Роман Матроскин - Мисс Кис. Ночь длинных хвостов

– Да сдался тебе этот конкурс, Ричи-ага, – протараторил Сидди в несвойственной ему манере. – Бери Масю, я устрою вам тур в Норвегию. Мой двоюродный брат там заведует рыбным базаром. Такой семги ты никогда не ел. Или в Касабланку. Представь, Ричи, теплые летние ночи, прохладный океанический бриз. Сдались тебе эта Прага и конкурс!.. Скорее всего, нет никакого маньяка. Это просто закулисные кошачьи склоки.

Ричард молча покачал головой. Он не мог отступиться, и его товарищ это понимал.

– Что не так с египтянами, Сидди? – В голосе Ричи прозвучали стальные нотки. – Ты дрожишь, как мокрый котенок! И это грозный Саддиф Марокканский Дьявол? Помнишь, ты писал мне про Третью мышиную кампанию и…

– Любопытство сгубило кошку, – заявил Сидди, заговорщически оглянулся и подвинулся поближе.

Марокканец пересказал сыщику то немногое, что знал о египтянах. Но и от этого минимума информации шерсть на загривке котектива встала дыбом. Оказывается, египетская диаспора живет чрезвычайно закрыто. Причины такой изолированности неизвестны, криминальных историй с египтянами вроде не связано. Зато по Праге ходит молва про череду странных несчастных случаев среди тех, кто пытался побольше разузнать о них. Сидди перечислил внушительный список котов, пропавших таким образом. Как это происходит, тоже неясно. Одни говорят – проклятие пирамид, другие заявляют, что команды наемных убийц убирают свидетелей.

– Одно могу тебе сказать точно: египтяне – это та миска, в которую тебе лезть не стоит.

– Больше похоже на страшилки для котят. – Ричи не мог поверить, что его друг напуган какими-то слухами. – И это все?

– Больше мне рассказать нечего. Но я знаю, кто может добавить – старый Томаш, живущий недалеко отсюда, в городской библиотеке. Мы с ним иногда играем в шахматы. Пойдешь к нему на свой страх и риск, Ричи. Есть вещи, которых лучше не знать.

Котектив наспех поблагодарил друга, пообещал еще раз заскочить к нему на обед и отправился в библиотеку. Страшилки про египетские тайные общества, конечно, редкостный вздор. Но вдруг в историях, рассказанных Сидди, есть зерно правды? Это стоит проверить.

«Никогда бы не подумал, что буду вести расследование в библиотеке», – с усмешкой подумал Ричи.

Темными улочками кот бодро пробежал вниз, к реке, перескочил через мост и задворками, избегая двуногих, добрался до цели. Хранилище знаний находилось в старом сером здании с классическим портиком. Голуби так плотно облепили его крышу, что сейчас, в сумерках, их плотные силуэты сбились в декоративный фриз. На ступеньках сидел скучающий двуногий в синей форме, не обращающий никакого внимания на котектива. Центральный вход был закрыт.

Ричард решил обойти здание в поисках кошачьих лазеек. Вскоре он почувствовал запах кота достойного возраста, старой книжной бумаги и каких-то химикатов. Этот след и привел его к открытому полуподвальному окну, за которым сидел пушистый пепельный старик, нюхал свежий вечерний воздух и близоруко вглядывался в сумерки.

«Наверное, это он», – подумал Ричи, откашлялся и сказал:

– Добрый вечер, пан Томаш.

– Здравствуйте. Мы знакомы? – ответил старый кот безо всякого интереса.

– Меня зовут Ричард.

– А я Томаш, смотритель библиотеки. К сожалению, в столь поздний час она уже закрыта. Рад буду видеть вас завтра. – Стоической невозмутимости древнего кота не было предела.

– Я к вам вот по какому поводу… – начал было Ричи, но старик перебил его:

– Мы не покупаем кошачьи энциклопедии. – В его голосе появилась непреклонная твердость и забавное упрямство.

– Я…

– И журналы. Если вы располагаете антиквариатом, я буду рад взглянуть на него утром.

«Можешь посмотреть на себя в зеркало», – мысленно заявил Ричи, но вслух произнес:

– Я друг Саддифа, хочу поговорить с вами о Египте.

После короткой паузы Томаш встрепенулся. В его блекнущих глазах появилось юношеское озорство и любопытство.

– Что ж вы сразу не сказали? Проходите, я напою вас молоком. Вы, судя по акценту, из России, не так ли? Да, Саддиф много рассказывал мне про вашу образованность и настоящий писательский талант. Как будете в Петербурге, передавайте привет моему коллеге академику Мурзику Старшему. Скажите ему, что его теория иранского происхождения европейских домашних кошек заставила меня вдоволь посмеяться, – проговорил Томаш и тихонечко проворчал себе под нос: – Старый маразматик совсем выжил из ума.

В библиотеке пахло пылью и сыростью от старых камней пола. Высокие потолки еле угадывались в темноте. Ричи подумал, что если они будут еще и молоко распивать, то он может застрять тут до позднего утра.

– Меня интересует довольно щекотливая тема тайных обществ египетских кошек. Я надеялся, что вы можете прояснить мне некоторые детали, – сразу взял собаку за уши Ричи.

– Любопытнейший вопрос, но даже на этапе формулирования он заключает в себе несколько ошибок. Видите ли, само общество египетских кошек является тайным, а уж отдельные секты настолько секретны, что мы можем лишь предполагать возможность их существования. – Томаш пошамкал беззубым ртом, посмотрел на Ричарда и осведомился: – А с чем связан сей интерес моего юного друга?

– Я котектив, – не стал скрывать Ричард. – В городе сейчас проходит международная выставка. На ней творятся некоторые странные вещи. Вероятно, с участием египетской делегации. Чтобы не наводить напраслину, мне нужно знать как можно больше об их культах, не привычных нашему европейскому менталитету.

– Хм, любопытно! Что ж, хоть я и далек от мира высокой моды, но ради любви к науке попытаюсь вам помочь, – сказал Томаш. – Пройдемте в мой кабинет.

Библиотекарь повел Ричи между высоченных полок с книгами. По небольшой лесенке они спустились в полуподвальное помещение. Там царил мягкий сумрак – где-то высоко едва горела лампочка – стояли два удобных кресла и кругом лежали разные книги.

– Пожалуй, стоит начать с самых истоков. – Томаш откашлялся, уселся в кресле поудобнее и начал рассказ: – По древнему преданию, три первые кошки-прародительницы явили себя людям в долине Нила. Двуногие в ту пору были совсем дикарями, не знали ни кошек, ни порядка. Царственная солнцеликая львица Сехмет принесла людям законы и наказание за своеволие и жестокость. Ее сестра, быстроногая Мафдет, сопровождала людей после смерти к местам вечного покоя. Там они будут прислуживать ее детям, самым прекрасным и причудливым кошкам, ничего не боясь и ни в чем не нуждаясь. А третья, младшая сестра, черная как ночь мудрая Бастет, вручила двуногим самый ценный подарок – своих деток, всех земных кошек. Люди осознали свое предназначение – опекать и нежить котиков. Взамен они получали их ласку, защиту от грызунов, житейскую мудрость и спокойствие, которое двуногий может попросить лишь у кошки. Над всеми были поставлены перворожденные черные животные, сведущие в тайнах ночного колдовства самой Бастет. Благодаря мудрому руководству трех божественных кошек мир существовал тогда в гармонии и блаженстве. Но змеи и крысы ополчились против кошек и решили выкрасть Бастет, когда та плыла на ладье по речке Нил. Они утащили ее под воду и заточили в темнице. С тех пор нет счастья ни людям, ни кошкам…