Саймон Уокер - Оно вершится…

– Это опасно.

– Оставаться с нами гораздо опаснее, – ответил Эйрвон.

Рагнар кивнул и опустил капюшон. Компания пошла в обход, чтобы подойти к воде в стороне от моста и выпустить Ширла. Время от времени они оглядывались, вновь и вновь оценивая Армию Тьмы. Чем дальше они отходили, тем внушительнее выглядела масса монстров. Некоторые из тварей междумирья были высокие, как башни, другие – тучные и неповоротливые. У кого-то были доспехи, кто-то не имел на себе даже плоти. Рев, издаваемый демонами, нарастал. Клинки всех возможных форм тускло блестели сквозь пелену дождя.

Из небольшого шатра на окраине лагеря вышел маленький человечек в сопровождении нескольких оруженосцев. На коротышке был плащ цвета крови. Процессия быстрым шагом направилась прямо навстречу Рагнару и его спутникам. Карлик размахивал руками, словно кулачный боец перед боем, его провожатые несли кожаные доспехи, два изогнутых меча и широкий пояс с кинжалами. Поравнявшись с викингом, коротышка сделал очередной выпад и случайно задел бедро Рагнара.

– Смотри, куда прешь, мелкий! – недовольно обернулся викинг и тут же пожалел о собственной несдержанности.

– Что ты сказал? – Коротышка тоже обернулся.

– Он это не вам сказал, извините. – В’Аля слегка поклонилась, стараясь замять инцидент.

– С тобой никто не заговаривал, дуреха. – Карлик отбросил капюшон, обнажая безносое лицо и торчащие желтые клыки. – Я к тебе обращаюсь, дылда!

Теперь уже было поздно делать шаг назад. Оскорбление нанесено даме. Ситуация достигла точки, в которой каждый уважающий себя мужчина бросится в драку. Даже если он совершенно не прав. Рагнар вздохнул, поднял взгляд на грубияна и замер.

– Кротик? – изумленно воскликнул викинг.

– Рагнар? – не менее удивленно ответил коротышка, заглядывая под капюшон викинга.

– Я не понял, – прошептал Ширл на ухо Эйрвону, – это хорошо или плохо?

Кротик сплюнул, выхватил из рук оруженосца мечи и слегка присел, принимая боевую стойку.

– Плохо, – ответил дракончику лучник. – Снимай балахон и лети, боюсь, что дальше мы тебя сопровождать не сможем.

Городская площадь в Дрейкуре была полна народа. Ярмарка шла полным ходом, собрав под свою вывеску торговцев со всей Тайлордии и гостей из многих соседних королевств. Ежегодный праздник Серпа и Молота, отмечавшийся во Фрозии каждую осень, проливал реки пива и меда. Люди шумели, торговались и смеялись. На каждом шагу стояли подмостки с музыкантами, лицедеями и фокусниками. Григор неспешно шел меж рядов с инструментами и, потягивая восхитительный темный эль из деревянной кружки, наметанным взором оценивал предлагаемый товар. Рядом с мастером шагал неизменно чумазый Майл, двенадцатилетний помощник Григора. Мальчишка за обе щеки уплетал фундук в сахаре и глазел по сторонам, рассматривая не столько лотки, сколько тех, кто толпился по обе стороны от них.

Накануне вечером Григор, Майл и Хьюстон приземлились на летной стоянке близ Дрейкура и сняли номер в маленькой гостинице. Безголовый пилот дотащил сумки и отправился обратно к кораблю, а мастер с помощником весь вечер провели в игорном клубе, метая кости и карты. Встав с далеко не первыми лучами солнца, они позавтракали и отправились на ярмарку. День открытия выдался погожим.

– Мы здесь всю неделю пробудем? – спросил Майл, вытирая липкие от сахара руки о штаны.

– Как пойдет, – довольно прищурился Григор. – Хотя спешить нам некуда, так почему бы и не погулять?

– Здорово! – Мальчишка радостно улыбнулся. – Здесь так весело!

– Да, – согласился мастер. – Надо только не забыть среди этой круговерти купить детали. Сложим их в корабль, поставим рядом Хьюстона с разводным ключом, и можно расслабиться.

– Да его можно и без ключа.

– Он не единственный боевой мехобот во Фрозии, – стал вдруг серьезным Григор. – Я слышал, что на выставке в Паранойре показывали прототип с лучевым оружием.

– Правда? – изумился Майл. – Разве такое вообще возможно?

– Не знаю, – пожал плечами мастер. – Технологии развиваются так стремительно, что я уже ничему не удивляюсь.

– Может, тогда и порох изготовят? – вполголоса предположил мальчик.

– Ну, ты палку-то не перегибай, – улыбнулся Григор. – Одно дело наука, а другое – алхимия и вся эта околонаучная чушь, о которой ты книжки читаешь.

– Я считаю, что если есть теория, то ее применение на практике – дело времени.

– Тебе двенадцать лет, – хмыкнул мастер. – Не разламывай мне голову своими идеями, будь обычным ребенком. Хотя бы сегодня.

– Ладно, – кивнул Майл. – Тогда я пойду посмотрю кукольный спектакль вон там. – И он указал на подмостки с яркой ширмой. – Встретимся здесь через час.

Абракадабр стоял перед мостом и хмуро глядел на колышущуюся на противоположном берегу темную массу. Друид впал в состояние, в котором часто оказывался перед большими драками. Воля собрана в единый кулак, мышцы расслаблены, мысли отпущены в свободный полет, правое веко слегка дергается. Перед Абракадабром лежал Серединный пролив. Спокойная гладь, покрытая россыпью бликов от полуденного солнца, была почти недвижна. Лениво и в то же время не теряя достоинства, она ждала битвы, что вот-вот случится на мосту. А гроза над Армией Тьмы бушевала все сильнее. Молнии сверкали так часто, будто среди лагеря полыхал огромный костер белого пламени. Силуэты демонов темнели в пелене дождя, становясь то отчетливее, то почти исчезая. Вот Скайпы – высоченные, метров по семь, твари, состоящие из одних доспехов. В руках – громадные изогнутые клинки, в пустых глазницах – бездушный огонь. Возле них Урсулы – шестилапые гиены с щупальцами и акульей пастью. По сравнению со Скайпами небольшие, примерно с лошадь. С краю – немного недобитых Виши, что очень странно. Рядом Вампы, куда ж без них? Скользкие тела, покрытые шипами, кожистые крылья и плоские змеиные головы с ядовитыми клыками. Вампы пока топтались на земле, но вели себя нетерпеливо и жалобно скулили, словно кто-то пока запрещал им подняться в грозовое небо. Среди почти черных облаков уже метались разноразмерные тени: наверняка там и Летучие Обезьянды, и громкие Децибельсы, и, может, даже Вурмалены – громадные комары с рогами и множеством пустых пока брюшек. Резкий, пронзительный визг донесся до Абракадабра. Боевой крик Скайпов, готовых броситься в атаку. Холодный ветер ударил в лицо друида, старику вдруг стало отчаянно страшно. Скоро начнется месиво.

Среди демонов, у самого края моста, на черном как смоль скакуне восседал Зигмунд. Владыка Мурляндии глядел сквозь прорези шлема на тихий и безмятежный противоположный берег. Несколько отрядов, с десяток стягов. Негусто. Неужели Абракадабр не смог собрать приличной армии? Неужели королю все же повезло? Тогда после первой же атаки демонов от Армии Света должно остаться не более сотни бойцов. Зигмунд поймал себя на том, что, перебирая в уме варианты исхода битвы, перестал дышать, и выдохнул. Может – не может, скоро все станет известно.