Виктория Серебрянская - Как воспитать кота и дракона

В первое мгновение я оцепенела, глядя в эти наглые темные глаза. А Бегемот на моих руках наоборот, дернулся, почти подпрыгнул, и завопил на весь коридор:

– Филогиан, нет! Ты же прекрасно знаешь, что после межмирового портала нужно очень долго восстанавливаться! И еда в этом восстановлении играет не последнюю роль!

Принц упрямо поджал губы:

– Если бы тебе действительно нужно было восстанавливаться, то ты бы мчался на завтрак, задрав хвост трубой! А ты с моей воспитательницей кокетничаешь вместо этого! – Бегемот весь сразу как-то сник, даже ушки повесил. А его противное высочество припечатал: – С моей воспитательницей кокетничать и заигрывать могу только я! Ясно тебе? Вот поголодаешь, тогда точно запомнишь!

Мысли у меня в голове заметались с бешенной скоростью. Я четко понимала: проблема не в том, что меня и Бегемота сейчас лишили еды. Проблема в том, что Филогиан вот таким гадким способом сейчас пытается утвердить свою власть. Заставить меня и Бегемота признать, что мы обязаны ему подчиняться. А если мы согласимся с его притязаниями, особенно я, то тогда уже точно ни о каком процессе воспитания и заикаться не стоит. В то время как принц действительно в этом нуждается, я это понимала сейчас ясно, как никогда. И плевать, что я не педагог. Тут дело совсем в другом.

Принц сделал шаг, чтобы обойти застывшую перед ним и перегородившую проход меня. И меня будто кто-то в спину толкнул. Сама до конца не понимая, что я делаю, я шагнула вперед и заступила принцу дорогу. Бегемот у меня на руках съежился и ощутимо вогнал когти мне в тело. Я перехватила котейку поудобнее и пристально глядя в карие глаза Филогиана, вкрадчиво протянула:

– У вас на совести, ваше высочество, уже есть жизнь одной девушки. Мало? Решили увеличить счет?

На какую-то долю секунды, на краткое мгновение, но принц смутился. По его лицу скользнула тень, губы дрогнули, взгляд метнулся в сторону. Но принц очень быстро взял себя в руки и посмотрел мне прямо в глаза:

– Вы не похожи на умирающую, госпожа Алина! Но в любом случае, остатки еды я уже уничтожил, вам придется ждать до обеда!

Я хмыкнула:

– Обед – это само собой. Но до него еще очень много времени. Придется проинспектировать вашу кухню. Бегемот, – я слегка встряхнула притихшего на руках кошака, – показывай дорогу!

Принц как-то странно прищурился. Бегемот заторможенно ткнул куда-то дальше по коридору странно трясущейся лапкой. Я окинула принца напоследок взглядом, развернулась и пошла в указанном направлении, чувствуя, как мой подопечный сверлит мне взглядом спину. В голове бродили странные мысли. Хотелось надеяться, что принц еще не безнадежен. Что его можно… Нет, не воспитать, воспитывать явно поздно, да и я не педагог. Но вот открыть глаза на жизнь, наставить на путь истинный, подтолкнуть в правильном направлении можно попробовать. Если его сердце еще не очерствело окончательно, если обиды на весь белый свет не заслонили собою все вокруг, должно получиться.

Большую часть дороги я прошла словно на автопилоте. Утонув в собственных мыслях, не обращая внимания на то, что творится вокруг. Мозг отстраненно отмечал, что тут царит то же запустение, что и на верхних этажах. Но детали ускользали от внимания. Очнулась я от своих невеселых дум лишь тогда, когда мы, собственно, оказались на кухне.

Что можно сказать о дворцовой кухне? Честно говоря, я ожидала увидеть нечто похожее на то, что я видела в мультфильме про Золушку: темное помещение, обложенный камнем и закопченный очаг, огромные котлы и черпаки. Но помещение оказалось больше похожим на ресторанные кухни и столовые. Светлая огромная комната с плитами посередине. Как они работали, я не смогла определить на глаз, но смахивали на электрические. По левую руку от входа, вдоль огромных окон стояли рабочие столы. На некоторых лежали доски, смахивающие на разделочные, ножи и другой инструмент. Будто только что люди тут работали, не успели за собою прибраться и зачем-то вышли на минутку. Для полноты этой картины не хватало только продуктов.

По правую сторону стояли какие-то шкафы. И мне показалось, что не все они предназначены для хранения продуктов. Слишком уж непривычным был у них внешний вид. Третий от меня и входа, например, по виду имел только два огромных ящика с поперечной ручкой, и я не могла отделаться от ощущения, что это мусоропровод. Почему возникла такая ассоциация – сложно было сказать. Шкаф был чистым и белым, привычных мне признаков мусоросборника не наблюдалась, так что откуда такая уверенность, я затруднялась сказать даже себе.

Потоптавшись с минуту на пороге, я вздохнула и опустила кота на пол:

– Так, это все хорошо. А где тут хранятся продукты? Если знаешь – показывай!

Бегемот знал. Но уже через пять минут мы с ним в унынии смотрели друг на друга: на кухне присутствовали только продукты длительного хранения, и то, далеко не все. В кладовке я нашла немного крупы в плотно закрытой бочке. В похожей бочке рядом хранился сахар и соль. От муки осталось одно название. Она хранилась в мешках, и мыши или другие грызуны основательно тут поработали. Я нахмурилась:

– Тут что, мышей и крыс потравить некому?

Бегемот замялся, но потом со вздохом признался:

– Принц всех кухонных работников превратил в мышей и крыс. – Я остолбенела. А кот продолжил, не замечая моего смятения: – Из всей замковой челяди повезло, если можно так сказать, только горничным и конюхам. Они стали насекомыми. Первые бабочками, вторые – кузнечиками. И по какой-то невероятной случайности периодически превращаются назад, в людей. Но ненадолго. Несколько часов, и они снова становятся насекомыми. Но конюхи хотя бы успевают ухаживать за лошадьми. А вот горничные…

Я промолчала. Но если честно, то мне сейчас было совершенно не до горничных и их обязанностей. Ревизия кладовок и закромов показала отсутствие самого необходимого: я не нашла ни мяса, ни яиц, ни молока, ни масла, ни овощей. То ли их изничтожили обитатели замка в животной форме, то ли продукты просто не поставлялись, но факт в том, что я сейчас была поставлена перед необходимостью приготовить завтрак в буквальном смысле из ничего.

Признаться, готовку я ненавидела люто. Хоть и умела это делать неплохо, научилась за годы замужества. Однако, сейчас я была в тупике. При всем своем огромном желании, все, что приходило в голову, это простая каша на воде и без масла.

Разобравшись с принципом работы плиты, а это оказался какой-то магический артефакт, я поставила самую маленькую кастрюльку, которую только нашла, варить нам с Бегемотом кашу. А сама уставилась в окно. Настроение испортилось. И не только у меня. У кошака даже усы поникли, так он был расстроен отсутствием нормального, по его мнению, завтрака. А меня беспокоило другое: