Алексей Стопичев - Белогор. Защитник

– Ну, вот и доложи! – кивнул я заместителю, – А я мыться и спать!

Я передал байк бойцам на хранение и прошёл к себе в сторожку. Впрочем, поспать не удалось. Там меня, оказывается, ожидала герцогиня Ирта Хайе. Мэсская дворянка жеманно улыбнулась, показав белые, как фарфор, зубы, и проговорила:

– Ваша светлость, сразу проясню ситуацию – я прислана его величеством Идиром Эрдо.

– Рад, герцогиня, – улыбнулся я, – Но я сейчас немного не в дипломатическом антураже. Чуть подзапылился в дороге.

– И удачно съездили, герцог? – живо поинтересовалась Ирта.

– Более чем, – кивнул я, и крикнул: – Рузер, сделай два кофе!

– Уже варю, вашество! – откликнулся из кухни ординарец.

Я упал в кресло, и проговорил:

– Ваша светлость, ну, если вы извиняете меня за мой походный вид, то я весь к вашим услугам!

– Герцог, – Ирта Хайе лукаво улыбнулась: – Настоящие мужчины не те, кто ходит в лощёных одеждах и вкусно пахнет. Они приятны на вид, но бесполезны в делах. Я предпочитаю настоящих мужчин, тех, которые пусть и грубы, зато люди дела!

– Мудрые слова, мадам, – вернул я улыбку женщине.

– Мадмуазель, герцог! Уже два года, как мой супруг скончался, с той поры статус мой – не изменился.

– Простите, – покаялся я, впрочем, не испытывая ни капли сожаления промашкой. Герцогиня это заметила и весело рассмеялась.

– Герцог, вы невероятный хам, но местами обаятельный.

– Я ещё местами и красив, – сообщил я мадмуазели, – К сожалению или к счастью, красив я исключительно ниже пояса!

Герцогиня вновь засмеялась. В это время Рузер принёс две чашки кофе, и я галантно придвинул Ирте тарелочку с булочками. Герцогиня поблагодарила кивком, отхлебнула напиток и проговорила:

– Его величество попросил узнать, что нужно, чтобы примкнуть к вашей империи.

Я удивлённо поднял бровь, и уточнил:

– Интересуется для вполне конкретных целей или из любопытства?

– Для более чем конкретных! – уверила меня герцогиня.

Я стоял на главной стене Мэссы и смотрел на горизонт. Там клубилась пыль под копытами двухсоттысячной армии Ярыла и Тубэна. На этот раз вассалы демона Дера уже не кидались с места в карьер. Видимо, уже знали, к чему привела попытка покойного ныне короля Унара нахрапом взять столицу. Еле-еле торопыг схоронили. Население столицы замучилось братские могилы копать. Зато столько оружия и доспехов с них взяли – любо дорого посмотреть! В Мэссе четыре огроменных ангара оружием забили, да ещё и на улице огромная куча осталась.

Но наша победа была не только на ратном поле битвы. Вернувшиеся из подполья жрецы стали читать массовые проповеди на улицах и в «отжатых» ранее демонскими прихвостнями храмах. И объяснять местным, что на самом деле они поклонялись демону Бай ад-Деру, который хочет одного – уничтожить всех живущих. Или сделать их изменёнными рабами без воли, разума и желаний. Кто такие изменённые жители Мэссы насмотрелись. Несколько лет у них в городе ходили оборотни. И желание стать такими же звероподобными имбецилами, которые горели лишь жаждой убийства, не желал никто. Потому всё чаще стали местные приходить, общаться с нашими бойцами. С бойцами-южанами короля Эрье. Всё это, вкупе с проповедями жрецов буквально за три недели дало чудесный результат. Многие жители будто очнулись. И когда их новый король – Идир Эрдо объявил набор в ополчение – пошли туда толпами. В итоге мы приросли пусть и не хорошими бойцами, но отличными помощниками, готовыми подносить стрелы, копья. Помогать с готовкой, караулом и другими, не менее важными делами.

Хотя наша армия стала намного сильнее. Наши семнадцать с половиной тысяч пополнили дворянские дружины Мэссы, присягнувшие новому королю. Тут, правда, не обошлось без эксцессов. Не все дворяне готовы были подчиняться Идиру Эрдо, и желали сохранить верность демону. Пришлось проводить зачистки. Минусовать непокорных. Естественно, с высочайшего эдикта короля. И тут опыт моих бойцов с ростовыми щитами к городским боям пришёлся как нельзя более кстати. Мы выковыривали прогнивших дворян из их городских поместий молниеносно. Гранаты, штурм, и вот очередные непокорные почитатели демона болтаются на виселице по указанию его величества Идира Первого.

Кстати, эти штурмы прибавили уважения к моим бойцам весьма значительно. Когда шёл штурм столицы – не все в полной мере могли оценить выучку северян. Зато теперь королевские и дворянские дружинники из местных смотрели на моих легионеров восхищённо. Если б не боги этого мира и их неутомимые жрецы со своими проповедями, подозреваю, что жители Мэссы, а особенно воины, стали бы поклоняться моим парням. Вы только представьте. Поступает сигнал, что некто барон Урод отказывается признавать короля и шлёт его ко всем богам, потому что признаёт только одного бога – Бай ад-Дера. И закрывается, подлец, в своём поместье с дружиной человек в двести-триста. Поместье каменное. Двери дубовые, обитые железом. Во дворе караулы. Суровые дружинники, точащие мечи и копья. А в каменном доме кроме барона Урода может ещё и парочка магов заседать. Возьмись штурмовать такое укрепление дружина короля и его сподвижников – и потери будут минимум один к пяти! В осаду брать? Тоже не вариант. Подойдут враги, и барон Урод в спину ударит. И тут выдвигается на штурм моя полусотня. Сотню на такие дела даже не гонял никто.

Подходят спокойно мои парни к усадьбе, и сотник Вад Ушлый по слогам зачитывает указ короля, требующий сдачи Урода и его дружинников. В ответ обещают жизнь, пусть и в заточении. Естественно, мятежный барон со своими людьми весело ржут над кучкой глупых варваров-северян, пришедших, как они думают, на убой. Ну, и посылают Вада и легионеров куда фантазии хватит. Сотник спокойно пожимает плечами, и приказывает начать штурм. Что примечательно – королевские дружинники стоят в сторонке, чтобы не мешаться. Мои легионеры кидают через забор гранаты. И пара гранат летит в ворота. Итог всегда одинаков – во дворе куча раненых и убитых, иссечённых осколками, ворота с петель, а мои легионеры, сдвинув щиты, начинают свой славный путь по усмирению мятежа. Методично проходят по двору и приступают к штурму дома. И тоже не церемонятся. Потому в ход идут гранаты и арбалеты. Пятнадцать-двадцать минут, и дом взят, а барон Урод собственной персоной дрыгает ногами, подвешенный на воротах своего же столичного поместья.

Ночью картина выглядит ещё эпичнее. Свето-шумовые гранаты настолько поражали впечатлительных южан, что мои солдаты действительно в их глазах выглядели если и не богами, то уж посланцами Меррала как минимум. И после каждой такой операции всё больше жителей столицы шли к жрецам.

Кстати, количество дружин лояльных новой власти дворян оказалось не таким уж и большим – около двадцати тысяч. Хотя это позволило увеличить нашу армию сразу вдвое. И чтобы армия эта достойно смогла сражаться – мои легионеры начали обучение дружинников-южан. Ростовые щиты делались быстро. И дружинников гоняли, гоняли, гоняли. Чтобы хотя б строй умели держать, да из-за щита ударить правильно. За три недели специалистов из них, конечно, не сделали. Но азы привить сумели. Тем более, не крестьян обучали, а подготовленных бойцов. В итоге, на стенах во время обороны мы могли расставить максимальное количество – по две тысячи человек на каждую стену. Да ещё две полноценных смены было. Правда, гранаты мы южанам не доверили. Но распределили подразделения так, что мои легионеры с гранатами были в каждой смене.