Константин Костинов - Ксенотанское зерно

Увидев окружающее пусть слегка расплывчатым, она чуть не завизжала, позорно, по-девчоночьи.

Легко быть отважной колдуньей, не боящейся здешних инквизиторов. А вот попробуй их не бояться, когда они в твоей комнате. Да еще и в таком количестве. Человек двадцать. Ориоль прикрыла один глаз. Нет, десять…

– Вы кто? – прошептала она.

Монах – высокий, симпатичный – наклонился к ней. Черные глаза, казалось, заполнили всю вселенную.

– Меня зовут отец Куникулус. У меня есть для вас одно предложение…

– Якоб, бело-серо-черно-коричневое! – На балкон вымахнул Рудольф. – Ты с ума сошел!

Парень взглянул на свой набухающий кровью рукав и медленно перевел взгляд на площадь. На молчащую толпу.

В воротах стоял король Вальтер. Тот самый, которого сегодня уже посчитали свергнутым.

Сейчас он таким не казался. Высокий, в черной одежде, с развевающимся плащом, король пугал.

– Расступитесь. – Голос короля был негромок, но его услышали все.

Толпа зашевелилась и расступилась, образовав проход к дворцу. Короля Вальтера, генерала Неца послушались бы, даже приди он один.

За его спиной стояли монахи и гвардейцы, перезарядившие ружья.

Принц Дитрих отошел в угол балкона. Он бы с удовольствием убежал, но выход перекрывал незнакомый избитый гвардеец, перевязывающий руку кошмарно сильному крестьянину. Не убежишь…

До Дитриха дошло, что он, кажется, сегодня не станет королем.

– Ну, здравствуй, парень…

Перебинтованный, отмытый и даже немного причесанный Якоб стоял перед сидящим на табурете королем Вальтером. Королю, конечно, место на троне, но трон до сих пор оставался в монастыре.

– Здравствуйте, ваше величество! – Якоб поклонился. Низко, от души.

В комнате также находился Рудольф, измазанный лекарскими снадобьями, отчего его лицо напоминало затейливое ругательство: там были и желтый, и синий, и зеленый, и красный цвета.

Рядом со своим отцом на таком же табурете сидела Ирма, грустная и расстроенная. В углу сидела, пытаясь прикинуться затейливой статуей, Лотта, впрочем, нисколько не напуганная.

– Как тебя зовут?

– Якоб Миллер, ваше величество.

– Крестьянин?

– Да, ваше…

– Прекрати меня титуловать. Я сам – бывший крестьянин.

Якоб поднял глаза.

– Да. Что ты так на меня смотришь? Я этого никогда не скрывал. Откуда ты?

– Из Черного Холма.

Король немного помедлил:

– Из Черного Холма? Ну и как, мельница моего отца еще стоит?

У Ирмы были причины для расстройства. Она поговорила с Якобом перед тем, как его привели к королю.

– Якоб… – Ирма присела на кресло рядом с парнем, лежащим на кровати. – Не вставай.

– Последний час я только это и слышу, – проворчал Якоб. – Что привело вас, госпожа?

– Якоб… – Ирма скомкала носовой платок и бросила его на столик. – Не называй меня госпожой.

– Почему?

– Якоб… – Девушка помедлила, вздохнула, наконец закрыла глаза и медленно произнесла, как будто нырнула в прорубь: – Я люблю тебя.

Наступило молчание. Ирма не выдержала и приоткрыла глаз. Левый.

Якоб смотрел на нее. Внимательно и сочувственно.

– Вы не любите меня, госпожа Ирма, – подчеркивая каждое слово, ответил он. – Вам кажется.

– Мне, – обиделась Ирма, – не кажется.

Она подумала, что тут нужно было бы заплакать, но плакать ей не хотелось.

– Кажется. Вы просто раньше не влюблялись, поэтому приняли за любовь какое-то другое чувство.

– Какое другое?! Мы вместе были в дороге, вместе сражались с монстрами и нечистью, мы делили трудности и тяготы, вместе рисковали жизнью. Разве после этого не возникает любовь?

Якоб подумал, что солдаты, сражающиеся бок о бок, с Ирмой бы не согласились.

– Нет, госпожа. Это другое чувство.

– Какое же?

– Дружба. Просто дружба.

Ирма задумалась.

– Пытаетесь представить дружбу с крестьянином? Любовь представлялась легче? – спросил с улыбкой Якоб.

– Дурак… – Ирма почувствовала облегчение. Она рассмеялась и обняла Якоба. – Ты самый лучший друг на свете!

И все равно было грустно…

– Вы сын Черного Мельника? – медленно произнес Якоб. – Значит…

– Да, я колдун, – с некоторым вызовом сказал король. – А если ты хочешь спросить, правду ли говорят, что корону я получил колдовством… Мне уже надоело оправдываться, поэтому я скажу только одно: это неправда. А верить мне или нет – решай сам.

Якоб помолчал.

– Спасибо тебе от меня за то, что спас мою дочь, и от всех тех людей на площади, – внезапно поблагодарил король.

– А от них-то за что?

– За что? За то, что мне не пришлось приводить их в чувство самому. У меня было только одно средство, а оно не способствует народной любви, да и кровь с булыжников плохо отмывается… Так что спасибо за все, что ты сделал: за Ирму, за выживших на площади, за помощь против заговорщиков… В общем, за все это я хочу тебя вознаградить.

– Чем? – Якоб не чувствовал ни радости, ни желания требовать чего-то особенного.

– Проси что хочешь. Любое желание для спасителя короны.

Что просить? Деньги? Дворянство? Руку принцессы? Так Ирма еще не принцесса… Да и что ей делать в крестьянском доме, которого у Якоба, кстати, еще и нет.

Якоб поднял глаза:

– Ксенотанское зерно. Два мешка.

Король молча снял корону, достал платок, вытер лоб и надел корону обратно.

– Послушай, Якоб… А тебе известно, что такого зерна нет?

– Известно. Вот только один знающий человек сказал, что найти это зерно мне поможет сын старого мельника. Вы сможете.

Король уставился на Якоба остановившимся взглядом.

– Тысячи колдунов, – сказал он, – тысячи колдунов придумывали, как убить врага на расстоянии, как остановить реку, как стереть в песок гору, как превратить свинец в золото, как достичь бессмертия… И никому даже в голову не приходило вырастить для крестьян волшебное зерно. Слишком просто… Слишком мелко… Слишком неинтересно… Якоб!

Король хлопнул парня по плечу:

– У меня целый монастырь колдунов! У тебя будет твое зерно! Два мешка!

Король Вальтер наклонился с трона и повел носом:

– Отец Тестудос, мне кажется или от вас пахнет горелыми грибами?

– Кажется, ваше величество, – поклонился аббат. – Я переоделся.

Монах только что вернулся из Чернолесья, где монахи взяли штурмом замок барона цу Шварцвальда и выжгли гнездо Грибного Короля до основания. Полностью Чернолесье не очистилось, грибница – вещь практически бессмертная, но по крайней мере новый Грибной Король вырастет разве что лет через сто.

– Хорошо. А то в Друдене и так слишком пахнет грибами.

– Откуда бы? – Монах присел на табурет, повинуясь взмаху королевской руки. – Ведь все слуги Грибного пойманы.

– Пойманы… Пойманы-то они пойманы, но что мне с ними теперь делать?