Виктор Папков - Будни драконоборцев

Должен сказать, что мне повезло. Видимо, дракон скрупулезно чтил какой-то свой драконий кодекс. Вместо того, чтобы воспользоваться моей возней с девушкой, он исполнял сложные ритуальные действия, показывая на себе, как он свяжет меня и как сжует потом своей ужасной красно-зеленой пастью (кстати, очень редкая расцветка для крупных драконов!). Глаза сверкали, из ноздрей вырывались дымки, а изо рта — рычание. Видимо, проклятия, но выкрикивать проклятия и одновременно рвать зубами плащ, показывая, как его страшные зубы разотрут меня в порошок, оказалось невозможным даже для дракона.

Я ничего не понял из того, что он выкрикивал. Увы (для дракона), я никаких ритуальных танцев танцевать не стал, а, воспользовавшись тем, что противник запутался в своих веревках, просто улучил момент и тюкнул его меж бровей мечом. Не пугайтесь, плашмя, плашмя! Не люблю крови, хотя и рыцарь. Да даже если бы острием — меж бровей у драконов кость толстая, ее так просто не перерубишь, а вот отрубаются они при удачном ударе моментально и надолго.

Мой удар оказался более чем удачным — второго не потребовалось. Более того, это создание так прочно запуталось в своих канатах, что его даже связывать не пришлось. Так что всего через несколько минут после моего появления в драконьей пещере из трех мыслящих существ в сознании осталось только одно, и это был ваш покорный слуга.

Предвижу упреки в неблагородстве и нерыцарском поведении. Да, я все понимаю, традиция похищения принцесс и традиция боев рыцарей и драконов имеют многовековую историю. Одни должны трубить перед пещерой, вызывая на бой, другие — изрыгать пламя и подставлять голову под удар острого меча. Но времена теперь иные, и задачи у рыцарей изменились. Не пролить как можно больше крови, своей и драконьей, а решить проблему с минимальной затратой времени и усилий и минимальными потерями как с одной, так и с другой стороны. Рыцарь превратился в специалиста особого назначения, немногословного профессионала — и я не только не склонен в чем-то упрекать себя, но даже горжусь своей отлично проведенной операцией. Не терять времени, не раздумывать, а действовать — вот мой девиз! Впрочем, и драконы сейчас не те. Ну, что такое, в самом деле, похищение принцесс в нашем веке? Так, хулиганство мелкое.

Разделавшись с драконом, я вернулся к пострадавшей. Эх, ну и принцессы пошли — черный кожаный костюм вместо платья, раскрас боевой и шишка на лбу (впрочем, в последнем уже я виноват). Похлопал я барышню по щекам, ватку поднес с нашатырем из походной аптечки. Ватка с нашатырем у драконоборца в аптечке в обязательном порядке должна быть. Увы, от пережитого страдалица явно была не в себе: приняла меня за очередного похитителя и стала царапаться и кусаться. Пришлось снова залезть в аптечку и, чтобы не травмировать неокрепшую психику, вколоть снотворное. Для ее же пользы. Взвалил на плечо и отправился в обратный путь. Теперь оставалось только сдать ее на руки родителям, выслушать заслуженную порцию восторгов и комплиментов и договориться об оплате услуги. Аккуратно прислонив плохо соображающую даму к стене, я нажал на звонок.

За дверью послышались шаги и низкий, чуть хрипящий голос спросил:

— Кто вы?

В голосе явственно ощущалась боль разлуки с родной дочерью. Ничего, немного ему грустить осталось.

— Вы объявление давали в газету. «Пропала принцесса, скорее всего, похищена, сообщившему о местонахождении вознаграждение гарантируется».

— Сделайте, пожалуйста, шаг назад.

Я отошел назад и стал вертеть головой: где же у него глазок? Неужели наверху? Зачем? Или с той стороны какая-то сторожевая площадка?

— Так видно?

— Молодой человек, — раздался тот же голос после некоторой паузы, — я должен вас предупредить: я очень люблю свою дочь и на все готов ради нее, но я не потерплю шантажа ни с чьей стороны.

— Вы, вероятно, приняли меня за кого-то другого. Я рыцарь, профессионально спасаю похищенных принцесс…

— Я это очень хорошо вижу, — да где ж у него глазок? — Именно поэтому я и не доверяю вам. Рыцари привыкли…

— Да бросьте. Повторяю, я профессионал и спасаю похищенных принцесс вне зависимости от того, как они выглядят.

Похоже, бедняжка в черном костюме была тем еще фруктом, раз уж отец считает, что она не похожа на принцессу.

— Мне хочется вам верить, хотя и сложно пересилить себя, — да… папаша сам не свой от горя. — Я буду рад помощи и от вас, но должен предупредить, кто бы вы ни были, я отблагодарю как смогу, но наше королевство небогато…

— Ваше Величество, я все прекрасно понимаю. Мы договоримся. Если хотите, то спасать принцесс — мой долг.

— Это приятно слышать, Вы знаете, где моя дочь? Что с ней? Как с ней обращаются? Она очень впечатлительная и ранимая натура!

Это точно. Я поглядел на девушку, которая таращила глаза в немом изумлении от моего профессионализма и великодушия. Приятно, поцелуй меня дракон!

Я постарался улыбнуться успокаивающе:

— Да, ей немного перепало, но сейчас все позади. Я должен без лишнего хвастовства сказать, что операция прошла быстро и без эксцессов, виновные получили по заслугам, ваша дочь освобождена и — вуаля! (тут я сделал эффектный жест) Находится сейчас рядом с вами!

Массивная дверь распахнулась с такой скоростью, что даже я среагировал с трудом, а бедная девушка отлетела в сторону от одного только порыва ветра. Огромная красно-зеленая драконья голова с короной вылетела сверху из дверного проема. Мимоходом взглянув на меня и девушку, король-дракон растерянно оглянулся:

— Где? Моя дочурка, моя крошка, где она? С ней все в порядке? Она цела? Вы оставили ее на опушке, да?

И янтарный немигающий глаз с вертикальным зрачком умоляюще уставился на меня.

Дверь открыл немолодой, слегка располневший мужчина в короне на лысеющей голове, старенькой и местами блестящей. А ещё в мантии и домашних шлепанцах с загнутыми вверх мысками на босу ногу. Чувствовалось, что человек пытался одеться официально, но мысли явно не дали ему сосредоточиться на столь рутинном процессе.

— Вызывали? — спросил я. — Мы из Службы Спасения, — я показал удостоверение рыцаря.

— Да-да… проходите… Король, — представился он.

Чтобы впустить нас, мужчине пришлось сделать шаг назад, в коридор. Прихожая была настолько маленькой, что, войдя в нее, я полностью заполнил собой все пространство, и Шурику пришлось топтаться за порогом, ожидая своей очереди. Всем своим видом стараясь выражать уверенность, я поставил на пол сумку с оружием и инструментами, снял куртку и огляделся в поисках вешалки. Вешалка угадывалась за ворохом одежды, но повесить на нее что-нибудь еще было совершенно нереально. Даже если бы это и удалось, мой напарник уже не смог бы войти в королевство: проход был бы намертво забаррикадирован.