Роман Матроскин - Мисс Кис. Ночь длинных хвостов

Стараясь не упустить знакомца из вида, котектив стал быстро-быстро пятиться, одновременно обдумывая, как объяснить ему свое появление. Тут случилось неожиданное. Ричи двигался задом наперед, не глядя, вдруг лишился опоры и понял, что дело неладно, в самый последний момент. Он мявкнул от неожиданности, сбил пару листиков и сучков и приземлился всего в паре метров от Кочура и незнакомого кота, потиравшего лоб.

С последней встречи полосатый делец почти не изменился, разве что прибавилась пара новых залысин от выдранных клоков шерсти. Рядом с ним стоял полукровка грязно-белого окраса, тощий и глуповатый на вид, совсем молоденький.

Именно к нему Ричи и обратился:

– Прошу прощения. Видимо, я случайно попал в вас корой от ветки, на которой сидел. Говорят, дышать вечерним воздухом перед сном чрезвычайно полезно.

– А кора сама упала? – недоверчиво уточнил белый кот.

– Я решил слегка поточить когти. Конечно, если бы заметил вас раньше, то не был бы так неосторожен. Могу я в качестве извинения угостить вас парой мышиных ребрышек?

Белый облизнулся, но Кочур опустил ему лапу на плечо и сказал:

– Мы уже давно поднялись и такую гадость не едим. Пусть мышатину помоечники жрут.

– Так мы же знакомы? – Ричи подошел поближе. – Кочур, верно? Я у тебя ставку на конкурс хотел делать.

Взгляд полосатого кота слегка смягчился, и Ричи понял, что все это время ему было очень неуютно под пристальным желтым прищуром.

– Кочур помнит, конечно. Но победитель еще не назван. Ставки делать рано.

Ричи подозрительно посмотрел на этого жучка и спросил:

– А ты что тут делаешь?

– Собираю информацию, – глазом не моргнув, ответил тот. – В моем бизнесе это самое важное.

– И что же ты узнал?

– Ставки повышаются. Кто-то устраняет русских и украинских конкурсантов. Бахнули Разлуку, Тараса, на очереди – Мася и Параня. Бизнес очень грязный и опасный, я же говорил.

Ричи устало фыркнул.

– А кому это выгодно?

– Всем, кто на тотализаторе играет. Нищим и богачам. Чем выше ставки, тем и выгодней. – Кочур хрипло рассмеялся. – Тут крутятся такие мыши, жулики и пройдохи!.. Коты находят себе неприятности на все четыре лапы сразу.

– А можно мне посмотреть на этих котов, узнать про ставки? – Ричи подумал, что проработать еще одну версию не повредит.

Кочур смерил его внимательным взглядом от ушей до кончика хвоста и сказал:

– Пошли. – Не дожидаясь ответа, полосатый кот устремился вперед, белый поспешил за ним следом.

Не теряя времени, к ним присоединился и Ричи.

Коты бежали быстрой рысью, уходили все дальше от жилых кварталов. Ричи заметил несколько странных субъектов, якобы праздно бродящих по ночному городу.

«Ага, как же, – подумал котектив. – Невинные прогулки под луной в самых очаровательных туристских местах. Очень натурально выглядит».

Чем ближе они подходили к пустырю, тем напряженнее становилась обстановка вокруг. Концентрация подозрительных типов увеличивалась. Они напряженно озирались по сторонам и определенно шли той же дорогой.

Наконец троица выскочила к захламленному пустырю, огороженному редким заборчиком. Это были подворотни и задние дворы около ресторана, светящегося яркими огнями, в котором происходила какая-то церемония для двуногих. У себя под носом люди ничего не видели, и это давало лучшую защиту от их ненужного вмешательства. Кочур прекрасно знал, где нужно устраивать подобные развлечения. Конечно же, там, куда никому и в голову не придет зайти. Если только специально не направляться туда.

– Давай дальше сам. Пока! – С этими словами Кочур растворился в щели в заборе, полуприкрытой ящиками, каким-то мусором и хламом.

Его напарник шмыгнул следом.

Котектив последовал за ними. Он кое-как протолкнулся в лаз, проделанный среди беспорядочно разбросанных коробок.

Задний двор и подворотня были забиты котами. Сенсация с покушениями вызвала небывалое оживление вокруг тотализатора. Ставки принимали несколько оборванцев. Разношерстная публика толпилась вокруг досок с именами и пометками.

Котектив осмотрелся. Расширившиеся зрачки выхватывали неясные кошачьи тени. Кто-то играл в «поймай мышонка». Группа котов, крепко перебравших валерьянки, пронеслась мимо, чуть не сбив Ричи с лап.

«Вот оно, самое дно общества. Мне осталось только навострить уши и сделать правильные выводы», – решил сыщик.

Следующие несколько часов котектив занимался тем, что слонялся от одной группы к другой и прислушиваясь к разговорам. Иногда он ставил на мышь в забегах, пытался угадать, под каким наперстком лежит шарик, скатанный из бумаги. Со стороны Ричи казался всего лишь обычным искателем приключений в ночном городе, но не позволял себе расслабляться.

Обитатели пустыря много говорили о выставке. Темные делишки, которые обстряпывались на ней, были крайне интересной темой. Коты охотно обсуждали подробности из жизни конкурсанток, просочившиеся в таблоиды, и их шансы на победу.

С каждым происшествием фаворитки менялись. Публика живо обсуждала, кто сколько успел потерять, у кого как выросли шансы на то, чтобы сорвать куш в тотализаторе. Некоторые слухи были, конечно, просто высосаны из пальца. Самые дикие из них, вроде того, что лысой кошке Нефертити пересадили человеческую ДНК, заставляли сыщика ухмыляться в усы. Но все же некоторые коты рассказывали друг другу и правдивые истории. Кто-то где-то что-то слышал и видел.

Решение проблемы все не находилось. При этом у Ричи складывалось впечатление, что оно где-то рядом. Может быть, надо просто прищуриться, чтобы увидеть его. Все карты сданы и известны, вот протяни лапу и сорвешь банк. Это раздражало котектива.

Похожий случай был с Ричи в Турции, на отдыхе. Мозаика тогда сложилась совершенно неожиданно, даже лишние детали остались. Надо было всего лишь посмотреть на ситуацию под другим углом. Просто расслабленная обстановка и экспрессивные турки действовали на Ричи парадоксальным образом, каждый раз не давали додумать совсем немного.

«Турция!» – осенило Ричи.

Он приблизился к очередной группе и громко гнусаво промяукал:

– Да турки их и устраняют!

Эта мысль попала на хорошо удобренную почву. Уже через пять минут глубокомысленного анализа обстановки завсегдатаи пустыря не сомневались в том, что злоумышленниками могут быть только турки.

– Смотри, мышеглот! – прошепелявил старенький кот, вырисовывая на земле какую-то таблицу. – Роксолана четко занимает четвертое место, по оценкам трех экспертов.

– Но после устранения русской Разлуки она сразу скакнула на третье, – добавил пушистый пузан, морда которого была раскрашена точно так же, как у вокалиста группы «Кисс». – Ей осталось устранить Масю и Параню, и все – она на первом месте! Франция ей не конкурент.