Евгений Девлин - Сказание о Призраке

На следующий день в полдень Хелен, Призрак, Морис и мистер Демри, воспользовавшись гостеприимством одной семьи, находились во дворе их дома. Они сидели за длинным деревянным столом, на котором были развёрнуты карты, и обсуждали дальнейший путь. В один момент к ним во двор забежал Крис и, не теряя ни секунды, выпалил:

– Там на горизонте какие-то всадники!

– Всадники? – переспросил Призрак. – Подкрепление что ли? А ну-ка идём, посмотрим. Мистер Демри, останьтесь.

Вчетвером они быстро вышли на окраину посёлка. Хелен и Призрак достали свои подзорные трубы и вгляделись в даль. Они увидели сотню вооружённых до зубов воинов, галопом направлявшихся к посёлку, а также смогли разглядеть их знамёна.

– Королевская кавалерия, – сказал Призрак, убирая свою трубу.

– Причём из Теменфола, – подчеркнула Хелен.

– А путешествие становится всё интересней и интересней.

– Да уж.

Вскоре кавалеристы добрались до посёлка. Среди них хорошо выделялся один уже далеко немолодой человек с пышными усами и роскошными бакенбардами, который очевидно являлся их командиром. Он и шестеро кавалеристов слезли со своих лошадей и подошли к Призраку, Хелен, Морису и Крису.

– Капитан Питер Сэвидж, – представился командир своим громким чётко поставленным голосом. – Тринадцатый королевский эскадрон. Кто здесь главный? Мне срочно нужно с ним переговорить. Это вы, сэр? – спросил он, обратившись к Морису.

– Нет, я не главный, – ответил тот. – Мы вообще-то…

– Так приведите его и поскорее! Времени очень мало!

– Позвольте угадать тему ваших переговоров, – спокойно сказала Хелен. – Неизвестные враги с минуты на минуту нападут на эту деревню?

– Шутить изволите? По иронии всё именно так, как вы сказали, так что попрошу вас пошевелиться.

– Понимаете, капитан, – влез в разговор Призрак, встав рядом с ним и по-дружески положив ему руку на плечо, – дело в том, что ваши так называемые враги немного мёртвые.

– Не понял?

Уже через несколько минут капитан Сэвидж и его люди наблюдали жуткую картину в виде горы сожжённых трупов в ста метрах от посёлка.

– Неужели это всё ваших рук дело? – поинтересовался капитан Сэвидж, всё ещё не веря фактам.

– Мы, конечно, не любим хвастаться, но да, это всё мы, – подтвердил Крис.

– Мда, сильный такой запашок.

– Некоторым деревенским нравится, – вставил Призрак.

– Напомните, пожалуйста, кто вы такие? – тихонько заговорил капитан.

– Меня зовут Хелен Мелфи, а это моя команда: Морис Хенгельс, Крис Вайер и…

Тут Хелен задумалась о том, как бы представить Призрака. Решив поддержать легенду, она закончила мысль:

– И Лексуар Деброн. У нас есть ещё люди, но они разбросаны по деревне. Мы наёмники из Теменфола. Сопровождаем торговца Титуса Демри.

– Земляки, значит. А знаете, что? У меня появилась одна мысль.

– Может, переместимся в более комфортное место, чтобы обсудить назревшие вопросы? – предложил Призрак.

Переговоры проходили за тем же длинным столом, только на этот раз за ним сидела вся команда Мелфи в полном составе. Питер Сэвидж сидел во главе стола, а шестеро его людей стояли у него за спиной.

– Мы вас слушаем, – сказала Хелен.

– Итак, – начал капитан, – полгода назад на одну рыбацкую деревню было совершено нападение. Деревню сожгли, большинство жителей убили. Спустя 2 недели было совершено новое нападение на другую деревню в противоположной части страны. Через 3 недели было совершено 2 нападения с перерывом в 1 день. Ещё через полтора месяца был сожжён дотла маленький городок южнее Куадриса. Затем было ещё 4 инцидента.

– Постойте, я не понимаю, о чём вы говорите, – возразила Хелен, – Я не слышала о подобных нападениях.

– И не должны были. Мы тщательно стараемся скрывать любую информацию о случившемся во избежание всеобщей паники.

– Что вы такое говорите? – возмутилась Эвелин. – Это же люди! Какое вы имеете право подвергать их жизни опасности?

– Мы все в опасности, мисс. У меня есть семья, за которую я тоже переживаю, но я должен оставаться непоколебимым. Согласитесь, ситуация сложная, и сейчас первым делом нам нужно сохранять ясность ума. Если мы перестанем контролировать поток информации, то вскоре начнутся беспорядки, которые могут привести к непредсказуемым последствиям.

– Хорошо, капитан, мы вас поняли, – сказала Хелен. – Пожалуйста, продолжайте.

– Мы точно знаем, что за всеми нападениями стоит одна неизвестная нам группировка. Мы зовём их налётчиками. Поначалу расследованием занимались местные комиссары, но когда их работа так и не принесла каких-либо результатов, то мне была поручена задача, найти и уничтожить этих чертей. К великому сожалению, я не смог серьёзно продвинуться в этом деле. Нам несколько раз удавалось настичь налётчиков, но каждый раз они оказывались на шаг впереди. Даже сейчас, когда мы знали об их плане напасть на это поселение, мы опоздали почти на сутки. Правда, один раз нам повезло. Мы смогли выследить их отряд и вступить с ними в схватку. Но и тут нас ждала неудача. Мало того, что они дрались как звери, так ещё и, осознав своё неминуемое поражение, поубивали друг друга. Нам никого не удалось взять в плен. В той битве я потерял 8 славных ребят. Я пытался запросить помощь, но получил отказ. Все наши люди заняты, сказали мне в штабе. Я предложил привлечь наёмников, за что меня подняли на смех. Видите ли, наёмники солдатам неровня. Чёртовы канцелярские крысы! – тут капитан в гневе ударил кулаком по столу. – Много они знают! Итак, вы легко расправились с этими налётчиками. Это серьёзное заявление, и вот вам моё предложение. Можете ли вы помочь нам уничтожить эту заразу раз и навсегда? В частности, разыскать их и оказать поддержку в бою.

– Нам уже приходилось выслеживать банды разбойников, так что здесь сложностей не возникнет, – ответила Хелен. – Но оценить ваше предложение мы можем только после того, как вы озвучите размер вознаграждения.

– Да, да, деньги, куда же без них? Если вы окажете нам существенную помощь, то я постараюсь выбить для вас премию в размере 75000.

– Это ж…, – вырвалось у Эла.

– Тихо, – резко прервал Эд брата.

– Кхм, бывало и больше, – с незаинтересованным видом произнёс Эл.

– Что-то мне подсказывает, что вы этого не гарантируете, – заметила Хелен.

– К сожалению, да, – ответил капитан. – Я не имею права распоряжаться казной, но я лично знаком с советником короля. Если ваш вклад будет более чем значимым, то советник согласится на выплату вознаграждения.

– С этим понятно, а что вы подразумеваете под существенной помощью?

– Понимаете, мы солдаты. Мы знаем, как сражаться с врагом, который находится перед самым нашим носом. Но что нам делать с врагом, который скрывается и подло нападает исподтишка? Помогите нам сесть им на хвост, загнать в угол, схватить за горло и размазать по белому свету. Вот тогда это и можно будет считать существенной помощью.