- И из меня. Вы сами всегда говорите, что любите нас. Значит, получилось.

- Ладно, будущие отличники. Щенка не обижать, и спать сегодня ложитесь пораньше. Завтра какой у нас день?

- Вторник.

- Первое сентября!

- Я тоже это знаю.

- Вот и прекрасно, что вы оба все знаете. А перед сном не забудьте уложить портфели.

Ранним утром Свят заглянул к Веретееву. Старик уже сидел в кресле и смотрел в окно. С высоты четвертого этажа он мог видеть лишь верхушки деревьев городского парка да по-утреннему белесое небо.

- Доброе утро,- сказал Святослав.

- Здравствуй, Свят.

- Завтрак на столе. Сейчас мальчишки забегут к вам: поздороваться-попрощаться. Потом мы отвезем их в школу, смотаемся за покупками - на рынок, еще кое-куда, затем возьмем их из школы, а после обеда на тренировку. Сегодня у нас только вечерняя. Ой, чуть не забыл! У вас же будет гость. Ваш хороший знакомый.

Журналист из Москвы. Смолеев.

- Неужели? - оживился Веретеев.- Это здорово. Когда он должен быть?

- Обещал к десяти. Я ему строго-настрого наказал - здесь не курить. А кофе для него я сварил. В турочке на плите стоит. Пусть сам подогреет. И вы с ним не очень, ладно?

- Что не очень?

- Ну, о футболе не очень-то спорьте. Обещаете?

- Обещаю,- улыбнулся Веретеев.

Свят ничего не помнил о том первом дне, когда Сергей отвел его в школу. Знал лишь из рассказа Сергея, что сумка, с которой он явился на первый урок, потрясла всех мальчишек и вызвала возмущение учительницы, приказавшей заменить сумку на другую, поскромнее. А домой из школы Свят возвращался один. Потому что в тот день, вечером, на стадионе предстоял футбольный матч, и Сергей приехал рано утром с загородной базы, чтобы отвести Свята в школу, и сразу же уехал. Так что никто не встречал Свята после уроков первого школьного дня. А вечером, когда Сергей вернулся домой с игры, Свят уже спал. Вот и получилось, что Свят не помнил, как прошел тот день. И никто не мог ему рассказать об этом. Сегодня такой же день у близнецов и еще у многих других мальчишек, которые будут более счастливыми, чем он. И которым будет по семнадцать, когда ему, Святу, исполнится тридцать.

Весело прозвучал звонок над входной дверью. Они прибежали повидаться с Дедом.

Никто из футболистов «Звезды» не любил атомградский стадион.

Святослав же вообще ненавидел его: ведь именно здесь позапрошлой осенью их настигла весть о гибели Сергея.

Ныне стояла мягкая светлая осень, поистине золотая. В футбольном смысле она действительно должна была стать золотой, но лишь для одной команды - либо новоднепровской, либо атомградской.

До финиша чемпионата обеим оставалось сделать по три шага, и на первом шаге их пути скрестил календарь: они подошли к этому матчу с равным количеством очков, и «Звезда» занимала первую строчку в таблице только по разности забитых и пропущенных голов.

Обе команды выставили свои лучшие силы: как ни удивительно для конца сезона, никто из ведущих игроков не был травмирован, никто не вынужден пропускать игру из-за предупреждений.

В воротах «Звезды», как и всегда в последние годы, надежный, хоть и чуть потяжелевший, суровый молчун Неуронов. В защите: справа - говорливый, но только не в игре, элегантный, и прежде всего в игре, Говоров; в центре - мощный, опытный Шлыков и резкий, порывистый Збарский; слева - юный, тонкий, но и возмужавший за этот год Нарышев. В середине поля: опорный полузащитник - спокойный, деловой, мало похожий на себя прежнего, увлекавшегося импровизацией, Соснора; справа - подвижный, легкий, с хлестким ударом Хитров; слева - заводной «технарь» Поспеев; в центре - в роли разыгрывающего, чуть оттянутого назад форварда, диспетчер сборной страны Святослав Катков. Впереди: повзрослевший и наконец-то поверивший в свои силы, острый и колючий Брайко, а рядом с ним - и это единственная неожиданность для зрителей и соперников - восемнадцатилетний центрфорвард таранного типа, внешне медлительный, не по годам уравновешенный, но на удивление взрывной Вадим Катков. Все знали, что лишь недавно он дебютировал в основном составе «Звезды» и ничем особенным не блеснул, дважды выходя на замену. Так что можно было считать, что его настоящий дебют - сегодня, в матче, который пресса не без оснований называла ключевым, финальным, по характеру своему кубковым, матче, торящем тропу к высшей ступеньке пьедестала почета.

Новоднепровцы не бросились на штурм ворот хозяев поля с первых минут, чего от них ждали соперники, зная о честолюбивых амбициях «Звезды», лидировавшей с начала первенства и совсем недавно настигнутой атомградцами. Однако новоднепровцы не стали расходовать первые минуты и на так называемую разведку: они просто постарались оттеснить соперников от центральной линии поближе к их воротам и затеяли на чужой половине поля долгий, почти безошибочный розыгрыш мяча. Они словно выжидали ошибки хозяев, позиционной прежде всего ошибки их обороны. И две такие ошибки нервничавшие защитники атомградцев допустили: к счастью для вратаря хозяев, ударам Вадима Каткова и Брайко не хватило точности.

Стадион настороженно гудел, недовольный действиями своих: претензии гостей на победу выглядели обоснованными.

На исходе двенадцатой минуты Нарышев слева подал угловой.

Когда крайний защитник идет подавать угловой, это уже свидетельство смелости команды. «Звезда» могла себе позволить такую смелость, настолько явным стало к этому моменту ее игровое преимущество. В штрафной площади хозяев было так много футболистов, что они даже мешали друг другу. А мяч перелетел всех и вышел бы за линию ворот, если бы Брайко, замыкавший, как говорят футболисты, дальнюю штангу, вытянув в прыжке ногу, не достал мяч и не отбросил его назад, к углу вратарской площадки, куда, оторвавшись от опекуна, устремился Свят. Вратарь бросился ему в ноги, но Свят в падении отправил мяч вдоль ворот. А там двух защитников опередил Поспеев. Его удар вышел несильным, однако таким хитрым, что мяч нашел щель между защитниками.

Начав с центра, хозяева поля опрометчиво рванулись в атаку.

И потеря мяча обернулась уже атакой «Звезды», настолько острой, что Брайко, получив ювелирной точности пас от Свята, едва не забил второй гол: отчаянный бросок вратаря выручил атомградцев.