Слава Соло - Отбор наоборот, или Папа, я попала!

Мужчины вновь наперебой тянутся к небольшому мешочку в руках ассистентки, я же снова решаю довериться случаю. В прошлый раз я с этим не прогадала.

На моём, последнем кубике, красным значится цифра «шесть».

– Что же, теперь, когда мы знаем имена первых счастливчиков, расскажу вам о задании, – помощники вывозят на арену железный куб из которого до нас доносятся удары. Что-то сидит там внутри. И оно явно не миролюбиво настроено. – Вам необходимо всего лишь забрать золотой билет с приглашением в оперу. Собственно, первый забравший его, и посетит концерт Амары Догоевской вместе с принцессой Селией.

Среди зрителей проходят шепотки, оно и неудивительно, Амара Догоевская – самая известная оперная дива современности, и билеты на её концерты стоят баснословно дорого, не говоря уже о том, что они все раскуплены на годы вперед.

– Все просто, – скалится Арман, доказывая, что это абсолютно не так, – вам нужно лишь обойти существо, которое этот билет охраняет. Воля случая уже определила последовательность в которой вы будете испытывать удачу. Тот, кому первым удастся забрать билет, и закончит испытание.

Теперь участники недобро переглядываются, понимая, что первым в этом задании было бы быть предпочтительнее. Те, кто значатся последними номерами, начинают скрежетать зубами и закатывать глаза.

Тем временем, на арене выставляют два ряда оружия: один рядом с клеткой, другой ближе к очерченному кругу, из которого предстоит начать кандидату.

– Каждому дается ровно пятнадцать минут на выполнение. По истечении этого времени, вы либо забираете билет, либо проигрываете. Есть ещё вариант отправиться в госпиталь, или, что ещё хуже, поехать обратно домой, – кровожадно добавляет распорядитель. – В вашем распоряжении любое оружие, можете победить так, как считаете нужным.

Да уж, так себе всё это. Вроде звучит не то, чтобы сложно, вот только что в железной коробке?

Этот вопрос волнует не только меня, даже Коэн напряженно следит на Родом, сыном министра финансов, которому выпал кубик с номером один, и сейчас он уже стоит в круге, приготовившись к схватке.

– Начали! – выкрикивает Арман, и на больших часах начинается отсчет времени, а створки клетки падают.

Из нее выползает абсолютно бесформенное существо серого цвета, оно перетекает по песку, словно пластилин, разрываясь между тем, куда бы броситься. Первым на пути возникает Род, и существо начинает менять облик, обращаясь минотавром. Странным таким, оставаясь полностью серым, будто однородная глина, из которой неумело слепили фигурку.

Род бросается их круга к стойке с оружием и выбирает огромный топор, минотавр делает то же самое, выбирая идентичный тому, что взял Род. Дальше они начинают кружить напротив друг друга и я не могу понять, кто из них атакует первым, но оружие скрещивается, высекая искры, столько силы вложено в удар.

– Спорим, он и пяти минут не продержится, – Коэн обращается к Хабу, но мы стоим близко друг к другу, и все остальные прекрасно слышат его комментарии.

– Ставлю на три. – хмыкает Леваль.

Они бьют по рукам, и я отворачиваюсь к арене, где бедный Род никак не может пробиться к пьедесталу с золотым билетом. Чудовище не пытается напасть первым, но и не подпускает его ближе. Так и проходят его пятнадцать минут – в коротких безуспешных атаках.

Расстроенный Род уступает место своему конкуренту, и минотавр превращается в огромного ящера с длинным языком, я даже не знаю, как называется эта тварь, но выглядит она просто жутко.

Тут происходит то же самое, с разницей лишь в выборе оружия. На этот раз соперники сражаются на мечах, но по истечении пятнадцати минут, второй кандидат тоже уходит с поля, понурив голову.

Надо же, какая слаженность.

Эта история разворачивается на арене из раза в раз, но что-то сильно смущает меня в движениях серого существа. А именно – оно, кажется, полностью копирует движения своего оппонента.

Похоже, я начинаю понимать в чем дело. Уверенности моей догадке придаёт лицо Арона с легкой полуулыбкой.

Арман же дал нам подсказку, сказав, что это задание не на силу, а на логику, а значит..

Когда подходит моя очередь, выхожу на арену и становлюсь в круг, ожидая сигнального свитка. Как только он раздается, существо бросается ко мне и спустя секунду становится.. мной.

Не Джоэлом, а Далилой. Мои собственные глаза смотрят на меня со страхом, несколько локонов, выбившихся из прически, колышутся на ветру, шелестят складки платья. Только однотонный серый цвет, из которого я вылеплена, дает мне понять, что я смотрю не в своё отражение, а на непонятное существо.

Страх сковывает моё тело, но я стараюсь взять себя в руки, шагая сквозь черту круга. Далила делает то же самое, что и я.

Самое время проверить мою логику. Игнорирую стойку с оружием и делаю ещё один шаг, поднимая руку вверх. Девушка повторяет мои жесты как в зеркальном отражении. Я ощущаю своими пальцами её, но это не кожа, поверхность больше схожа с резиной.

Опускаю руку и делаю шаг в сторону пьедестала, на котором лежит золотой билет. Оглядываюсь на Далилу, она уже за моей спиной и тоже смотрит мне вслед.

Уже не опасаясь, я уверенно ступаю по песку и беру в руки золотую бумагу. Только после этого зрители, про которых я успела позабыть из-за мертвенной тишины во время испытания, взрываются аплодисментами.

– Поздравляем победителя! – выкрикивает Арман. – Джоэлу Артадо удалось разгадать тайну банчи! Эти существа питаются страхом человека и принимают обличие того, что он больше всего боится! Мало того, они с точностью зеркального отражения повторяют все его действия. Потому, единственный способ победить банчи – просто пройти мимо, оставив позади свои фобии! Джоэл Артадо становится победителем второго испытания и отправится сегодня с принцессой Селией на концерт Амары Догоевской!

Зрители улюлюкают, и я немного кланяюсь им, судя по всему, этого от меня и ожидают.

Селия что-то шепчет Арману, удивляя даже его.

– Что же, а теперь о грустном. – его лицо не выражает ничего. – Принцесса решила, что испытание на этот раз покинут все, кому не удалось разгадать магию банчи на арене. То есть все пять претендентов, выходивших на арену, до господина Артадо.

Ну ничего себе! А Селия беспощадна к ошибкам других. Может я слишком рано записала её в трогательные барышни?

Похоже, так думают и выбывшие, некоторые даже не скупятся на ругательства и оскорбления, чем провоцируют появление стражи, уводящих разгоряченных кандидатов с поля.

– Ну же, господа, – разводит руками Арман, – постарайтесь сохранить хотя бы остатки достоинства!

Я уже надеюсь, что тем всё и закончится, но Арман не был бы самим собой, если бы не добавил: