Мора фон Эпштейн - Рыжий рыцарь, золотой менестрель

– Эжен, ты говорил, что обряд открытия Врат уже проводился Марком.

– Да, это так.

– Ты знаешь где?

– Нет. Мы были созданы позднее.

– Хорошо, поставлю вопрос иначе, – я чувствовала нужную нить вопросов. – Сколько примерно прошло лет?

– Лет восемь, девять, точно не скажу.

– Этого достаточно. Девять лет назад Марк жил в нашем замке, значит, это место поблизости. Эван, какие приготовления требуются для ритуала? Что для этого необходимо?

– Ну, – маг задумался и даже смог наморщить лоб, – я не очень внимательно слушал этот раздел…

– Двоечник! – припечатала.

– Но, если мне не изменяет память, ритуал лучше всего проводить в ночь безлуния. Нужен алтарь, желательно из метеоритного железа, и кровавая жертва. А ещё неплохо бы, если вокруг будет вековой лес, а ещё лучше болото.

– Гиблое болото.. – тихо прошептала, а потом надрывно взвыла, – я туда не поеду! Ни за что! Никогда в жизни! Лучше смерть!

– Лоран, но…

– И не проси. Я не хочу туда ехать! Я не могу. Да меня там… Да если вдруг попадусь… Ить меня же… да так, что… я не поеду!

– Лоран, успокойся.

Попытка Эвана меня утихомирить не увенчалась успехом.

– Не хочу. Не могу. Не буду. Без брата я туда и носа не суну. Лучше сразу пойду на завтрак Подземному зверю!

Я могла бы ещё долго так завывать, мою ноту уже подхватили все окрестные собаки, но Эван долгим терпением не отличался. По-моему, ему вообще это слово было незнакомо. Он просто глубоко вздохнул, цапнул меня за воротник и, с трудом подтащив к бочке, сноровисто макнул по самые уши.

– Успокоилась? – ласково уточнил он, вытерпев ещё одну струю в лицо. – А теперь объясни толком, что тебя напугало?

– Под твоё описание, как наиболее удобное место, лучше всего подходит Гиблое болото. Про него ходит множество различных легенд, вплоть до огромного камня, лежащего в центре с незапамятных лет. Что-то из области: «и упала туда звезда, и мощный грохот потряс весь мир…». Хороших дорог туда нет, а случайный путник и вовсе утонет в трясине, но есть паутина нехоженых тропинок, известных любому охотнику. Найти дорогу к камню и я смогу, мы с братом часто охотились в той местности. Но Гиблое болото находится очень близко к моему родовому замку. А там меня каждая собака знает! Не хочу снова встречаться со Штейно-ом! И с отцо-ом!

– Лоран, успокойся, а то снова макну.

– Не макнёшь, – буркнула, спрятавшись за Эжена, – хватит с меня на сегодня.

– Если будешь скандалить, обязательно макну. С тобой всё ясно. Штейна можешь не бояться, следующая наша встреча будет для него последней. А замок мы будем обходить стороной. Не думай об этом. Сейчас нам лучше отправить Георгия в замок де Борн, а самим потихоньку ехать на Гиблое болото.

– У нас осталось четыре дня и три ночи, – подсчитала я.

– А почему так мало?

– Четвёртая ночь будет ночью безлуния. Эван, ты всегда такой или прикидываешься? Где твоя логика? Пропил?

– Почему сразу пропил? – нахмурился маг. – Может быть, я всегда… такой вот. Подумаешь.

– Разумеется, – ласково согласилась, – подумаешь. Как тебя не убили до сих пор?

– Хочешь исправить недосмотр?

– Да вот подумываю.

– Можешь сильно не стараться, ты своими шуточками меня и так скоро в гроб вгонишь.

– Какие мы неженки, и не скажешь, что рыцарь… Ай!

Эван всё-таки смог до меня дотянуться и с видимым наслаждением отвесил полагающийся щелбан.

– Хватит драться, – я потёрла пострадавший лоб, – между прочим, ты забыл ещё об одной проблеме.

– Какой?

– Я вот подумал, а что если, когда мы откроем Врата, Чёрная Богиня об этом тут же узнает? Нарушится граница между мирами, а значит, как наделённая магической силой, она должна это почувствовать.

– А нам-то что? – не понял Эван.

Да он издевается надо мной.

– Тебе–то может и ничего, а вот я не уверен, что мы сможем сдержать её войско, вместе с Подземными зверями до твоего возвращения.

– Ты права, Черная Богиня этого просто так не оставит. Нам нужно её чем-нибудь отвлечь. Есть идеи?

– Можно попросить Луизу и Альберта организовать попытку освобождения Марка.

– Ничего не получится.

– Знаю, – отмахнулась и продолжала развивать свою мысль, – но пусть Дерил думает, что они это всерьёз. А как только ночь безлуния минует, мы снимем осаду. Вернётся Грегуар, и можно будет заняться сбором настоящего войска.

– Лоран, ты кое-что забыла.

– И что же это?

– То, что Луиза и Альберт меня терпеть не могут. Они ни за что не станут мне помогать, – Эван скрестил на груди руки и отвернулся.

– Имеется контрпредложение, – я повторила его движение, и мы оказались спина к спине.

– Какое?

– Ты поговоришь с Луизой, а я с Альбертом. И мы оба постараемся их переспорить.

– А почему это именно я должен с ней говорить?

– Потому что она тебя любит и, если ты постараешься, всё-всё простит. Правда, если ты очень постараешься. Мне же проще поговорить с Альбертом. Он обязан мне жизнью, мы сможем найти общий язык.

– Э-э, нет, так не пойдёт, – как я и ожидала, Эван встал на дыбы, – не буду я с ней говорить. Луиза тебя тоже очень любит, ты и говори.

– Я могу поговорить с ними обоими, но почему только я должен чем-то жертвовать ради общего дела?

– А чем ты жертвуешь?

– Гордостью. И я не собираюсь выполнять твою работу. Так что, будь добр, поговори с ней сам.

– Изверг.

– Тебя забыл спросить.

– Смотри, Лоран. Будешь искать общий язык с Альбертом, не забудь, что ты – Хранитель.

– Что, уже завидуешь? – я почувствовала, как уши запылали ярче пламени. – Между прочим, он намного красивее и обходительнее некоторых.

– Ты на что намекаешь?

– На то, что я свободный человек. И вам с баронессой, между прочим, тоже придётся искать общий язык.

– Уже ревнуешь?

– Размечтался.

– А что, нельзя?

– Да как сказать. С Луизой всё равно говорить будешь ты. И не спорь.

– С тобой поспоришь, – Эван, кажется, смирился с неизбежным.

На этом инцидент был сочтён исчерпанным, и все отправились собираться. Пока я благодарила и расплачивалась с хозяйкой дома, в котором мы ночевали, а Эжен седлал коней и заготавливал продукты на дорогу, из комнаты донеслись интересные фразы на повышенных тонах:

– Это очень опасно!

– Но я хочу с вами!

– Мы не можем тебя с собой взять!

– Я не буду для вас обузой!

Двоечник. Кто его учил так с детьми разговаривать?

– И чего мы спорим? – весело поинтересовалась, заскочив в комнату за плащом.

– Да вот, – устало отвлёкся Эван, – пытаюсь ему объяснить, что с нами ехать опасно.

– Господин Лоран, – Георгий, в отличие от мага, обрадовался мне несказанно, – я не боюсь опасности. Это будет прекрасная закалка для тела и духа.

– Эван, – я поманила рыцаря пальчиком, а когда он встал и подошёл, прошипела, притянув до своего роста за воротник, – что ты ему наплёл?